Fenobarbital para perros: ¿es seguro?

Puntos clave

• Los veterinarios utilizan ampliamente el fenobarbital para tratar a los perros que sufren convulsiones y epilepsia.
• Por lo general, las mascotas que sufren epilepsia necesitan un tratamiento de por vida con fenobarbital. 
• Aunque el fármaco suele tolerarse bien, puede causar efectos secundarios adversos, como vómitos, letargo, agitación, ansiedad, micción frecuente e incluso daños renales.

Convulsiones y epilepsia en perros

Las convulsiones caninas están causadas por una actividad eléctrica excesiva en el cerebro. Estas convulsiones pueden ser leves y apenas perceptibles, por ejemplo, sacudidas en la comisura de la boca del perro, o pueden ser tan graves que el perro caiga al suelo y experimente fuertes convulsiones (convulsión generalizada). Un ataque puede durar unos segundos, minutos u horas. Cuanto más dure un ataque, más grave es la situación y más urgente es consultar a un veterinario.

La palabra epilepsia se refiere simplemente a “convulsiones repetidas”. Por desgracia, por aterrador que sea ver a su mascota favorita convulsionando, no se puede hacer mucho por el perro cuando se producen las convulsiones.

Si a su perro se le ha diagnosticado epilepsia y la frecuencia de las crisis aumenta, el veterinario iniciará una terapia a largo plazo destinada a reducir tanto la frecuencia como la duración y la gravedad de las crisis de la mascota. Para ello existen varios fármacos. El fenobarbital suele ser la primera opción para tratar la epilepsia en perros. Sin embargo, puede llevar mucho tiempo encontrar el tratamiento que mejor funcione para su mascota.

¿Cuál es el motivo de las convulsiones en los perros?

Por desgracia, la predisposición genética es una de las principales causas de las convulsiones en los perros. Por ello, algunas razas de perros son más propensas a sufrirlas que otras. Pero pueden ocurrirle a cualquier perro.

Una gran variedad de enfermedades también pueden desencadenar convulsiones:

• Anomalías físicas (por ejemplo, hidrocefalia)
• Traumatismos (por ejemplo, traumatismos craneoencefálicos)
• Tumores y cáncer
• Problemas hepáticos y renales
• Infección/inflamación
• Nivel bajo de azúcar en sangre
• Envenenamiento
• Anemia

Si es imposible determinar la causa de las convulsiones, es posible que su mascota padezca epilepsia.

¿Cuáles son los síntomas de las convulsiones caninas?

Las convulsiones en los perros pueden variar en gravedad, y se dividen en diferentes tipos en función de la duración de las convulsiones y los síntomas.

Algunos de los síntomas más comunes de las convulsiones son:

• Pérdida de conocimiento o desmayo 
• Secreción involuntaria de orina y heces
• Movimientos involuntarios de masticación
• Alucinaciones (por ejemplo, chasquido de moscas, frenesí, ladridos o mordeduras de cola)
• Salivación excesiva
• Cambios de carácter

Justo antes de que empiece una crisis, es posible que note que su perro quiere esconderse o parece aturdido y mira fijamente al vacío. Después de una crisis, el animal también estará físicamente agotado y desorientado. Si es la primera vez que nota que su perro sufre un ataque, llévelo al veterinario o a un hospital de urgencias para que le hagan un examen físico completo una vez que haya pasado el ataque. A diferencia de las convulsiones duraderas o repetidas, un episodio breve de una sola vez no debería acarrear problemas de salud graves. Los veterinarios suelen recetar medicación al perro que experimenta dos o más convulsiones al mes, tiene un episodio que dura más de 5 minutos o experimenta varias convulsiones en un mismo día. Aunque existen otras opciones, el fenobarbital es el más utilizado para tratar las convulsiones caninas.

¿Qué es el fenobarbital?

El fenobarbital es un potente sedante y somnífero. Es un barbitúrico utilizado a menudo en medicina veterinaria contra las crisis epilépticas (“fármaco anticonvulsivante”). También es un depresor no selectivo del sistema nervioso central. Al disminuir y estabilizar la actividad eléctrica cerebral durante un ataque, el fenobarbital reduce la frecuencia y gravedad de los episodios. 

El fenobarbital puede recetarse solo o en combinación con otros medicamentos. Existen diferentes formas de fenobarbital: comprimidos, cápsulas, líquidos orales, pastas o comprimidos masticables. El fenobarbital puede tomarse con o sin alimentos. Su perro tendrá que tomar este fármaco durante unas semanas antes de que se observen efectos positivos, aunque a veces las mejoras pueden producirse antes. Es fundamental que administre fenobarbital a su perro con regularidad, sin saltarse ninguna dosis. Saltarse incluso una dosis puede ser un desencadenante potencial de un ataque. Si quiere que su mascota deje de tomar este medicamento, no lo haga bruscamente.

Riesgos del fenobarbital en perros

A pesar de su larga historia de uso, el fenobarbital no ha sido aprobado para su uso en perros por la FDA, por lo que los veterinarios lo prescriben como medicamento extraoficial. Además, la administración de este fármaco a animales de compañía entraña algunos factores de riesgo. Por ejemplo, no es seguro para los perros que padecen problemas hepáticos, renales o respiratorios, ya que puede empeorar estas afecciones y provocar efectos secundarios graves. Además, el fenobarbital debe utilizarse con precaución en perros que padezcan anemia, deshidratación o enfermedades cardíacas o pulmonares. También puede ser peligroso en mascotas gestantes o lactantes.

Los veterinarios suelen recetar fenobarbital a los perros, ya que es un fármaco eficaz. Pero el medicamento no funciona demasiado bien cuando se trata de epilepsia idiopática, una forma de epilepsia canina en la que no hay otras anomalías cerebrales. El fenobarbital sólo es eficaz en el 60-80% de estos casos. En general, se considera que la epilepsia idiopática tiene un origen genético, y es extremadamente difícil de tratar incluso cuando se utilizan diversos medicamentos antiepilépticos. Además, los perros que padecen epilepsia idiopática pueden ser farmacorresistentes, por lo que merece la pena plantearse complementar el tratamiento convencional con otros remedios. 

Efectos secundarios del fenobarbital

Por lo general, las mascotas toleran bastante bien el fenobarbital. Sin embargo, cuando se administra el medicamento por primera vez o se aumenta la dosis, la mascota puede parecer cansada o descoordinada. Estos síntomas suelen indicar que la cantidad de fármaco administrada es demasiado alta. Sin embargo, el fenobarbital puede tener el efecto contrario en algunos perros y volverlos más inquietos o nerviosos.

Otros efectos secundarios son:

• ansiedad
• agitación
• letargo
• sedación
• sed anormal
• micción frecuente
• aumento del apetito 
• enzimas hepáticas elevadas

Su mascota también puede desarrollar anemia o experimentar una rápida aparición de problemas hepáticos, aunque esto es poco frecuente. Estos efectos secundarios son muy graves, por lo que si observa que los ojos o la piel del perro se vuelven amarillos o que la mascota vomita, llame inmediatamente al veterinario. El hígado de su perro podría estar dañado, por lo que necesita atención médica inmediata.

¿Cuánto cuesta el fenobarbital?

El precio del fenobarbital para perros es muy volátil. Varía considerablemente en función de la disponibilidad del medicamento y del lugar donde se compre. Por lo general, 180 comprimidos de fenobarbital pueden costar entre $30 y $110. Además, el fenobarbital es un medicamento controlado, lo que significa que debe ser recetado por un veterinario. Por lo tanto, tendrás que pagar honorarios adicionales al veterinario, además del coste del medicamento. Por desgracia, el elevado precio del fenobarbital ha llevado a algunos propietarios de mascotas a optar por la eutanasia para sus amigos peludos porque no podían permitirse el medicamento.

PREGUNTAS FRECUENTES