Todo lo que necesita saber sobre los probióticos para perros

Puntos clave

• Los probióticos son microorganismos que viven en el intestino de personas y animales e influyen positivamente en la salud del huésped;
• Puede administrar probióticos a su mascota para ayudar a mantener estable su flora intestinal y favorecer su digestión, además de ayudar a la utilización de nutrientes;
• Los probióticos están disponibles en diferentes formas en el mercado. Puede elegir entre polvo, masticables, cápsulas, y productos que son naturalmente fermentados y ricos en microorganismos beneficiosos como el kéfir, yogur, etc.;

¿Qué son los probióticos?

Cada animal tiene miles de millones de bacterias en sus intestinos. Algunas de ellas se encargan de tareas esenciales para la digestión y ayudan a mantener los intestinos sanos, mientras que otras pueden dañar los órganos del aparato digestivo. Los microbios intestinales beneficiosos o “amistosos” se denominan bacterias probióticas.

Según la OMS, los probióticos son “microorganismos vivos que confieren un beneficio para la salud del huésped cuando se administran en cantidades adecuadas”. En este caso, el huésped es su perro o gato. 

Los probióticos más conocidos y eficaces son las bacterias lácticas. Este grupo incluye cepas como los lactobacilos, las bifidobacterias, los enterococos y cultivos de levaduras como Saccharomyces boulardii. Estos microorganismos se encuentran de forma natural en los intestinos de las mascotas y garantizan una flora intestinal equilibrada. Por desgracia, el equilibrio de estas bacterias buenas -y, por tanto, el de la flora intestinal- se altera fácilmente, por ejemplo, por el estrés o los antibióticos.

Por eso es vital ayudar a tu mascota a mantener una flora intestinal sana reponiendo el microbioma con suplementos probióticos que contengan millones de microorganismos beneficiosos para el intestino. Puedes hacerlo dándole a tu mascota comprimidos o polvo probiótico, que están disponibles como suplementos dietéticos o productos farmacéuticos.

¿Qué son los prebióticos?

Los prebióticos también pueden utilizarse para reforzar las bacterias beneficiosas del intestino si su perro padece algún problema de salud. ¿Cuál es la diferencia entre probióticos y prebióticos? La palabra “prebióticos” se refiere a un determinado grupo de fibras alimentarias que el organismo no puede digerir. A diferencia de los probióticos, los prebióticos no son organismos vivos, sino simplemente moléculas de carbohidratos no digeribles que pueden consumir las bacterias intestinales beneficiosas.

Los prebióticos pueden proteger a las bacterias probióticas de los ácidos estomacales y biliares en su camino hacia el intestino y ayudar a las bacterias a asentarse y crecer en el intestino. Además, los prebióticos pueden mejorar específicamente el crecimiento y la actividad de las bacterias buenas del intestino y aumentar su capacidad de supervivencia. Esto es especialmente cierto en el caso de las bifidobacterias. 

Algunos ejemplos de prebióticos son las moléculas de fibra alimentaria como la inulina y la oligofructosa. Dado que los prebióticos provocan un crecimiento acelerado de las bacterias intestinales deseadas, los microorganismos y virus potencialmente dañinos tienen menos posibilidades de propagarse en el intestino. Por tanto, tomar prebióticos puede mejorar significativamente la digestión y el sistema inmunitario de su mascota.

¿Qué pueden hacer los probióticos?

Según diversos estudios, los probióticos pueden:

• ayuda a la digestión de los alimentos;
• mejorar la salud de la flora intestinal;
• combatir posibles agentes patógenos;
• producen nutrientes y vitaminas para el huésped;
• reforzar y estimular el sistema inmunitario;
• tienen efectos antiinflamatorios;
• prevenir las enfermedades infecciosas;
• prevenir el cáncer;
• prevenir las alergias;
• prevenir la ansiedad;
• prevenir las infecciones urinarias;
• producen ácidos grasos de cadena corta que inhiben las bacterias nocivas;
• reducir el estrés;
• afectan al estado de ánimo y a las emociones;

Como ves, los probióticos tienen auténticos superpoderes y, por tanto, pueden ser beneficiosos para la salud de tu amigo de cuatro patas.

¿Cuándo se utilizan los probióticos?

Los probióticos suelen recetarse para mantener un equilibrio microbiano intestinal deseable. Pueden ser muy útiles para su perro si la mascota está experimentando actualmente:

• infecciones gastrointestinales;
• diarrea crónica o gases;
• tratamiento con antibióticos;
• inmunodeficiencia;
• alergias;
• regeneración tras intervenciones quirúrgicas o enfermedades graves;
• estrés;
• altos niveles de esfuerzo físico;

Veamos algunas de estas condiciones con más detalle: 

Infecciones gastrointestinales

Patógenos como bacterias, virus y parásitos (lombrices, Giardia, etc.) compiten con los microorganismos beneficiosos de la flora intestinal por el alimento y el espacio vital. Las infecciones gastrointestinales pueden, por tanto, alterar el microbioma de la mascota.

Tratamiento antibiótico

Los antibióticos suelen administrarse para eliminar las bacterias peligrosas que viven en el organismo, pero también influyen negativamente en la flora intestinal. Si tu mascota padece una enfermedad grave, esto no es motivo para renunciar al tratamiento con antibióticos. En su lugar, puede administrarle probióticos para ayudar a mantener y regenerar las bacterias beneficiosas de sus intestinos.

Trastornos digestivos crónicos o problemas intestinales 

Además de las infecciones crónicas, afecciones como la diarrea, la flatulencia, las heces malolientes y otros problemas intestinales pueden deberse a errores de alimentación, alergias y enfermedades intestinales inflamatorias crónicas como las enfermedades pancreáticas. El apoyo a la flora intestinal con suplementos probióticos puede ser un componente importante del tratamiento, además del tratamiento con medicamentos y cambios en la alimentación.

Estrés mental y físico y convalecencia tras enfermedades o intervenciones quirúrgicas graves

El estrés emocional y físico puede influir mucho en el tránsito intestinal de tu mascota y en su microbioma intestinal. Por supuesto, debes hacer todo lo posible para eliminar la causa del estrés, si es posible. Sin embargo, el apoyo complementario o preventivo de la flora intestinal con productos probióticos puede minimizar la diarrea relacionada con el estrés y -según algunos estudios- incluso promover la resiliencia al estrés.

Inmunodeficiencia 

Además de las deficiencias nutricionales, el estrés, los procesos inflamatorios crónicos inadvertidos o el síndrome del intestino permeable pueden debilitar fácilmente el sistema inmunitario de su mascota. Sin embargo, una flora intestinal sana desempeña un papel enorme en las respuestas inmunitarias del organismo, refuerza la barrera intestinal y evita que los patógenos se instalen en el intestino.

Mayor riesgo de alergias y enfermedades autoinmunes

La tendencia a desarrollar alergias y enfermedades autoinmunes no sólo se hereda a través de los genes. Un recién nacido también hereda la flora intestinal de su madre. La interacción entre la flora intestinal y el sistema inmunitario determina de forma decisiva lo que el sistema inmunitario clasifica posteriormente como inofensivo o parte de “sí mismo” y lo que considera extraño y peligroso.

Productos ricos en probióticos

Si quiere dar probióticos a su perro, no tiene por qué comprar medicamentos o suplementos, ya que hay muchos alimentos que son probióticos naturales. La lista de estos productos incluye el yogur, el requesón, el kéfir, el chucrut, el queso y el vinagre de sidra de manzana. Todos estos productos contienen microorganismos fermentados, que comprenden bacterias que viven en el intestino canino, como Lactobacillus acidophilus, Enterococcus faecium, Bifidobacterium lactis, Lactobacillus casei y Bifidobacterium breve.

Recuerde que los probióticos son seres vivos delicados. No deben exponerse al aire, la humedad o las temperaturas extremas, ya que pueden dañar su viabilidad. Si hace calor en el exterior y piensas pasar unas horas al aire libre entre la compra y la vuelta a casa, es probable que las bacterias contenidas en los productos probióticos que compres no sobrevivan. 

Si compra un suplemento probiótico o un medicamento, asegúrese también de comprobar la etiqueta. Si un probiótico contiene muchas cepas de bacterias, no significa necesariamente que este probiótico sea mejor. Puesto que todas las cepas son responsables de algunas funciones específicas, como por ejemplo, la actividad antiinflamatoria y la estimulación del sistema inmunitario, podrían actuar de forma contraria cuando se mezclan.

Antes de comprar un producto probiótico, compruebe también en la etiqueta el número garantizado de bacterias vivas que contendrá el producto al final de su vida útil. Nunca le des a tu perro probióticos caducados.

Existen muchos preparados probióticos en polvo, cápsulas o soluciones líquidas. Si se toman regularmente, el intestino puede repoblarse con las bacterias adecuadas lo antes posible.

Dosis de probióticos para perros

Los probióticos deben tomarse diariamente durante un periodo de 8 semanas a 6 meses, dependiendo del estado de la flora intestinal. La dosis típica de probióticos caninos es:

• 1 cucharadita diaria para perros de raza toy;
• 2 cucharaditas diarias para perros medianos;
• 3 cucharaditas diarias para perros grandes o de razas gigantes;

Efectos secundarios de los probióticos

Dado que los probióticos son bacterias intestinales vivas, añadirlos a la comida de su perro suele considerarse seguro. Incluso si le das a tu mascota demasiados probióticos, en el peor de los casos, la mayoría de las bacterias morirán en lugar de pasar a formar parte de la flora intestinal de tu mascota. Sin embargo, si su perro experimenta cambios en el apetito después de empezar a tomar probióticos, podría ser una señal temprana de una reacción adversa.

Por otra parte, los prebióticos para perros sólo deben utilizarse con precaución, ya que las bacterias patógenas también pueden alimentarse de carbohidratos. Si estas bacterias nocivas quitan parte del alimento a la flora intestinal beneficiosa, se debilitarán las bacterias buenas.

PREGUNTAS FRECUENTES