Stratégies efficaces pour aider un chien peureux

Points clés

• La peur des bruits, des étrangers, des visites chez le vétérinaire et l'anxiété de séparation font partie des phobies canines les plus courantes.;
• Un chien exprime sa peur à travers son langage corporel. Les signes courants de détresse comprennent une queue baissée, des pupilles dilatées, une posture accroupie ou des oreilles rabattues vers l'arrière.;
• Pour aider votre chien à surmonter sa peur, essayez d'utiliser votre comportement pour lui faire comprendre qu'il n'y a aucun danger. Ne réconfortez pas votre animal dans les situations stressantes, car cela ne ferait que renforcer sa peur. Vous pouvez également essayer de lui faire suivre un dressage d'obéissance de base et consulter votre vétérinaire.;

L'anxiété canine est un problème complexe, qu'elle se manifeste par des crises de panique face à des objets inconnus, une peur des feux d'artifice ou une anxiété de séparation due à des expériences traumatisantes. Les propriétaires de chiens se sentent rapidement impuissants et dépassés lorsque leur chien montre des signes de peur intense, tels que des tremblements, un halètement intense ou un comportement d'évitement marqué. Cependant, il existe des stratégies efficaces que vous pouvez utiliser pour calmer votre chien. 

Pourquoi mon chien a-t-il peur ?

Il n'est pas toujours facile pour nous, les humains, de comprendre ce qui déclenche la peur et le stress chez les chiens, d'autant plus que nous ne pouvons même pas percevoir certains des facteurs qui rendent nos compagnons à quatre pattes nerveux. Cependant, qu'un bref choc se transforme en véritable crise de panique ou en stress chronique dépend de notre capacité à détecter les besoins de nos chiens et à y répondre.

Alors que la peur est décrite comme une réaction anxieuse à court terme ressentie par les chiens lorsqu'ils se sentent en danger, une phobie est une peur intense généralement liée à un déclencheur spécifique qui peut être perçu comme une menace, tel qu'un orage. Les phobies résultent généralement d'expériences répétées. Il existe plusieurs catégories fondamentales de peurs et de phobies que les chiens ressentent le plus souvent.

Facteurs courants déclenchant la peur chez les chiens

Les bruits, en particulier les bruits forts tels que les feux d'artifice, les orages, les coups de feu et les pétards, sont une phobie courante chez les chiens. L'anxiété de séparation est une autre phobie courante que les chiens ressentent généralement lorsque des membres de leur famille quittent la maison ou décèdent. Les chiens peuvent également souffrir d'une peur des personnes, par exemple des étrangers, de certains membres de la famille ou des personnes d'un certain âge, sexe ou type de morphologie. Les animaux sauvés de foyers maltraitants sont les plus susceptibles de souffrir de ce type de phobie.

De même, de nombreux chiens ont peur des piqûres chez le vétérinaire, car ces injections sont associées à des moments douloureux dans leur mémoire. D'autres facteurs de peur, tels que la douleur, les trajets en voiture, les lieux inconnus, les étrangers et la présence d'autres animaux stressés, aggravent généralement la situation, transformant une simple peur en phobie.

Essayez de déterminer autant que possible ce qui déclenche la peur de votre chien. Certains de ces déclencheurs sont évitables, d'autres non. Vous pourrez peut-être trouver vous-même une explication à ces déclencheurs si vous connaissez les expériences vécues par votre chien lorsqu'il était chiot. Pour d'autres, il est presque impossible de savoir pourquoi votre chien a développé cette peur en particulier. Vous ne pourrez peut-être pas contrôler les déclencheurs d'anxiété de votre chien, mais vous pouvez contrôler son niveau de stress. Et ceux qui sont moins stressés sont généralement moins anxieux.

Signes de stress et d'anxiété anormaux chez les chiens

Les chiens expriment leur peur à travers leur langage corporel et leur comportement. Connaître les signes subtils de peur, de nervosité et d'insécurité chez les chiens peut vous aider à calmer votre animal dès qu'il commence à être nerveux. Bien sûr, chaque chien a sa propre façon d'exprimer son anxiété, qui peut changer avec le temps. Cependant, les signes courants de peur, de stress et de nervosité chez les chiens comprennent :

Comportement anxieux chez les chiens :

• Tremblement
• Halètement
• Bâillement
• Hurler ou aboyer
• Rythme
• Cacher
• Léchage excessif du pelage (jusqu'à provoquer des plaies ouvertes)
• Urinage

Langage corporel des chiens craintifs :

• Queue abaissée
• Pupilles dilatées
• Posture accroupie (le chien se fait petit)
• Grandes oreilles tirées vers l'arrière
• Éviter le contact visuel

Réactions physiques possibles face à la peur :

• Diarrhée
• Salivation
• Vomissements
• Perte d'appétit

5 conseils pour calmer un chien qui a peur de tout

En général, les peurs, les phobies et les angoisses se développent entre la première et la troisième année de vie d'un chien. Il ne fait aucun doute que vous devez essayer de traiter l'anxiété de votre animal pendant cette période en le socialisant avec d'autres animaux et d'autres personnes, et en l'aidant à se familiariser avec différents environnements, surfaces et objets. 

Cependant, dans de nombreux cas, la peur, la phobie et l'anxiété généralisée se développent malgré les efforts du propriétaire pour calmer son chien. Gardez à l'esprit que les phobies s'aggravent avec le temps et qu'elles ne disparaissent pratiquement jamais d'elles-mêmes. Les anciennes phobies peuvent même en provoquer de nouvelles, il est donc préférable d'agir dès que possible. Bien sûr, le traitement des phobies nécessite de la patience, du temps et de la constance. Mais ne vous inquiétez pas : les chiens âgés ne perdent pas leur capacité d'apprentissage, et vous pouvez toujours utiliser de nombreuses techniques efficaces pour calmer un chien effrayé, même si votre animal n'est plus tout jeune. Si vous remarquez que votre chien est en proie à une crise de panique ou qu'il devient craintif, restez calme et essayez l'une des techniques suivantes :

Soyez un modèle pour votre chien

Dans les situations dangereuses, les chiens comptent toujours sur leur chef de meute. Ils évaluent si leur chef perçoit également la situation comme dangereuse et s'il a peur de la même manière que le chien. Une fois que votre animal remarque que votre comportement reste inchangé et que vous restez détendu et calme, il comprendra que vous n'êtes pas en danger pour le moment. Par conséquent, votre animal se calmera probablement si vous restez détendu.

Entraînez votre chien à surmonter ses peurs

Vous pouvez renforcer la confiance d'un chien peureux à l'aide d'un dressage d'obéissance de base. Une fois que votre chien aura été correctement dressé, vous serez en mesure de rediriger son comportement indésirable dans une situation potentiellement déclencheuse en lui demandant de s'asseoir, de se coucher ou de vous regarder. Une pression constante, provenant par exemple d'un gilet anti-anxiété ou de votre main, peut également aider à calmer votre chien.

La planification est également cruciale dans le traitement des phobies chez les chiens. Certains comportements sont prévisibles, ce qui signifie que vous pouvez les utiliser comme une opportunité d'entraînement. Par exemple, les feux d'artifice du Nouvel An peuvent rendre la plupart des chiens anxieux. Cependant, il s'agit d'un événement programmé qui ne devrait donc pas vous surprendre. Et si votre chien a peur des orages, vous pouvez consulter régulièrement les prévisions météorologiques à l'avance. Vous serez ainsi en mesure de contrôler l'environnement de votre chien en prenant des mesures pour éviter un objet ou une situation spécifique, ou en vous préparant à y faire face de la meilleure façon possible.

Évitez de récompenser un chien effrayé

Le désir d'aider un chien en détresse est naturel chez tous les propriétaires d'animaux de compagnie. Cependant, les chiens peuvent percevoir ce comportement comme une récompense pour leur peur ou comme la preuve qu'ils avaient effectivement une bonne raison d'avoir peur. Caresser votre chien ou lui donner des friandises lorsqu'il a peur ne fera que renforcer son comportement de détresse. Si votre chien sait que vous le réconforterez en réponse à son anxiété, son comportement craintif ne fera que persister.

Consultez votre vétérinaire.

Parfois, la cause sous-jacente d'une anxiété soudaine est une nouvelle affection médicale. Il peut donc être nécessaire de consulter un vétérinaire si votre animal présente des changements soudains ou extrêmes dans son comportement.

N'oubliez pas que de nombreux chiens effrayés s'enfuient de chez eux ou prennent peur et se perdent pendant une promenade. Veillez donc à ce que votre chien anxieux porte toujours une médaille ou ne puisse pas s'échapper de votre jardin.

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