¿Pueden comer cereales los perros?

Puntos clave

• Aunque la comida para mascotas sin cereales está muy de moda hoy en día, no está justificada científicamente;
• Los caninos son más propensos a ser alérgicos a alimentos ricos en proteínas, como la ternera, los productos lácteos y el pollo, que a los cereales;
• Los perros no son carnívoros obligados, lo que significa que no necesitan una dieta exclusivamente cárnica y toleran fácilmente los carbohidratos;
• La FDA ha publicado recientemente un Alerta sobre la dieta sin cereales, donde la agencia relaciona el consumo de alimentos sin cereales con el desarrollo de cardiomiopatía dilatada canina (corazón agrandado).

Las dietas sin cereales están cada vez más de moda, tanto para humanos como para perros. Esto se debe a los numerosos rumores sobre los perjuicios de los cereales para los perros. Además, la tendencia se ve reforzada por un marketing inteligente. Por ejemplo, el sello “sin cereales” se ha convertido en un criterio de calidad, aunque no tenga base científica. La comida para mascotas sin cereales debe gran parte de su popularidad al creciente número de casos de alergias caninas, así como al bombo que se ha dado a las dietas de alimentos crudos para mascotas.

Los cereales suelen asociarse a intolerancias y alergias. Sin embargo, el grano no es tan malo como muchas empresas de alimentos para mascotas quieren hacer creer y no sólo se utiliza como relleno en piensos baratos. Por ejemplo, el gluten de trigo, compuesto principalmente de proteínas, es digerible en un 99% y tiene un contenido en aminoácidos similar al de la carne. Además, el maíz bien preparado es rico en hidratos de carbono muy digeribles, ácidos grasos esenciales y fibra. Por lo tanto, se utiliza ampliamente en alimentos para perros con afecciones médicas que requieren un consumo reducido de grasas o proteínas.

¿Son alérgicos los perros a los cereales?

A menudo se oye que los cereales provocan alergias en los perros. Por desgracia, a veces se confunden los términos “alergia” e “intolerancia al gluten”. En la intolerancia al gluten, que en los humanos se conoce como enfermedad celíaca, el gluten de trigo hace que el intestino produzca una reacción inflamatoria cuando se ingieren alimentos que contienen la proteína. Esta inflamación se parece mucho a una reacción alérgica en algunos aspectos y a una enfermedad autoinmune en otros. 

Los perros también pueden sufrir alergia a la proteína de los cereales. Sin embargo, la proteína del grano no causa alergias con más frecuencia que otras proteínas. Por el contrario, las alergias al gluten son mucho menos frecuentes de lo que se cree. Dado que las reacciones alérgicas suelen producirse en respuesta a interacciones con determinadas proteínas, los perros son alérgicos sobre todo a ingredientes ricos en proteínas como carne de vacuno, productos lácteos y pollo, utilizados con frecuencia por los fabricantes de alimentos para animales de compañía.

Por supuesto, su perro puede tener una reacción adversa a un grano concreto, por ejemplo el trigo, pero esto no significa necesariamente que una dieta sin cereales sea adecuada para él. Elegir alimentos que no contengan el grano al que su mascota es alérgica sería una opción mucho mejor. 

Sin embargo, este hecho no impide que decenas de fabricantes de alimentos para mascotas etiqueten sus alimentos sin cereales como buenos para perros alérgicos.

¿No deberían comer los perros lo mismo que los lobos?

Se considera que los perros son carnívoros, y este hecho se utiliza a menudo como argumento para alimentarlos con una dieta casi exclusivamente a base de carne. Sin embargo, el término carnívoro puede inducir a error si se toma al pie de la letra. En su estudio, científicos de la Universidad de Maine demostró que los perros son omnívoros indiferentes y no verdaderos carnívoros, lo que significa que los perros tienen algunos rasgos carnívoros, como dientes afilados, pero también son perfectamente capaces de digerir carbohidratos.

No le hará ningún favor a su perro alimentándolo sólo con carne. De hecho, esto puede provocar desnutrición canina porque, al igual que los lobos, los perros necesitan los nutrientes contenidos en los huesos, la sangre y el contenido gastrointestinal de sus presas. 

Los perros dependen de los hidratos de carbono contenidos en el estómago y los intestinos de sus presas. Esto incluye hidratos de carbono solubles, como el almidón, e insolubles, como la celulosa de la fibra vegetal. Los carbohidratos insolubles no aportan energía al perro, pero son esenciales para mantener la flora intestinal. Por eso a los perros y lobos les gusta comer hierba, bayas o raíces de plantas. No desaprovecharían en absoluto la oportunidad de comer el contenido estomacal rico en carbohidratos de un jabalí que consume cereales y frutos secos en grandes cantidades. 

Los últimos hallazgos también muestran algunas diferencias aparentes entre las necesidades nutricionales de perros y lobos. A lo largo de su domesticación, los perros han conseguido adaptarse a los hábitos alimentarios humanos. Con la llegada de la agricultura (hace unos 10.000 años), los humanos y los perros que convivían con ellos desarrollaron la capacidad de digerir mayores cantidades de almidón y utilizarlo como fuente de energía. 

¿Los cereales para perros no están modificados genéticamente?

Hay muchas preocupaciones sobre el uso de cereales modificados genéticamente. Por ejemplo, algunos propietarios de mascotas creen que los cereales modificados genéticamente pueden causar el síndrome del intestino permeable, en el que se desarrollan pequeñas fisuras en el revestimiento intestinal de la mascota. Esto, a su vez, permite que bacterias, toxinas, proteínas parcialmente digeridas y grasas se filtren en el torrente sanguíneo, lo que provoca sensibilidad alimentaria, fatiga, erupciones cutáneas, gases e hinchazón. 

Sin embargo, se trata sólo de rumores y especulaciones, ya que no existen pruebas reales de que esto ocurra. Los cereales, la fruta y las verduras transgénicos son tan seguros como los productos no modificados genéticamente.

Si, a pesar de todo, desconfía, intente buscar alimentos que contengan cereales menos populares, que también tienen menos probabilidades de estar modificados genéticamente (por ejemplo, avena, mijo, teff, trigo sarraceno y amaranto). 

Peligros potenciales de las dietas sin cereales para perros

Las dietas sin cereales no sólo son innecesarias, sino que podrían suponer un grave riesgo para la salud de su perro. La FDA acaba de publicar un Alerta sobre la dieta sin cereales, donde relacionan el consumo de alimentos para mascotas sin cereales con la cardiomiopatía dilatada canina (DCN) - básicamente, un corazón agrandado en los perros. La FDA investigó 515 informes de DCM en perros. Por desgracia, 119 perros que formaban parte del estudio murieron a consecuencia de la enfermedad. 

Sin embargo, la ausencia de cereales en los alimentos para mascotas puede no ser la única culpable. Los ingredientes típicos que los fabricantes añaden a los alimentos sin cereales también son sospechosos de ser responsables del agrandamiento del corazón de los perros. 

También existe otra preocupación relacionada con las dietas sin cereales. Los fabricantes de este tipo de alimentos para perros suelen sustituir los cereales por otros productos vegetales, como patatas, calabaza, boniatos, guisantes y zanahorias, que son menos nutritivos que los cereales. Esto también significa que estas dietas suelen contener más carbohidratos que los alimentos que no están etiquetados como sin cereales. No cabe duda de que su perro necesita carbohidratos para producir energía. Sin embargo, el consumo excesivo de carbohidratos solubles puede provocar obesidad, crecimiento excesivo de bacterias nocivas en el intestino y falta de energía. 

¿Es absurdo alimentar a los perros con comida sin cereales?

Si su perro prospera con una dieta que contiene cereales, y sólo está considerando cambiar a un alimento sin cereales porque es una tendencia popular, definitivamente no debe proceder con el cambio. 

Como ya se ha comentado, una dieta sin cereales puede entrañar graves riesgos para la salud de su perro. Además, dado que esta dieta está tan de moda, el coste de la comida para mascotas sin cereales es significativamente superior al de la comida convencional para perros. Así pues, no debería sentir ningún remordimiento por comprar alimentos que contienen cereales para su peludo amigo.

Por supuesto, si su perro no tolera el gluten, debe consultar a su veterinario y optar por alimentos que no contengan cereales. Sin embargo, estos casos son muy raros y fáciles de detectar. 

También puedes probar a darle a tu perro un alimento a base de insectos fabricado por Petcan. Este alimento es seguro tanto para perros como para gatos. No sólo es capaz de satisfacer las necesidades nutricionales de tu mascota, sino que además es sostenible y bueno para el planeta.

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