¿Es mala la hierba gatera para los perros?

Puntos clave

• Aunque la hierba gatera se suele utilizar en gatos, los veterinarios la emplean a menudo para tratar algunas afecciones médicas en perros;
• Mientras que la hierba gatera suele tener un efecto euforizante en los felinos, actúa como sedante para los caninos;
• El magnesio, los flavonoides, los taninos y las vitaminas C y E que contiene la hierba gatera pueden influir muy positivamente en la salud canina.
• El anís es otra especia que se considera el equivalente canino de la hierba gatera;

¿Qué es la hierba gatera?

Empecemos con un poco de botánica: la hierba gatera o hierba de los gatos (conocida científicamente como Nepeta cataria) es una planta de la familia de la menta. La hierba gatera es originaria del sur de Europa, Asia y África, es decir, de regiones con climas más cálidos, pero hoy en día se cultiva en los patios de todo el mundo. La planta contiene aceites volátiles, esteroles, ácidos y taninos. Su aroma es ácido y puede describirse como una mezcla de menta y limón. Para los humanos, que tienen un sentido del olfato más débil que otros animales, la hierba gatera es simplemente una planta bonita con un olor atractivo. Pero para los gatos, es una planta milagrosa que puede ponerlos frenéticos.

¿Cómo afecta la hierba gatera a los gatos?

La hierba gatera parece tener un fuerte efecto en la gran mayoría de los gatos, excluidos los gatitos menores de 6 meses. Se cree que esta sensibilidad a la hierba gatera es hereditaria. El efecto opiáceo de la hierba gatera en los gatos se debe a la nepetalactona, una potente feromona esencial para los gatos. Según la vía de consumo, la planta puede tener un efecto sedante, ansiolítico o euforizante en los felinos.

Los gatos suelen tranquilizarse tras ingerir hierba gatera. A la inversa, cuando huelen hierba gatera, los felinos empiezan a comportarse de forma aparentemente extraña: brincan alrededor de la planta, se frotan contra ella para que su olor sea aún más fuerte y, en general, actúan de forma hiperactiva. Sin embargo, el comportamiento exacto varía mucho de un animal a otro. Los gatos mayores, por ejemplo, no responden a la hierba gatera con la misma intensidad que los más jóvenes.

A veces, los dueños de gatos utilizan la hierba gatera para adiestrar a sus peludos, estimular su mente, fomentar la actividad física o reducir la ansiedad.

¿Qué hace la hierba gatera a los perros?

Aunque la hierba gatera suele utilizarse para los gatos, esta planta también puede ser muy beneficiosa para los perros. A muchos caninos les gusta la hierba gatera, aunque no les produzca un efecto eufórico.

La hierba gatera contiene una amplia gama de minerales y vitaminas, como magnesio, flavonoides, taninos y vitaminas C y E, que influyen positivamente en la salud de los perros. Además, los aceites esenciales de la hierba gatera pueden ayudar a tratar los problemas digestivos y gastrointestinales de su perro, como indigestión, calambres, diarrea y flatulencias.

También se cree que la hierba gatera tiene un efecto sedante en los caninos. Sin embargo, para que su perro experimente este efecto no basta con olerla, sino que debe comerla. Si su perro sufre ansiedad, la hierba gatera puede ayudarle a aliviarla. Además, si su perro experimenta estrés cuando lo lleva de viaje o lo deja solo en casa, considere la posibilidad de darle hierba gatera para calmarlo. Basta con machacar unas hojas secas de hierba gatera y añadirlas a la comida del perro. 

Si quiere darle a su perro hierba gatera por primera vez, lo mejor es que consulte a su veterinario sobre la dosis adecuada. También debes tener en cuenta que el efecto de la planta puede ser imprevisible: mientras que a la mayoría de los perros les tranquiliza, a otros les pone nerviosos y los vuelve hiperactivos.

¿Puedo darle juguetes con hierba gatera a mi perro?

Tenga en cuenta que los juguetes con hierba gatera están diseñados para gatos. Por lo tanto, suelen ser demasiado pequeños para ser utilizados por perros. Su cachorro puede intentar tragarse el juguete y atragantarse con él. Aunque su perro se trague un juguete con hierba gatera sin atragantarse, sigue existiendo el riesgo de que la mascota desarrolle una obstrucción intestinal. El juguete podría atascarse en algún lugar mientras se desplaza por el sistema digestivo de su mascota. En ocasiones, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para tratar dicha obstrucción. Por lo tanto, si tiene un perro y un gato en casa, intente elegir juguetes que sean adecuados para todas las mascotas.

¿Cómo dar hierba gatera a su perro?

Por lo general, para aprovechar al máximo la hierba gatera para perros, los dueños espolvorean de 1/8 a 1/2 cucharadita de hierba gatera seca en la comida del perro. También se pueden poner unas cuantas hojas frescas de hierba gatera en el agua de beber de la mascota. Sin embargo, no debe dar hierba gatera a su amigo peludo a diario. La planta no es tóxica para los perros sólo cuando se usa con moderación. Además, algunos cachorros padecen enfermedades que pueden empeorar con la hierba gatera. Por lo tanto, la hierba gatera no es adecuada para todos los perros, y su veterinario podría ofrecerle otros suplementos como alternativa. 

¿Cuál es la versión canina de la hierba gatera?

Uno de los equivalentes caninos de la hierba gatera es el anís. El anís (Pimpinella anisum) es una antigua planta medicinal y aromática. Se cultiva principalmente en la región mediterránea. Esta planta de olor dulce tiene pequeñas flores blancas que forman diminutas semillas. Las semillas de anís tienen un sabor y olor picante, agrio y dulcemente aromático, y su olor es ligeramente parecido al del regaliz.

Las semillas de anís son ricas en grasas y proteínas. El efecto del anís en los perros se debe a un compuesto orgánico llamado anetol. Si su perro sufre ocasionalmente ligeros problemas digestivos o una tos leve, el anís puede ayudar a mantener la salud de la mascota y acelerar su recuperación.

He aquí algunas afecciones caninas que el anís puede ayudar a aliviar:

• Enfermedades respiratorias
• Tos
• Problemas digestivos (el anís tiene un efecto antiespasmódico y también estimula las glándulas del tracto gastrointestinal).
• Flatulencias

A veces, el anís se utiliza como remedio casero para las mascotas que experimentan pérdida de apetito y tienen dificultades para conciliar el sueño. También puede tener un efecto embriagador en los perros similar al de la hierba gatera en los gatos.

Efectos secundarios del anís en los perros

En general, el anís es seguro para su perro. Sin embargo, la ASPCA hace hincapié en que sólo debe dar a su amigo de cuatro patas pequeñas cantidades de anís. Es esencial seguir siempre las instrucciones de alimentación del fabricante. Una cantidad excesiva de anís puede irritar el tracto gastrointestinal del perro y provocar indigestión y diarrea. Además, si el perro ingiere demasiado anís, puede ejercer presión sobre su sistema nervioso. Esta especia perfumada también puede provocar una reacción alérgica en su mascota, aunque estos casos son poco frecuentes.

¿Dónde comprar anís para mi perro?

Por lo general, puede encontrar anís en cualquier tienda de animales. En Internet hay multitud de recetas con anís, así que puedes comprar semillas de anís y mezclarlas con golosinas caseras para tu perro.

PREGUNTAS FRECUENTES