Todo lo que hay que saber sobre la melatonina para perros

Puntos clave

• La melatonina es una hormona natural que le ayuda a usted y a su perro a saber cuándo es hora de irse a la cama;
• A veces, el organismo no puede producir suficiente melatonina, lo que provoca dificultades para conciliar el sueño y otros trastornos del sueño. Por eso esta hormona suele tomarse como suplemento;
• La melatonina se considera segura para los perros. Sin embargo, no debe administrarse este medicamento a cachorros ni a mascotas en avanzado estado de gestación;

La melatonina es un suplemento natural ideal que se dice que ayuda a aliviar el estrés y los trastornos del sueño. Sin embargo, también podría ser eficaz en el tratamiento de una amplia gama de problemas de salud, desde los cambios de humor y la enfermedad de Cushing hasta la caída del cabello.

Dado que la melatonina se produce de forma natural en el organismo, los suplementos de melatonina son bastante seguros para los seres humanos y no tienen efectos secundarios perjudiciales. Sin embargo, muchos propietarios de perros se preguntan si pueden administrar esta hormona a sus perros para aliviar el miedo de las mascotas a las tormentas, los fuegos artificiales o los ruidos fuertes.

En este artículo, te contaremos todo lo que hay que saber sobre la melatonina para perros para que puedas tomar una decisión informada con respecto a darle este suplemento a tu mascota.

¿Qué es la melatonina?

La melatonina es un hormona que producen tanto los humanos como los perros. Se crea en la parte del cerebro llamada glándula pineal. Esta hormona ayuda a nuestro organismo a regular los patrones de sueño indicándonos cuándo es hora de dormir. Además, la melatonina puede influir en nuestras sensaciones de estrés o ansiedad hasta cierto punto.

En algunas situaciones, el cuerpo no produce suficiente melatonina o no la libera cuando es necesario. Como resultado, una persona o un animal pueden tener problemas para conciliar el sueño o dormir lo suficiente. Los mamíferos que sufren trastornos del sueño suelen enfadarse, irritarse, estresarse y ponerse ansiosos. Por ello, algunas personas optan por tomar suplementos de melatonina para intentar aliviar sus problemas de sueño y recuperar un ritmo de sueño adecuado. 

Hay mucha melatonina sintética disponible en el mercado en forma de píldoras o comprimidos masticables, así como tés y tinturas. A menudo se utiliza como medicamento de primera elección para tratar el insomnio y problemas similares.

Pero, ¿se puede dar melatonina a los perros y tiene los mismos efectos en los caninos que en los humanos?

¿Pueden tomar melatonina los perros?

La respuesta corta es que sí, puede dar melatonina a su perro. La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) considera que la melatonina es un suplemento seguro para los caninos. Sin embargo, nunca debe dársela a su mascota sin consultar antes a su veterinario.

Para la mayoría de los perros, tomar melatonina no causará mayores problemas. Aunque las reacciones adversas causadas por la melatonina son poco frecuentes, el letargo es el efecto secundario más común que experimentan los perros después de tomar este medicamento. En general, la melatonina es una opción excelente para los perros, sobre todo si se compara con otras soluciones naturales o medicamentos relacionados con la ayuda para dormir. 

Sin embargo, no debes administrar este medicamento a mascotas gestantes y lactantes, ya que puede suponer un riesgo para ellas y sus cachorros. Además, si tu perro ya está tomando otros suplementos o medicamentos, debes asegurarte de que no haya interacciones peligrosas entre estos fármacos y la melatonina.

La melatonina también puede agravar ciertas afecciones médicas. Dado que la hormona se descompone principalmente en el hígado y los riñones, no debe administrar melatonina a su perro si tiene problemas con estos órganos. La carga adicional que supone para estos órganos no merece la pena. Además, tenga cuidado al administrar el medicamento a perros diabéticos, ya que la melatonina puede provocar resistencia a la insulina.

Aunque es poco probable que su perro tenga una reacción adversa grave a la melatonina, le conviene consultar a su veterinario antes de administrar cualquier medicamento sin receta a su mascota.

Al comprar melatonina, es aconsejable buscar marcas de alta calidad que no añadan sustancias potencialmente nocivas a sus productos. Por ejemplo, el xilitol es un edulcorante artificial tóxico que suele encontrarse en los productos de melatonina. Aunque este ingrediente es seguro para los humanos, su consumo suele poner en peligro la vida de los perros.

¿Funciona la melatonina en perros?

Los efectos calmantes de la melatonina ayudarán a su perro a sentirse más relajado en general. Sin embargo, los perros suelen parecer somnolientos y cansados después de consumir melatonina.

Según un estudio, los perros a los que se administró melatonina antes de la cirugía necesitaron menos anestesia inicial. En otro estudio, En los últimos años, los perros castrados han demostrado tener una mejor regulación hormonal si toman regularmente suplementos de melatonina.

La melatonina puede ser una excelente opción para las mascotas que sufren estrés y ansiedad. También es recomendable si su perro tiene miedo a los truenos, relámpagos, fuegos artificiales u otros fenómenos similares. Pero, por supuesto, no debes administrar el medicamento a tu peludo amigo de forma regular.

Lo mejor es administrar melatonina al perro hacia las 10 de la noche si no durmió bien la noche anterior. Estos comprimidos pueden facilitar un sueño reparador de hasta 8 horas. Si su perro se siente ansioso antes de un acontecimiento estresante, como una visita al veterinario, debe administrarle una dosis de melatonina dos horas antes del inicio de la cita.

¿Qué cantidad de melatonina puedo administrar a mi perro?

Plumb's Veterinary Drug Handbook afirma que la dosis adecuada de melatonina para perros se sitúa entre 3 y 6 miligramos. Los perros que pesan 45 kilos o menos pueden tomar normalmente hasta 3 mg de melatonina, lo que equivale a no más de 3 comprimidos al día, mientras que los perros más grandes necesitan alrededor de 6 mg. En el caso de los trastornos de ansiedad, el Manual de Plumb define una dosis segura de 0,1 miligramos de melatonina por kilogramo de peso corporal.

Antes de administrar cualquier medicamento a su mascota, debe hablar siempre con su veterinario, quien le explicará los riesgos y determinará una dosis segura para su perro en función de su edad, peso y estado de salud. 

¿Cuándo debe administrar melatonina a su perro?

Así pues, hemos establecido que la melatonina es segura para los perros siempre que se administre en las cantidades adecuadas. Pero, ¿qué problemas se pueden tratar con este medicamento? 

Ansiedad

Aproximadamente el 20-40% de los perros sufren algún grado de ansiedad, ya sea ansiedad general o ansiedad por separación. Aparte del sufrimiento que experimenta un perro con ansiedad, ésta también puede hacer que la mascota desarrolle problemas de comportamiento y mecanismos de afrontamiento poco saludables. Por ejemplo, algunos dueños vuelven del trabajo y descubren que su mascota ha mordisqueado la ropa de cama o se lame compulsivamente las mismas zonas del cuerpo.

Además de la ansiedad general y por separación, algunos perros pueden sufrir ansiedad situacional causada por viajes en coche, tormentas eléctricas o interacciones con determinados animales.

La melatonina se utiliza ampliamente para tratar la ansiedad canina. A diferencia de otros medicamentos, puede mantener tranquilo al perro sin sedarlo y reducir la probabilidad de problemas de comportamiento. 

Insomnio

A pesar de la creencia común de que sólo los humanos padecen insomnio, los perros también pueden experimentar problemas de sueño. El insomnio se caracteriza por la incapacidad para conciliar el sueño, permanecer dormido o conseguir un sueño de calidad. No dormir lo suficiente puede provocar otros problemas durante el día, como mayor ansiedad o letargo.

Los perros que padecen insomnio suelen tener trastornos cognitivos que alteran sus biorritmos naturales. Los suplementos de melatonina pueden utilizarse no sólo para regular los ritmos circadianos (el ciclo natural de sueño-vigilia de 24 horas) de los perros, sino también para mejorar su función cognitiva. 

Y si tu perro no tiene una deficiencia de melatonina y hay otra razón para su insomnio, la medicación seguirá sin hacerle daño. 

Enfermedad de Cushing

La enfermedad de Cushing se produce cuando el organismo de su perro produce demasiado cortisol (la hormona del estrés). Los niveles normales de cortisol ayudan a regular las respuestas del organismo al estrés y el sistema inmunitario. Sin embargo, unos niveles excesivos de esta hormona pueden provocar problemas como micción frecuente, baja energía, aumento de peso, depósitos de grasa alrededor de la sección media, debilidad muscular y diversas afecciones cutáneas.

En ciertos casos, la melatonina puede ayudar a aliviar los síntomas del síndrome de Cushing. Si la enfermedad está causada por un tumor en la glándula suprarrenal o pituitaria, la melatonina bloqueará la absorción del exceso de cortisol. Muchos veterinarios eligen un tratamiento a base de melatonina antes de optar por otros medicamentos que pueden causar efectos secundarios graves. A veces, la melatonina también se utiliza junto con lignanos naturales de linaza, ya que se dice que estabilizan los niveles elevados de cortisol sin causar efectos secundarios perjudiciales.

Alopecia

Algunos perros pueden sufrir alopecia estacional en los flancos, una afección cutánea en la que pierden pelo de forma estacional. Es frecuente que los caninos que padecen esta afección pierdan zonas de pelo en la parte baja de la espalda, cerca de la cola, sin motivo aparente. Esta pérdida de pelo no está asociada a otras afecciones cutáneas, lo que hace que este fenómeno resulte a veces tan misterioso.

Algunos veterinarios recetan melatonina a los perros que sufren pérdida de pelo, aunque no es una solución definitiva. Por ahora, no hay suficientes investigaciones para afirmar que la melatonina ayude con la alopecia. Sin embargo, algunos estudios demuestran que puede ayudar a los perros a recuperar el pelo.

Efectos secundarios de la melatonina

Sólo se han descrito unos pocos efectos secundarios de la melatonina en perros. De hecho, la falta de efectos secundarios a menudo hace que sea una mejor opción que los sedantes u otros medicamentos.

Aun así, hay que tener cuidado con algunos efectos secundarios. Los más comunes son la somnolencia y la fatiga. Si notas estos síntomas en tu mascota, debes reducir la dosis que le administras.

Melatonina o tranquilizantes

Por supuesto, hay otros medicamentos que pueden ayudar a calmar a su perro ansioso y agitado. Los tranquilizantes son fármacos que tienen un efecto ligeramente más fuerte en comparación con la melatonina. Sólo deben administrarse si todas las demás alternativas han resultado infructuosas para mitigar el estado de la mascota. A diferencia de la melatonina, los tranquilizantes pueden causar varios efectos secundarios. Al igual que en los seres humanos, la sobredosis de tranquilizantes puede causar depresión e incluso alucinaciones en su perro. 

Conclusión 

La melatonina es una hormona importante que controla los ritmos de sueño de los mamíferos. Los suplementos de melatonina pueden ayudar a los perros que padecen pánico o insomnio a sentirse más relajados y descansados. Esta hormona natural también es útil cuando su perro tiene miedo o le cuesta dormir. En la mayoría de los casos, las mascotas toleran la melatonina mucho mejor que los tranquilizantes. Al comprar melatonina, debe prestar mucha atención a los ingredientes y aditivos, como el xilitol, que es muy tóxico para los perros.

PREGUNTAS FRECUENTES