Todo lo que debe saber sobre las alergias alimentarias en los gatos

Puntos clave

• Una alergia alimentaria es una forma de intolerancia en la que el sistema inmunitario no funciona normalmente y percibe sustancias inocuas como peligrosas;
• Los signos más comunes de las alergias alimentarias incluyen cambios en la piel, picores, vómitos y diarrea. Los síntomas pueden aparecer de repente, incluso en respuesta a alimentos que el gato ha tolerado durante mucho tiempo sin problemas;
• Una alergia alimentaria puede ser provocada por cualquier proteína de origen animal o vegetal, como la ternera, el pollo, la soja, la leche, los productos lácteos, el huevo, el pescado y el cordero. Pero los aditivos artificiales, como conservantes, colorantes o rellenos, también pueden provocar alergias en los animales de compañía;
• No existe cura para las alergias alimentarias en los gatos, por lo que si su mascota es sensible a uno o varios productos, simplemente debe evitar dárselos.

La alergia alimentaria en los gatos puede producirse de forma muy imprevisible. Por ejemplo, la comida favorita de su gatito, que ha estado comiendo todos los días durante años, puede desencadenar una alergia de repente. Si tu amigo peludo padece una alergia alimentaria, debes tener en cuenta algunas cosas. En este artículo descubrirá qué debe hacer si sospecha que su mascota es alérgica.

Alergia alimentaria frente a intolerancia alimentaria

Existen dos tipos de reacciones que pueden producirse cuando un ser humano o un animal de compañía es insensible a un determinado producto: la alergia y la intolerancia. A primera vista, son muy similares, por lo que ambas palabras suelen utilizarse como sinónimos. Sin embargo, los mecanismos de estas dos afecciones son diferentes: una alergia alimentaria en perros y gatos se caracteriza por una respuesta inmunitaria muy específica, mientras que la intolerancia alimentaria se desencadena por otros procesos físicos. Además, la intolerancia alimentaria no requiere ninguna sensibilización previa.

¿Qué es una alergia alimentaria?

La alergia alimentaria felina se refiere a la reacción alérgica inmunomediada del organismo a un determinado antígeno que se encuentra en los alimentos. La mayoría de estos alérgenos son proteínas, por ejemplo, las que se encuentran en la carne. La aparición de la alergia alimentaria felina suele producirse de forma aleatoria, independientemente del tiempo que el gato lleve comiendo el alimento en cuestión. 

Una vez que el organismo del gato decide que una proteína de origen alimentario es un invasor hostil, lo atacará produciendo grandes cantidades de anticuerpos y mensajeros inflamatorios.

Un animal debe haber estado en contacto con el “alérgeno”, es decir, la sustancia desencadenante, al menos una vez en su pasado para que se produzca una reacción alérgica. Este proceso se denomina sensibilización. 

Las causas exactas de las alergias alimentarias en los gatos aún no se han investigado adecuadamente, y los científicos no saben del todo cómo se desarrollan las alergias en última instancia. Pero es seguro que estas reacciones tienen un componente genético. Esto significa que determinadas razas o animales de determinadas líneas de cría tienen más probabilidades de verse afectados que otros. Además, las alergias alimentarias suelen estar relacionadas con la atopia (alergias inhalatorias). Y en muchos casos, los gatos experimentan reacciones alérgicas tanto a ingredientes alimentarios como a alérgenos ambientales.

¿Qué alimentos pueden ser problemáticos?

Es imposible predecir qué ingredientes alimentarios desencadenarán una alergia en un animal de compañía concreto, ya que difiere de un animal a otro. Sin embargo, algunas sustancias parecen ser más propensas a causar alergias que otras. Así, los gatos suelen ser alérgicos al pollo, la ternera y el cordero, ingredientes habituales en muchos alimentos comerciales para gatos. Algunos animales también reaccionan negativamente al huevo o a la proteína de soja. 

Los animales no tienen por qué ser alérgicos a un solo componente de su pienso. Sin embargo, es importante recordar que los gatos pueden desarrollar una alergia únicamente a ingredientes a los que ya han estado expuestos en el pasado.

A continuación, encontrará una lista de los alérgenos más comunes en la comida para gatos:

Subproductos cárnicos

Los subproductos cárnicos se utilizan como relleno en los alimentos comerciales baratos para mascotas. Fabricantes sin escrúpulos añaden a sus productos órganos, tejidos y grasas sobrantes de vacas, cerdos, pollos y otros animales. La calidad de estos subproductos no está controlada. Por ello, los ingredientes de mala calidad pueden provocar en su mascota una reacción alérgica a las proteínas animales.

Productos lácteos

A pesar de la creencia común, los gatos no toleran los productos lácteos en grandes cantidades, ya que simplemente no producen suficientes enzimas para descomponer la lactosa que contienen. Los síntomas de la intolerancia a la lactosa incluyen diarrea, vómitos, etc.

Productos del maíz

Al igual que los subproductos cárnicos, los fabricantes de alimentos para mascotas utilizan harina de maíz como relleno en sus productos. Sin embargo, el maíz puede provocar una alergia grave en muchos gatos. Algunos síntomas de esta reacción pueden ser picor y descamación de la piel.

Colorantes artificiales

A menudo se utilizan colorantes artificiales en los alimentos para mascotas para aumentar el atractivo del producto y, por tanto, animar a los clientes a comprarlo. Pero el colorante utilizado puede provocar una reacción alérgica en su gato.

Conservantes

Para evitar que las grasas y aceites de los alimentos para animales de compañía se estropeen y se pongan rancios, los fabricantes suelen añadir antioxidantes como el BHA (butilhidroxianisol) y el BHT (butilhidroxitolueno). Por desgracia, estas sustancias químicas también están relacionadas con la urticaria y las alergias alimentarias en los animales.

Marisco

Aunque a su gato le encante comer marisco, se trata de un potente alergeno que puede provocar diversas reacciones adversas. 

Síntomas de la alergia a los alimentos para gatos

Como propietario de un gato, debe prestar mucha atención a la salud de su mascota y estar atento a posibles síntomas de alergia alimentaria en su minino. Estas alergias suelen manifestarse a través de problemas en la piel o en el tracto gastrointestinal, pero también pueden aparecer otros síntomas. 

Los posibles síntomas de una alergia a la comida de gato incluyen:

• Diarrea, vómitos, gases y otras molestias gastrointestinales;
• Las reacciones cutáneas suelen ir asociadas a picor intenso, enrojecimiento, inflamación de la piel y úlceras. La cara, las orejas, el vientre, la ingle, las axilas y las patas se ven afectadas con mayor frecuencia. En muchas de estas afecciones, el gato se lame el mismo lugar una y otra vez, lo que a veces provoca traumatismos importantes y pérdida de pelo;
• Dermatitis miliar, que se manifiesta en forma de pequeñas costras repartidas por el lomo del gato;
• Infecciones recurrentes del oído;
• Problemas respiratorios, sibilancias, ronquidos, tos, estornudos, asma;
• Goteo de ojos y nariz;
• Morder la pata;
• Patas hinchadas;
• Pérdida de peso;
• Retención excesiva de agua (edema);
• Pelaje opaco, quebradizo o áspero;
• Retraso del crecimiento en gatos jóvenes;
• Evacuaciones frecuentes o esfuerzo durante la defecación.

Es fundamental acudir al veterinario si observa alguno de estos síntomas en su gato. Como primer paso, el veterinario descartará otras enfermedades y administrará medicación para aliviar los síntomas agudos. Sin embargo, esto es sólo el principio. A continuación, el profesional diagnosticará al animal mediante una dieta de eliminación. Esto es importante porque la única forma de remediar la afección es determinar qué la causa exactamente. 

¿Cómo se diagnostican las alergias alimentarias?

El diagnóstico de las alergias alimentarias en los gatos se realiza mediante el denominado diagnóstico de exclusión, durante el cual se excluyen todas las demás enfermedades. Para ello, el veterinario examinará minuciosamente a su gato y le recomendará otras pruebas. Por ejemplo, podría utilizar un peine antipulgas, un raspado cutáneo o una biopsia para excluir los parásitos como posible causa del prurito. Por otra parte, si el propietario no administra al gato un tratamiento antiparasitario preventivo rutinario, el veterinario tratará al animal específicamente contra los parásitos internos y externos.

También hay que descartar infecciones cutáneas fúngicas o bacterianas. Además, pueden realizarse análisis de sangre para detectar enfermedades y deficiencias metabólicas (por ejemplo, una deficiencia de zinc puede provocar alteraciones cutáneas). Sin embargo, las carencias sólo suelen darse en animales alimentados con dietas muy pobres en nutrientes, ya que los alimentos comerciales habituales tienen un perfil nutricional equilibrado.

El diagnóstico final se realiza mediante una dieta de exclusión para perros y gatos, también conocida como dieta de eliminación. Mientras el animal está a dieta, sólo debe comer determinados tipos de carne y cereales que nunca haya comido antes. Esta dieta debe durar al menos ocho semanas. 

Existen diferentes formas de este tipo de dietas de prueba:

• una dieta de proteínas hidrolizadas en la que las proteínas se descomponen en partículas diminutas que el sistema inmunitario del gato no puede reconocer;
• una nueva dieta casera que no contenga ningún producto incluido en la dieta anterior de su gato;
• Una nueva dieta proteica comercial que no contiene ningún producto presente en la dieta habitual de su gato.

Es fundamental que sólo alimente a su mascota con esta comida. Una golosina entre comidas o un tazón de leche arruinarán el experimento, ¡y tendrá que volver a empezar! Los gatos de exterior deben permanecer en casa mientras sigan una dieta de exclusión para evitar que encuentren otras fuentes de alimento.

Si hace todo correctamente, los síntomas de alergia de su gato deberían desaparecer o disminuir en gravedad en un plazo de seis a ocho semanas. Pero volverán a empeorar en cuanto su mascota coma el producto al que es alérgica. 

Si el animal mejora significativamente con el tiempo, es señal de que sus antiguos síntomas estaban causados por una alergia alimentaria. Esta hipótesis puede demostrarse de forma concluyente mediante una prueba de provocación en la que el alérgeno sospechoso vuelve a desencadenar la enfermedad.

También existen pruebas de alergia para perros y gatos, pero no son muy informativas cuando se utilizan solas. Sin embargo, pueden ser un buen instrumento para rastrear los componentes de los alimentos que no tolera la mascota cuando se utilizan en combinación con la dieta.

Tratamiento de las alergias alimentarias en los gatos 

La dieta de eliminación también puede utilizarse como parte de la terapia para trastornos cutáneos y gastrointestinales no relacionados con la alergia. Al mismo tiempo, los veterinarios pueden recetar fármacos antiinflamatorios y antipruriginosos para aliviar al animal, al menos temporalmente. 

Si las lesiones cutáneas de la mascota se han infectado con bacterias u hongos, se tratan con champús especiales y suplementos de ácidos grasos esenciales. Además, es crucial evitar que el animal se rasque. Si el problema persiste, puede ser necesario utilizar antibióticos.

Una vez que su veterinario haya determinado a qué productos es alérgica su mascota, puede empezar a buscar comida preparada para gatos adecuada, formulada en torno a una nueva fuente de proteínas. Sin embargo, la transición a este nuevo alimento debe ser muy lenta y cautelosa.

Si quiere seguir alimentando a su gato con pienso casero, debe pedir ayuda a su veterinario para crear un menú bien equilibrado. Las dietas caseras siempre deben complementarse con minerales, vitaminas y aminoácidos esenciales.

También puede probar el pienso hipoalergénico a base de insectos fabricado por PetCan. Su mascota obtendrá una dieta completa y bien formulada que no requiere suplementos adicionales con nuestra comida para gatos a base de insectos. Además, los alimentos creados con proteínas de insectos son ecológicos y buenos para la Tierra.

PREGUNTAS FRECUENTES