Demencia felina: Causas y tratamiento

Puntos clave

• Los gatos mayores tienden a enfrentarse a distintos trastornos asociados a la edad, y uno de ellos es el síndrome de disfunción cognitiva o demencia. Este trastorno afecta a las funciones cognitivas del felino y está relacionado con el envejecimiento cerebral.
• Los síntomas de la demencia felina incluyen desorientación, alteraciones en el ciclo sueño-vigilia, cambios en las interacciones con los demás, ensuciamiento de la casa y cambios en el nivel de actividad.
• La enfermedad es irreversible, pero si se mantiene firme en su empeño de proporcionar a su gato una dieta sana y equilibrada, puede ralentizar la progresión de la demencia y disminuir el malestar de su gato.
• Una dieta adecuada para gatos con demencia debe incluir muchos antioxidantes, vitaminas E y C, y grasas como Omega-3. Cambiar a su gato a una dieta de proteínas de insectos también puede ser beneficioso, ya que contribuye a una cognición saludable.

La esperanza de vida de los gatos domésticos es mayor que la de los gatos salvajes, lo que nos da a los propietarios más años para disfrutar de nuestros peludos amigos. Pero, por desgracia, esta mayor longevidad puede verse empañada por muchos trastornos y complicaciones asociados a la edad. 

La demencia felina o síndrome de disfunción cognitiva (SDC) es un proceso degenerativo en el cerebro del gato que disminuye la función cognitiva. Este trastorno afecta a los gatos mayores y está directamente relacionado con el envejecimiento del cerebro. Esta afección dificulta que su mascota aprenda y memorice cosas, disminuye su conciencia y hace que sus respuestas a diferentes estímulos sean más lentas. El SDC en sí no presenta síntomas graves en las primeras fases, pero tiende a empeorar con el tiempo, lo que se conoce como “declive cognitivo”. 

Tipos de demencia felina y sus síntomas

El síndrome de disfunción cognitiva se desarrolla lentamente, y sus síntomas no siempre son distinguibles en las primeras fases de la afección. Sin embargo, los síntomas conductuales de la demencia felina son más fáciles de advertir. Puede memorizarlos utilizando el acrónimo DISHA:

• Desorientación (su gato puede quedar atrapado en rincones u olvidar la ubicación de su cuenco de comida o bandeja sanitaria);
• [cambios en] las interacciones con los demás (agresividad inusual o comportamiento de búsqueda de atención);
• Alteraciones del ciclo sueño-vigilia (estar despierto durante las horas en las que el gato solía dormir en el pasado);
• Suciedad doméstica;
• Cambios en el nivel de actividad.

Es mucho más fácil identificar estos síntomas en gatos de 10 años o más. Los síntomas de la DISHA pueden ser más claros, y su gato puede experimentar confusión, irritabilidad extrema, pérdida de apetito, ansiedad, inquietud, lamido excesivo o falta de aseo personal, disminución del deseo de jugar, incapacidad para seguir rutas familiares, cambios en el ciclo del sueño, incontinencia fecal y urinaria, y aumento de la vocalización. Su felino también puede tener dificultades para aprender nuevas tareas y mostrar desprecio por el adiestramiento o las normas domésticas aprendidas previamente.

¿Qué causa la demencia en los gatos?

Desgraciadamente, aún no se ha encontrado la raíz original de la demencia felina, pero los felinos pueden tener una predisposición genética a padecerla. Un estudio ha descubierto que alrededor de un tercio de los gatos de entre 11 y 14 años muestran al menos un síntoma de comportamiento relacionado con el SDC. Este porcentaje aumenta a cerca de 50% en gatos mayores de 15 años.

¿Puedo evitar que mi gato desarrolle demencia?

Los cerebros de los mamíferos tienen el poder de la neuroplasticidad, lo que significa que pueden cambiar y adaptarse al entorno. Por eso no debe descuidar las actividades cognitivas diarias de su gato, ya que pueden retrasar los procesos neurológicos degenerativos o ralentizar su avance. Es importante incorporar el enriquecimiento ambiental no sólo después de que su gato se haya enfrentado a la enfermedad, sino también a lo largo de toda su vida. Nunca es mala idea practicar algunos juegos cognitivos con su mascota, sufra o no el SDC.

A la hora de elegir actividades para su mascota, fíjese en lo que más le gusta y tenga en cuenta otros problemas de salud que pueda padecer su gato. Esto es especialmente útil si tiene una mascota de interior, ya que hay una gran variedad de juegos para gatos que satisfacen sus instintos naturales de persecución.

¿Cómo diagnosticar el síndrome de disfunción cognitiva en los felinos?

Si lleva un registro de todos los comportamientos anómalos de su gato, al veterinario le resultará más fácil diagnosticar la afección. También debe comunicar al especialista el historial sanitario completo de su mascota, describir cuándo se produjo la aparición de la afección y los posibles incidentes que podrían haberla afectado o causado.

El veterinario realizará un examen físico para ver el estado de salud general de la mascota y evaluar las capacidades cognitivas de su gato. El veterinario también puede realizar análisis de sangre, radiografías y ecografías para eliminar el riesgo de otras enfermedades con síntomas de comportamiento similares, como el hipertiroidismo, la diabetes mellitus y la insuficiencia renal crónica. Será necesario que el profesional descarte primero cualquiera de estas afecciones antes de diagnosticar a su gato con SDC.

Tratamiento CDS

Medicación

Si a su gato le diagnostican el síndrome de disfunción cognitiva, necesitará apoyo y terapia de por vida, por lo que es importante que se dedique a ayudar a su mascota. Aunque la medicación no puede curar la afección, mantener un entorno saludable puede ralentizar su progresión. Su veterinario puede recetarle distintos medicamentos, como ansiolíticos (contra la ansiedad) y antidepresivos, para mantener a su gato tranquilo y disminuir su ansiedad.  

Entorno tranquilo

Si su gato desarrolla un síndrome de disfunción cognitiva grave (se trata de una fase en la que el gato mostrará muchos síntomas de la enfermedad), deberá minimizar los cambios ambientales que experimenta la mascota o incluso evitarlos por completo. Los gatos con SDC grave se estresan muy rápidamente, y esto puede empeorar aún más los síntomas. Proporcionar a su gato una habitación separada y tranquila, llena de recursos cruciales como comida, agua, caja de arena, juguetes, etc., puede ser muy beneficioso.

Los ejercicios y el adiestramiento diarios influirán en la cognición de su gato y ralentizarán considerablemente la enfermedad. Para evitar cambiar el entorno de su gato, no debe mover sus cuencos, cama y bandejas sanitarias de sus lugares habituales. Tener un horario de alimentación coherente también ayudará al animal a evitar confusiones. 

He aquí algunos consejos más que ayudarán a minimizar el estrés de su gato mayor:

• No coloque los cuencos de comida y agua de su gato en lugares de difícil acceso;
• Si eleva ligeramente del suelo los cuencos de comida y agua, al gato le costará menos esfuerzo alcanzarlos, sobre todo si su mascota padece artritis;
• Considere la posibilidad de adquirir bandejas sanitarias más grandes y bajas;
• Llene la caja de arena de la mascota con arena blanda de tipo arenoso, porque es mucho más suave para las patas;
• Asegúrate de que la cama de tu gato sea cómoda y de fácil acceso; adquirir una cama con calefacción también sería una gran idea;
• Evite introducir un nuevo gato o perro en su casa, ya que puede resultar muy estresante para los gatos mayores.

Dieta especial 

Alimentar a su gato con una dieta equilibrada es crucial, tanto si está sano como si padece algún problema de salud. Añadir a la dieta de su mascota suplementos como Omega-3, vitamina E y C, flavonoides, selenio, carnitina y carotenoides como el betacaroteno contribuirá en gran medida a mejorar la cognición de su gato. Alimentar a su gato con una dieta adecuada también contribuirá a su flexibilidad mental, conciencia, comprensión y capacidad de aprendizaje.

Proteína a base de insectos para gatos con demencia

Cambiar a una dieta natural hipoalergénica como alternativa a la carne también puede beneficiar a su felino. La proteína procedente de insectos es una opción de comida para gatos sostenible, baja en calorías y baja en grasas, apta para todos los gatos. Los estudios demuestran que las dietas para gatos a base de insectos favorecen la salud cerebral y mejoran la cognición, lo que será beneficioso para los gatos que luchan contra el síndrome de trastorno cognitivo. A pesar de su bajo valor calórico, este alimento contiene muchas proteínas, hierro, fibra y calcio. Una dieta equilibrada y sana no sólo contribuirá al bienestar general de su felino, sino que también puede ayudar a aliviar los síntomas del SDC. 

PREGUNTAS FRECUENTES