Conmoción cerebral en perros: causas y tratamiento

Puntos clave

• Los perros pueden sufrir conmociones cerebrales igual que los humanos. Las caídas desde gran altura, los accidentes de coche, las colisiones con muebles y otros golpes o patadas en la cabeza son las causas más comunes de las conmociones cerebrales;
• Las razas más pequeñas y los cachorros tienen más probabilidades de sufrir una conmoción cerebral;
• Los signos más frecuentes de las conmociones cerebrales caninas son problemas para mantener el equilibrio o caminar, vómitos y pupilas de distinto tamaño;
• Si ve que su perro está lesionado, llévelo inmediatamente al veterinario. Si una conmoción cerebral grave no se reconoce y trata a tiempo, puede provocar daños a largo plazo.

La palabra “conmoción cerebral” suele asociarse a los deportes. Las personas que juegan al fútbol, boxean, patinan sobre hielo o practican cualquier otro tipo de deporte son más propensas a sufrir una lesión cerebral traumática. Sin embargo, una conmoción cerebral puede ocurrirle a cualquiera, y nuestros perros no son una excepción. Los síntomas de las conmociones cerebrales caninas suelen aparecer mucho más tarde después del incidente, o pueden parecer inofensivos al principio y luego empeorar a medida que el cerebro se inflama gradualmente. Por eso es importante saber qué signos presentan las conmociones cerebrales caninas y qué puede hacer si sospecha que su perro puede estar sufriendo una conmoción cerebral.

¿Qué es una conmoción cerebral? 

La Concussion Legacy Foundation define la conmoción cerebral como “una lesión grave del cerebro resultante de la rápida aceleración o desaceleración del tejido cerebral dentro del cráneo”. El movimiento hace que el tejido cerebral cambie de forma, lo que estira y daña las células cerebrales. A su vez, esto provoca cambios metabólicos y químicos dentro de las células cerebrales, lo que dificulta su funcionamiento.

Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades, los estadounidenses sufren casi 4 millones de conmociones cerebrales al año. Aunque no se dispone de estadísticas precisas sobre los perros, las conmociones cerebrales son la forma más común de traumatismo craneal en caninos.

Causas de conmoción cerebral en perros

En general, los perros tienen huesos craneales estables y gruesos. Esto puede proteger bien su cerebro y amortiguar golpes e impactos. Además, el cerebro de los perros está protegido por el líquido cefalorraquídeo, un fluido situado entre el cerebro y la parte superior del cráneo. No obstante, algunos traumatismos pueden ser tan intensos que, como consecuencia, el cerebro golpea el interior de la pared del cráneo. Esto puede dañar el tejido cerebral y, en casos graves, provocar inflamación. Incluso una patada accidental puede provocar una conmoción cerebral en perros pequeños y cachorros. 

Según el Dr. John McCue, veterinario especialista en medicina interna y neurología del Animal Medical Center de Nueva York, los accidentes de tráfico son una de las causas más frecuentes de conmoción cerebral en los perros. Por eso conviene llevar siempre a la mascota con correa o vigilarla de cerca cerca de las carreteras. Esto es especialmente importante para quienes viven en zonas urbanas. 

Además, si conduces con tu perro en coche, recuerda que debe ir sujeto. Un cinturón de seguridad para perros puede evitar que la mascota sufra una contusión.

Los traumatismos por objeto contundente son otro grupo común de traumatismos craneales en perros. Por desgracia, el maltrato es otro motivo frecuente de conmociones cerebrales caninas. Si el dueño de una mascota golpea a su perro con suficiente fuerza, la mascota puede sufrir una conmoción cerebral. 

Otras cosas que pueden causar un traumatismo por objeto contundente son las caídas desde gran altura, los choques contra árboles o muebles pesados, los choques contra una puerta de cristal, los golpes con animales de granja grandes o con un bate de béisbol, y los golpes o patadas en la cabeza durante juegos bruscos. No importa si el traumatismo por objeto contundente es accidental o intencionado, ya que puede provocar una conmoción cerebral en cualquier caso. Las peleas de perros también son una causa frecuente de conmociones cerebrales, por lo que no debe dejar a su mascota sin supervisión cuando la presente a otros perros desconocidos.

Las razas de juguete, como los chihuahuas, y los cachorros con fontanelas abiertas (puntos blandos en el cráneo de un perro donde los huesos aún no se han fusionado) son especialmente propensos a las conmociones cerebrales. La gravedad de un traumatismo craneal puede ser difícil de evaluar sin un examen, ya que la inflamación interna o la hemorragia pueden ser invisibles. Por lo tanto, siempre es mejor obtener ayuda médica urgente en caso de sospecha de conmoción cerebral en perros. 

Síntomas de conmoción cerebral en perros

Los perros suelen soportar sin problemas los golpes leves en la cabeza. Sin embargo, si su perro recibe un golpe especialmente fuerte, debe observarlo para detectar signos de conmoción cerebral. Los síntomas son más o menos fáciles de detectar, dependiendo de la gravedad del traumatismo craneoencefálico.

Presta mucha atención a tu perro después de un accidente, una caída o un golpe en la cabeza. Recuerde que si su perro pierde el conocimiento, se trata de una urgencia y debe acudir inmediatamente al veterinario.

Incluso si la mascota parece relativamente animada al principio, debe estar atento a signos más sutiles de una lesión cerebral traumática. ¿Las pupilas de su perro son diferentes (anisocoria)? ¿O tal vez no parecen dilatarse en condiciones de poca luz? ¿Tiene dificultades para ponerse de pie, caminar o mantener el equilibrio? Si las respuestas son afirmativas, es posible que su perro sufra una conmoción cerebral. 

En algunos casos, un perro puede reaccionar dando vueltas en círculo con aspecto confuso, inseguro, apagado o sedado. Los canes con conmociones cerebrales también pueden experimentar problemas para mantener bajo control el sistema musculoesquelético. Sus ojos parpadearán o se moverán de un lado a otro de forma inusual.

El letargo, la desorientación, la parálisis, las caídas, las convulsiones y los vómitos son algunos síntomas adicionales de los traumatismos craneoencefálicos que pueden ser signos de otros trastornos físicos y enfermedades graves. Si observa alguno de ellos en su mascota, debe buscar atención médica inmediata para evaluar adecuadamente la situación.

¿Qué debo hacer si mi mascota sufre una conmoción cerebral?

Aunque su perro no muestre ningún síntoma grave al principio, una conmoción cerebral no debe tomarse a la ligera. En cualquier caso, lleva a tu perro al veterinario.

Es mejor no ir solo al veterinario. Lleva a alguien que pueda conducir el coche o coge un taxi para que pueda cuidar de tu perro y vigilarlo mientras te diriges al veterinario. Mantén la calma y haz saber a tu amigo peludo que no hay nada de qué preocuparse. También puedes envolver al perro en una manta caliente para darle un poco de consuelo. Es probable que tu perro esté en estado de shock, asustado e inseguro. Así que ten cuidado, ya que el animal podría morderte por emoción porque no sabe que tienes buenas intenciones. También puedes quitarle el collar a tu mascota, ya que puede inhibir el flujo sanguíneo al cerebro. 

Cuando transportes al animal, asegúrate de que su cabeza esté más elevada que sus patas traseras. Mantenga la cabeza elevada en un ángulo de unos 30 grados con un cojín o una almohada. Esto reducirá la presión en el cráneo y evitará que la conmoción cerebral empeore. Si la mascota pierde el conocimiento, ábrele la boca y tira suavemente de su lengua hacia delante para asegurarte de que puede respirar, pero ten siempre cuidado al hacerlo. 

Intenta mantener a tu mascota lo más quieta posible. Puedes incluso conseguir una camilla, una tabla de madera u otra superficie plana para meter y sacar al perro con seguridad. Como no sabes qué partes del cuerpo pueden estar lesionadas, intenta evitar manipulaciones con el cuerpo del perro.

En el veterinario

El veterinario tendrá una buena idea de la gravedad de la lesión cerebral traumática de su mascota basándose en la descripción del accidente y en el estado de la mascota. Los veterinarios suelen iluminar los ojos del perro con una linterna y comprobar si las pupilas reaccionan a ella. También examinarán el corazón y los pulmones del cachorro para asegurarse de que no están afectados. El veterinario también se asegurará de que el perro no esté deshidratado o tenga la tensión baja. Dado que los síntomas de una conmoción cerebral pueden desarrollarse muy rápidamente, es posible que el veterinario quiera observar al perro durante la noche.

Puede ser necesaria una radiografía para obtener información sobre la gravedad del traumatismo craneal. Por ejemplo, podría utilizarse para determinar si hay fractura de cráneo.

El médico también examinará a tu peludo amigo para detectar cualquier otra anomalía. Si el animal responde y reacciona a los estímulos con normalidad, es probable que sólo haya sufrido una ligera contusión que probablemente se curará por sí sola. Si la mascota parece más tranquila de lo habitual pero sigue reaccionando a los estímulos, la afección es más grave. Si sólo los estímulos más fuertes desencadenan una reacción en el perro, o si está inconsciente, el veterinario actuará muy rápidamente para administrarle el tratamiento adecuado.

Pero no te preocupes demasiado, si se trata a tiempo, una sola conmoción cerebral no suele provocar daños duraderos o graves.

Tratamiento de las conmociones cerebrales en perros

Si su perro sufre una conmoción cerebral, el veterinario tratará los síntomas de la afección. Pueden, por ejemplo, administrar tranquilizantes para contrarrestar el shock de la mascota. También hay fármacos que pueden reducir los ataques y convulsiones o aliviar el dolor.

Si el cerebro está inflamado, el especialista recetará medicación para tratarlo. El veterinario también puede tener que suministrar a su perro agua o comida a través de una sonda o ventilar artificialmente sus pulmones si la consciencia de la mascota está muy alterada. Los temblores leves pueden requerir sólo reposo y observación, mientras que una fractura de cráneo en la que se hayan desprendido fragmentos de hueso requerirá cirugía.

Prevención de conmociones cerebrales

Aunque es cierto que los perros tienden a sufrir conmociones cerebrales, en la mayoría de los casos pueden prevenirse. Las conmociones cerebrales no se producen por un pequeño golpe en la cabeza, sino por sucesos como accidentes de coche, peleas con otros animales o caídas desde gran altura, tipos de accidentes que los dueños de perros pueden prevenir. No deje al perro sin vigilancia, llévelo con correa, en un patio vallado o dentro de casa. Evite pasear a la mascota junto a una carretera, y manténgala alejada de perros desconocidos y agresivos o de lugares altos e inseguros. Recuerde que la prevención es el mejor tratamiento. 

PREGUNTAS FRECUENTES