Démence chez les chats : causes et traitement

Points clés

• Les chats âgés ont tendance à souffrir de différents troubles liés à l'âge, dont le syndrome de dysfonctionnement cognitif ou la démence. Cette affection affecte les fonctions cognitives du félin et est liée au vieillissement cérébral.
• Les symptômes de la démence chez les chats comprennent la désorientation, des altérations du cycle veille-sommeil, des changements dans les interactions avec les autres, la salissure de la maison et des changements dans le niveau d'activité.
• La maladie est irréversible, mais si vous restez déterminé à fournir à votre chat une alimentation saine et équilibrée, vous pouvez ralentir la progression de la démence et réduire l'inconfort de votre chat.
• Une alimentation adaptée aux chats atteints de démence doit être riche en antioxydants, en vitamines E et C, et en acides gras tels que les oméga-3. Il peut également être bénéfique de passer à une alimentation à base de protéines d'insectes, car celles-ci contribuent à une bonne santé cognitive.

Les chats domestiques ont une espérance de vie plus longue que les chats sauvages, ce qui nous permet, en tant que propriétaires d'animaux de compagnie, de profiter plus longtemps de nos compagnons à quatre pattes. Malheureusement, cette longévité accrue peut être gâchée par de nombreux troubles et complications liés à l'âge. 

La démence féline ou syndrome de dysfonctionnement cognitif (CDS) est un processus dégénératif du cerveau du chat qui entraîne une diminution des fonctions cognitives. Cette affection touche les chats âgés et est directement liée au vieillissement cérébral. Elle rend plus difficile l'apprentissage et la mémorisation chez votre animal, diminue sa vigilance et ralentit ses réactions à différents stimuli. Le CDS ne présente pas de symptômes graves à ses débuts, mais il a tendance à s'aggraver avec le temps, ce que l'on appelle le “ déclin cognitif ”. 

Types de démence féline et ses symptômes

Le syndrome de dysfonctionnement cognitif se développe lentement et ses symptômes ne sont pas toujours faciles à distinguer aux premiers stades de la maladie. Cependant, les symptômes comportementaux de la démence chez les chats sont plus faciles à remarquer. Vous pouvez les mémoriser à l'aide de l'acronyme DISHA :

• Désorientation (votre chat peut se retrouver coincé dans un coin ou oublier l'emplacement de sa gamelle ou de son bac à litière) ;
• [changements dans] les interactions avec les autres (agressivité inhabituelle ou comportement visant à attirer l'attention) ;
• Modifications du cycle veille-sommeil (être éveillé à des moments où le chat dormait habituellement auparavant) ;
• Salissures dans la maison ;
• Changements au niveau de l'activité.

Il est beaucoup plus facile d'identifier ces symptômes chez les chats âgés de 10 ans ou plus. Les symptômes du DISHA peuvent être plus prononcés, votre chat pouvant présenter des signes de confusion, d'irritabilité extrême, de perte d'appétit, d'anxiété, d'agitation, de léchage excessif ou de manque d'hygiène personnelle, de diminution de l'envie de jouer, d'incapacité à suivre des itinéraires familiers, de changements dans le cycle du sommeil, d'incontinence fécale et urinaire et d'augmentation des vocalisations. Votre félin peut également avoir du mal à apprendre de nouvelles tâches et montrer un mépris pour les règles d'éducation ou les règles de la maison apprises précédemment.

Quelles sont les causes de la démence chez les chats ?

Malheureusement, la cause première de la démence féline n'a pas encore été identifiée, mais les félins peuvent présenter une prédisposition génétique à cette maladie. Une étude a révélé qu'environ un tiers des chats âgés de 11 à 14 ans présentent au moins un symptôme comportemental lié au CDS. Ce pourcentage passe à environ 50 % chez les chats âgés de plus de 15 ans.

Puis-je empêcher mon chat de développer une démence ?

Le cerveau des mammifères possède une capacité de neuroplasticité, ce qui signifie qu'il peut changer et s'adapter à l'environnement. C'est pourquoi vous ne devez pas négliger les activités cognitives quotidiennes de votre chat, car celles-ci peuvent retarder les processus neurologiques dégénératifs ou ralentir leur progression. Il est important d'enrichir l'environnement de votre chat non seulement après qu'il ait été atteint de la maladie, mais aussi tout au long de sa vie. Il n'est jamais mauvais de jouer à des jeux cognitifs avec votre animal, qu'il souffre ou non de CDS.

Lorsque vous choisissez des activités pour votre animal, observez ce qu'il aime le plus tout en tenant compte des éventuels problèmes de santé dont il pourrait souffrir. Cela est particulièrement utile si vous avez un animal d'intérieur, car il existe une grande variété de jeux pour chats qui répondent à leur instinct naturel de chasseur.

Comment diagnostiquer le syndrome de dysfonctionnement cognitif chez les félins ?

Si vous consignez tous les comportements anormaux de votre chat, il sera plus facile pour le vétérinaire de votre animal de compagnie de diagnostiquer son état. Vous devez également communiquer au spécialiste l'historique complet des antécédents médicaux de votre animal, décrire quand les premiers symptômes sont apparus et les incidents qui auraient pu avoir une incidence ou en être la cause.

Le vétérinaire procédera à un examen physique afin d'évaluer l'état de santé général de votre animal et ses capacités cognitives. Il pourra également effectuer des analyses sanguines, des radiographies et des échographies afin d'écarter le risque d'autres maladies présentant des symptômes comportementaux similaires, telles que l'hyperthyroïdie, le diabète sucré et l'insuffisance rénale chronique. Il sera nécessaire que le professionnel exclue d'abord toutes ces affections avant de diagnostiquer un CDS chez votre chat.

Traitement CDS

Médicaments

Si votre chat est diagnostiqué avec un syndrome de dysfonctionnement cognitif, il aura besoin d'un soutien et d'un traitement à vie. Il est donc important que vous vous engagiez à aider votre animal. Même si les médicaments ne peuvent pas guérir cette maladie, le maintien d'un environnement sain peut ralentir sa progression. Votre vétérinaire peut prescrire différents médicaments, notamment des anxiolytiques (anti-anxiété) et des antidépresseurs, afin de calmer votre chat et de réduire son anxiété.  

Environnement calme

Si votre chat développe un syndrome de dysfonctionnement cognitif sévère (stade auquel le chat présente de nombreux symptômes de la maladie), vous devrez minimiser les changements environnementaux auxquels il est soumis, voire les éviter complètement. Les chats atteints d'un CDS sévère sont très vite stressés, ce qui peut aggraver encore davantage leurs symptômes. Il peut être très bénéfique de mettre à la disposition de votre chat une pièce calme séparée, équipée de tout le nécessaire (nourriture, eau, litière, jouets, etc.).

Des exercices quotidiens et un entraînement régulier auront un impact positif sur les capacités cognitives de votre chat et ralentiront considérablement la progression de la maladie. Afin de ne pas perturber l'environnement de votre chat, veillez à ne pas déplacer ses gamelles, son panier et son bac à litière. Un horaire de repas régulier aidera également votre animal à éviter toute confusion. 

Voici quelques conseils supplémentaires qui vous aideront à réduire le stress de votre chat âgé :

• Ne placez pas les gamelles d'eau et de nourriture de votre chat dans des endroits difficiles d'accès.;
• Si vous surélevez légèrement les gamelles d'eau et de nourriture par rapport au sol, votre chat aura moins d'efforts à faire pour les atteindre, surtout s'il souffre d'arthrite.;
• Envisagez d'acheter des bacs à litière plus grands et à rebords bas.;
• Remplissez le bac à litière de votre animal avec une litière douce, de type sable, car elle est beaucoup plus douce pour ses pattes.;
• Assurez-vous que le lit de votre chat est confortable et facilement accessible ; un lit chauffant serait également une excellente idée.;
• Évitez d'introduire un nouveau chat ou chien dans votre foyer, car cela peut être très stressant pour les chats âgés.

Régime alimentaire spécial 

Il est essentiel de nourrir votre chat avec une alimentation équilibrée, qu'il soit en bonne santé ou qu'il souffre de problèmes de santé. L'ajout de compléments alimentaires tels que les oméga-3, les vitamines E et C, les flavonoïdes, le sélénium, la carnitine et les caroténoïdes comme le bêta-carotène à l'alimentation de votre animal contribuera grandement à améliorer ses capacités cognitives. Une alimentation adaptée contribuera également à développer sa souplesse mentale, sa vigilance, sa compréhension et ses capacités d'apprentissage.

Protéines à base d'insectes pour les chats atteints de démence

Passer à un régime alimentaire naturel hypoallergénique comme alternative à la viande peut également être bénéfique pour votre félin. Les protéines à base d'insectes constituent une option alimentaire durable, faible en calories et en matières grasses, adaptée à tous les chats. Des études montrent que les régimes alimentaires à base d'insectes favorisent la santé cérébrale et améliorent les fonctions cognitives, ce qui est bénéfique pour les chats souffrant du syndrome de troubles cognitifs. Malgré sa faible valeur calorique, cet aliment contient beaucoup de protéines, de fer, de fibres et de calcium. Une alimentation équilibrée et saine contribuera non seulement au bien-être général de votre félin, mais pourra également aider à soulager les symptômes du syndrome de troubles cognitifs. 

FAQ