Alergias alimentarias en perros: causas y curas

Puntos clave

• Las alergias alimentarias son uno de los tipos de alergia más comunes en los perros. Las estadísticas muestran que alrededor del 10% de las alergias caninas están causadas por alimentos.
• Los síntomas de las alergias alimentarias en los perros incluyen picor, diarrea, vómitos y letargo. Algunos de los síntomas menos comunes son picor en las patas, puntos calientes, secreción ocular, alopecia, infecciones de oído y problemas de comportamiento.
• Las alergias alimentarias no son lo mismo que las intolerancias alimentarias. Sin embargo, sus síntomas son similares. Una alergia alimentaria implica una respuesta del sistema inmunitario a un producto específico, y una intolerancia alimentaria significa que tu perro no puede digerir o tolerar un producto concreto.
• Si su can presenta síntomas cutáneos y gastrointestinales no estacionales que han comenzado en la etapa de cachorro y la reacción no desaparece tras administrarle corticoides, es probable que tenga alergia alimentaria.
• El único tratamiento eficaz para la alergia alimentaria canina consiste en eliminar de la dieta del animal los alimentos que provocan la reacción. El perro también debe seguir una dieta hipoalergénica especial.
• Consulta siempre con el veterinario de tu mascota y obtén un plan de tratamiento antes de probar cualquier remedio.

Las alergias a los animales de compañía son probablemente una de las afecciones más desencadenantes y frustrantes para cualquier propietario, por lo difícil que resulta diagnosticarlas y tratarlas. Las alergias alimentarias, por ejemplo, figuran entre las cinco alergias e intolerancias más comunes en los perros. Muchos perros también padecen dos tipos de alergias simultáneamente, como la alimentaria y la ambiental. Por desgracia, los síntomas de estos dos tipos de alergia son casi indistinguibles, lo que dificulta la determinación del alérgeno. En este artículo examinaremos más detenidamente las alergias alimentarias en los perros y daremos algunos consejos para que los propietarios puedan diagnosticar y tratar a sus mascotas alérgicas.

¿Qué es la alergia alimentaria en los perros?

La alergia es una respuesta natural del organismo a los llamados desencadenantes. El alérgeno (una proteína o hidrato de carbono específico) activa el sistema inmunitario, lo que da lugar a la producción de anticuerpos denominados inmunoglobulina E (IgE) contra una parte de la molécula del alimento. Sorprendentemente, los perros son más propensos a desarrollar una alergia a un producto concreto si lo consumen regularmente durante un periodo prolongado.

Síntomas de alergia alimentaria en perros

Si su perro es alérgico a uno o más componentes presentes en su comida, puede desarrollar los siguientes síntomas: 

• Picor
• Alteraciones gastrointestinales como diarrea y vómitos
• Letargo
• Pérdida de peso
• Picor en las patas
• Puntos calientes
• Caspa o piel grasa
• Pigmentación de la piel
• Secreción ocular
• Ojos rojos
• Alopecia (caída del cabello)
• Infecciones de oído
• Infecciones secundarias por hongos o bacterias en la piel o los oídos

Otros síntomas de alergia menos frecuentes son secreción nasal, problemas respiratorios, convulsiones e infecciones urinarias secundarias.

A veces, las alergias alimentarias pueden provocar problemas de comportamiento, como hiperactividad y agresividad. Por ejemplo, si su perro siente molestias a causa de una alergia, puede empezar a arañar los muebles o incluso sus piernas. También puede notar que su mascota se sacude o rasca las orejas con frecuencia, se muerde las patas, el trasero y la cola, y rechaza la comida.

Efectos alérgicos a largo plazo

Aunque su mascota sólo presente síntomas leves de alergia a los alimentos, no puede dejar de tratarla, ya que repercutirá en su calidad de vida. Las alergias no tratadas pueden provocar infecciones cutáneas secundarias, otras alergias y problemas de comportamiento. Además, los síntomas de la alergia pueden empeorar con el tiempo. 

Las alergias caninas no son letales, pero a usted no le gustaría experimentar molestias y picores a diario, así que ¿por qué debería hacerlo su perro?

Alérgenos alimentarios más comunes en perros

Todos los productos pueden provocar una reacción alérgica, incluso los aditivos alimentarios y las especias. Pero los culpables más comunes de las alergias alimentarias en perros incluyen el gluten (normalmente del trigo) y las proteínas de los productos lácteos, el pollo, la ternera, el cordero, los huevos de gallina o la soja.

Tenga en cuenta que si una verdura contiene una cantidad mínima de proteínas, puede no ser segura para su perro. Por ejemplo, aunque la fécula de patata es segura para los perros, las patatas enteras pueden provocar una reacción alérgica porque contienen proteínas. 

Las grasas puras, como el aceite de pescado, no suelen provocar alergias, pero pueden contaminarse con proteínas durante el procesado.

La gelatina también puede desencadenar una respuesta inmunitaria en algunos perros, así que tenga cuidado al dar suplementos a su perro, ya que suelen estar envasados en cápsulas de gelatina.

Aunque las alergias a los cacahuetes son muy comunes y peligrosas en los seres humanos, son bastante raras en los perros. Aunque tu perro sea alérgico a los cacahuetes, los síntomas no serán tan graves como en otros tipos de alergias.

¿Cómo saber a qué es alérgico mi perro?

He aquí algunos signos de que su mascota padece alergias alimentarias:

• Su perro experimenta síntomas cutáneos y gastrointestinales
• Los síntomas se desarrollaron durante la etapa de cachorro: no es habitual que los cachorros pequeños padezcan alergias ambientales.
• La reacción no responde a los esteroides
• Los síntomas no son estacionales y no cambian con el clima y el medio ambiente.

Las alergias a las pulgas y a los componentes ambientales son mucho más comunes que las reacciones a los alimentos, por lo que debe considerar esos alergenos en primer lugar. Pero si ha eliminado todas las demás causas posibles y su perro muestra los signos enumerados anteriormente, hay muchas posibilidades de que sufra una alergia alimentaria. 

Dieta de eliminación de alimentos

La forma más fácil y precisa de diagnosticar las alergias alimentarias en los animales de compañía es realizar una prueba de eliminación. Durante este ensayo, deberá alimentar a su mascota con una dieta hipoalergénica especial durante 8 a 12 semanas. Esta dieta hipoalergénica no debe contener ningún producto al que su perro haya estado expuesto en el pasado. También elimina todos los suplementos y medicamentos aromatizados. La idea es alimentar al perro con comida compuesta por una fuente de proteínas y otra de carbohidratos e ir introduciendo poco a poco otros ingredientes en su dieta. La transición a la nueva dieta también debe ser lenta y suele durar unos 7 días. 

Tenga en cuenta que esta prueba sólo debe realizarse bajo la supervisión de un veterinario autorizado que pueda recomendarle el alimento hipoalergénico adecuado y ayudarle a encontrar el plan de tratamiento adecuado para su mascota.

Un veterinario también puede realizar análisis de sangre, pelo o saliva para determinar el alérgeno. Los análisis de sangre que ayudan a determinar el desencadenante de la alergia se denominan pruebas de IgE sérica. Su veterinario decidirá si pueden ayudar a diagnosticar la afección de su canino.

Las pruebas del parche también son muy comunes en el diagnóstico de alergias. Para realizar la prueba, el veterinario mezcla la proteína sospechosa con vaselina, pega un poco de la mezcla en la piel de la mascota y la deja durante unos dos días. Si se produce irritación después de retirar el parche, significa que la prueba es positiva y que la mascota es alérgica a la proteína. Si no hay irritación, la prueba es negativa.

Formas de tratar las alergias alimentarias en perros

Evite el alérgeno

En cuanto determine qué alérgeno está provocando una reacción alérgica en su mascota, debe eliminarlo de su dieta. 

Pero, por desgracia, si su perro ha desarrollado una alergia alimentaria, existe el riesgo de que desarrolle otras intolerancias relacionadas con los alimentos. Por suerte, el mercado de alimentos para animales de compañía ofrece innumerables opciones de dietas hipoalergénicas para mascotas, así como numerosos sustitutos proteínicos. Por ejemplo, si su perro es alérgico a la comida convencional a base de carne, cambiar a la proteína basada en insectos será una gran opción a tener en cuenta. La comida para mascotas a base de insectos es una alternativa natural tan rica en proteínas como las croquetas convencionales a base de carne, pero además tiene un mayor valor nutritivo y es más respetuosa con el medio ambiente. Miles de dueños de mascotas han probado y adorado la comida para perros a base de insectos de PetCan, así que ahora le toca a usted probarla.

Dietas especiales

Su veterinario también puede recomendarle que cambie a su perro a una fórmula recetada, a una dieta sin cereales o con ingredientes limitados. Mientras que una dieta con ingredientes limitados contiene un número restringido de ingredientes, la comida para perros sin cereales puede contener cualquier cosa excepto trigo, maíz o soja. Estos productos se asocian a veces con las alergias alimentarias, y por eso las dietas sin cereales son tan populares entre los dueños de mascotas. 

Muchos propietarios también deciden alimentar a sus perros con comidas caseras, pero a menos que estén formuladas por un veterinario, muchas comidas caseras para perros carecen de nutrientes esenciales.

Medicamentos

Tu veterinario puede recomendarte antihistamínicos como el Benadryl para aliviar el picor de tu perro. También puedes utilizar champús y pomadas contra el picor, pero asegúrate de que tu veterinario aprueba cualquier remedio que pienses utilizar. Los antibióticos y antifúngicos pueden ayudar con las infecciones secundarias, pero sólo son útiles a corto plazo, y los síntomas pueden reaparecer tras suspender el tratamiento. Los corticoides, que son antiinflamatorios, no alivian la mayoría de los síntomas.

Diferencia entre alergias e intolerancias alimentarias

Las alergias alimentarias y las intolerancias alimentarias se acompañan de síntomas similares, por lo que muchas personas las utilizan indistintamente. Ambas pertenecen a la categoría de reacciones adversas a los alimentos. Las verdaderas alergias son mucho menos frecuentes que las intolerancias alimentarias. La diferencia radica en que, a diferencia de una reacción alérgica verdadera, la intolerancia alimentaria no implica una respuesta inmunitaria. Si una mascota es intolerante a un determinado producto, significa simplemente que el organismo de su perro no puede procesarlo.

¿Están los perros genéticamente predispuestos a las alergias alimentarias?

Parece lógico que si un progenitor tiene una alergia, exista la posibilidad de que su descendencia la herede. Pero, ¿realmente influyen los genes en la predisposición de una mascota a padecer alergias alimentarias? 

Aunque existen pruebas que demuestran que los genes pueden influir en la probabilidad de que su mascota desarrolle una alergia alimentaria, no hay pruebas científicas de que algunas razas de perros estén más predispuestas a las alergias alimentarias que otras. Lo mismo ocurre con el sexo y la edad, ya que estos factores no influyen en la probabilidad de que una mascota desarrolle alergias e intolerancias alimentarias.

PREGUNTAS FRECUENTES