Tout ce que vous devez savoir sur les allergies alimentaires chez les chats

Points clés

• Une allergie alimentaire est une forme d'intolérance dans laquelle le système immunitaire ne fonctionne pas normalement et perçoit des substances inoffensives comme dangereuses.;
• Les signes les plus courants d'allergies alimentaires comprennent des changements cutanés, des démangeaisons, des vomissements et de la diarrhée. Les symptômes peuvent apparaître soudainement, même en réaction à des aliments que le chat a tolérés pendant longtemps sans aucun problème.;
• Une allergie alimentaire peut être déclenchée par n'importe quelle protéine d'origine animale ou végétale, comme le bœuf, le poulet, le soja, le lait, les produits laitiers, les œufs, le poisson et l'agneau. Mais les additifs artificiels tels que les conservateurs, les colorants ou les agents de remplissage peuvent également provoquer des allergies chez les animaux de compagnie.;
• Il n'existe aucun remède contre les allergies alimentaires chez les chats. Si votre animal est sensible à un ou plusieurs produits, vous devez simplement éviter de les lui donner.

Les allergies alimentaires chez les chats peuvent survenir de manière très imprévisible. Par exemple, la nourriture préférée de votre chat, qu'il mange tous les jours depuis des années, peut soudainement déclencher une allergie. Si votre compagnon à quatre pattes souffre d'une allergie alimentaire, vous devez tenir compte de plusieurs éléments. Dans cet article, vous découvrirez ce que vous devez faire si vous soupçonnez que votre animal souffre d'une allergie.

Allergie alimentaire vs intolérance alimentaire

Il existe deux types de réactions qui peuvent se produire lorsqu'un être humain ou un animal domestique est insensible à un certain produit, à savoir l'allergie et l'intolérance. À première vue, elles sont très similaires, c'est pourquoi ces deux termes sont souvent utilisés comme synonymes. Cependant, les mécanismes de ces deux conditions sont différents : une allergie alimentaire chez les chats et les chiens se caractérise par une réponse immunitaire très spécifique, tandis que l'intolérance alimentaire est déclenchée par d'autres processus physiques. De plus, l'intolérance alimentaire ne nécessite aucune sensibilisation préalable.

Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire ?

L'allergie alimentaire chez les chats désigne la réaction allergique immunitaire de l'organisme à un certain antigène présent dans les aliments. La plupart du temps, ces allergènes sont des protéines, par exemple celles présentes dans la viande. L'apparition d'allergies alimentaires chez les chats se produit généralement de manière aléatoire, quelle que soit la durée pendant laquelle le chat a consommé les aliments en question. 

Une fois que l'organisme d'un chat a décidé qu'une protéine alimentaire est un envahisseur hostile, il l'attaque en produisant de grandes quantités d'anticorps et de messagers inflammatoires.

Un animal doit avoir été en contact avec l“” allergène », c'est-à-dire la substance déclencheuse, au moins une fois dans le passé pour qu'une réaction allergique se produise. Ce processus s'appelle la sensibilisation. 

Les causes exactes des allergies alimentaires chez les chats n'ont pas encore fait l'objet de recherches suffisantes, et les scientifiques ne savent pas exactement comment ces allergies se développent. Mais il est certain que ces réactions ont une composante génétique. Cela signifie que certaines races ou certains animaux issus de certaines lignées sont plus susceptibles d'être touchés que d'autres. De plus, les allergies alimentaires sont souvent liées à l'atopie (allergies respiratoires). Et dans de nombreux cas, les chats présentent des réactions allergiques à la fois aux ingrédients alimentaires et aux allergènes environnementaux.

Quels aliments pourraient poser problème ?

Il est impossible de prédire quels ingrédients alimentaires déclencheront une allergie chez un animal particulier, car cela varie d'un animal à l'autre. Cependant, certaines substances semblent plus susceptibles de provoquer des allergies que d'autres. Ainsi, les chats sont souvent allergiques au poulet, au bœuf et à l'agneau, qui sont des ingrédients courants dans de nombreux aliments commerciaux pour chats. Certains animaux réagissent également négativement aux protéines d'œuf ou de soja. 

Les animaux ne sont pas nécessairement allergiques à un seul composant de leur alimentation. Cependant, il est important de garder à l'esprit que les chats ne peuvent développer une allergie qu'aux ingrédients auxquels ils ont déjà été exposés par le passé.

Vous trouverez ci-dessous une liste des allergènes les plus courants dans les aliments pour chats :

Sous-produits de viande

Les sous-produits de viande sont utilisés comme agents de remplissage dans les aliments pour animaux commerciaux bon marché. Des fabricants peu scrupuleux ajoutent à leurs produits des excès d'organes, de tissus et de graisses provenant de vaches, de porcs, de poulets et d'autres animaux. La qualité de ces sous-produits n'est pas contrôlée. Des ingrédients de mauvaise qualité peuvent donc provoquer chez votre animal une réaction allergique aux protéines animales.

Produits laitiers

Contrairement à la croyance populaire, les chats ne tolèrent pas les produits laitiers en grande quantité, car ils ne produisent tout simplement pas suffisamment d'enzymes pour décomposer le lactose qu'ils contiennent. Les symptômes de l'intolérance au lactose comprennent la diarrhée, les vomissements, etc.

Produits à base de maïs

Tout comme pour les sous-produits de viande, les fabricants d'aliments pour animaux utilisent la semoule de maïs comme agent de remplissage dans leurs produits. Cependant, le maïs peut provoquer une allergie grave chez de nombreux chats. Cette réaction peut se manifester par des démangeaisons et une desquamation de la peau.

Colorant artificiel

Les colorants artificiels sont souvent utilisés dans les aliments pour animaux afin d'améliorer l'attrait visuel du produit et, par conséquent, d'encourager les clients à l'acheter. Cependant, les colorants utilisés peuvent provoquer une réaction allergique chez votre chat.

Conservateurs

Pour empêcher les graisses et les huiles contenues dans les aliments pour animaux de compagnie de se détériorer et de rancir, les fabricants ajoutent souvent des antioxydants tels que le BHA (butylhydroxyanisole) et le BHT (butylhydroxytoluène) à ces aliments. Malheureusement, ces produits chimiques sont également associés à l'urticaire et aux allergies alimentaires chez les animaux.

Fruits de mer

Même si votre chat adore manger des fruits de mer, ceux-ci constituent un allergène puissant pouvant provoquer diverses réactions indésirables. 

Symptômes d'allergie alimentaire chez les chats

En tant que propriétaire d'un chat, vous devez être très attentif à la santé de votre animal et surveiller les symptômes éventuels d'allergies alimentaires chez votre chat. Ces allergies se manifestent généralement par des problèmes cutanés ou gastro-intestinaux, mais d'autres symptômes peuvent également apparaître. 

Les symptômes possibles d'une allergie alimentaire chez le chat comprennent :

• Diarrhée, vomissements, flatulences et autres troubles gastro-intestinaux ;
• Les réactions cutanées sont généralement associées à des démangeaisons sévères, des rougeurs, une inflammation de la peau et des ulcères. Le visage, les oreilles, le ventre, l'aine, les aisselles et les pattes sont les zones les plus souvent touchées. Dans la plupart des cas, le chat lèche sans cesse la même zone, ce qui peut parfois causer des traumatismes importants et une perte de poils.;
• Dermatite miliaire, qui se manifeste sous la forme de petites croûtes réparties sur le dos du chat ;
• Infections récurrentes de l'oreille ;
• Problèmes respiratoires, respiration sifflante, ronflements, toux, éternuements, asthme ;
• Yeux et nez qui coulent ;
• Mâchonnement des pattes ;
• Pattes enflées ;
• Perte de poids ;
• Rétention excessive d'eau (œdème) ;
• Fourrure terne, cassante ou rêche ;
• Retard de croissance chez les jeunes chats ;
• Selles fréquentes ou effort lors de la défécation.

Il est essentiel de consulter un vétérinaire si vous observez l'un de ces symptômes chez votre chat. Dans un premier temps, le vétérinaire exclura d'autres maladies et administrera des médicaments pour soulager les symptômes aigus. Cependant, ce n'est que le début. Ensuite, le professionnel diagnostiquera l'animal à l'aide d'un régime d'élimination. Cela est important, car la seule façon de remédier à la situation est de déterminer exactement ce qui en est la cause. 

Comment diagnostique-t-on les allergies alimentaires ?

Le diagnostic des allergies alimentaires chez les chats est réalisé à l'aide du diagnostic dit « d'exclusion », qui consiste à exclure toutes les autres maladies. Pour ce faire, le vétérinaire examinera minutieusement votre chat et recommandera des tests supplémentaires. Il pourra par exemple utiliser un peigne anti-puces, un grattage cutané ou une biopsie pour exclure les parasites comme cause possible des démangeaisons. Si le propriétaire ne donne pas à son chat de traitement antiparasitaire préventif régulier, le vétérinaire traitera l'animal spécifiquement contre les parasites internes et externes.

Il faut également exclure toute infection cutanée fongique ou bactérienne. De plus, des analyses sanguines peuvent être effectuées pour dépister d'éventuelles maladies métaboliques et carences chez l'animal (par exemple, une carence en zinc peut souvent entraîner des modifications cutanées). Cependant, les carences ne surviennent généralement que chez les animaux nourris avec une alimentation très pauvre en nutriments, car les aliments pour animaux disponibles dans le commerce ont généralement un profil nutritionnel équilibré.

Le diagnostic final est établi à l'aide d'un régime d'exclusion pour chiens et chats, également appelé régime d'élimination. Pendant la durée du régime, l'animal ne doit manger que certains types de viande et de céréales qu'il n'a jamais consommés auparavant. Ce régime doit durer au moins huit semaines. 

Il existe différentes formes de régimes alimentaires à l'essai :

• un régime à base de protéines hydrolysées, dans lequel les protéines sont décomposées en minuscules particules que le système immunitaire du chat ne peut pas reconnaître ;
• un nouveau régime alimentaire fait maison qui ne contient aucun des produits inclus dans l'ancien régime alimentaire de votre chat ;
• Un nouveau régime protéiné disponible dans le commerce qui ne contient aucun des produits présents dans l'alimentation habituelle de votre chat.

Il est essentiel que vous ne donniez que cette nourriture à votre animal ! Une friandise entre les repas ou un bol de lait ruinera l'expérience, et vous devrez tout recommencer ! Les chats d'extérieur doivent être gardés à l'intérieur pendant qu'ils suivent un régime d'exclusion afin de les empêcher de trouver d'autres sources de nourriture.

Si vous faites tout correctement, les symptômes d'allergie de votre chat devraient disparaître ou s'atténuer en six à huit semaines. Mais ils s'aggraveront à nouveau dès que votre animal mangera le produit auquel il est allergique. 

Si l'état de l'animal s'améliore considérablement au fil du temps, cela indique que ses anciens symptômes étaient dus à une allergie alimentaire. Cette hypothèse peut ensuite être confirmée de manière concluante par un test de provocation au cours duquel la maladie est à nouveau déclenchée par l'allergène suspecté.

Il existe également des tests d'allergie pour les chiens et les chats, mais ils ne sont pas très informatifs lorsqu'ils sont utilisés seuls. Cependant, ils peuvent être un bon outil pour identifier les composants alimentaires que l'animal ne tolère pas lorsqu'ils sont utilisés en combinaison avec le régime alimentaire.

Traitement des allergies alimentaires chez les chats 

Un régime d'élimination peut également être utilisé dans le cadre d'un traitement contre les troubles cutanés et gastro-intestinaux non liés à des allergies. Parallèlement, les vétérinaires peuvent prescrire des médicaments anti-démangeaisons et anti-inflammatoires afin de soulager temporairement l'animal. 

Si les lésions cutanées de l'animal ont été infectées par des bactéries ou des champignons, elles sont traitées à l'aide de shampoings spéciaux et de compléments alimentaires à base d'acides gras essentiels. Il est également essentiel d'empêcher l'animal de se gratter. Si le problème persiste, il peut être nécessaire d'utiliser des antibiotiques.

Une fois que votre vétérinaire aura déterminé les produits auxquels votre animal est allergique, vous pourrez commencer à rechercher des aliments prêts à l'emploi adaptés, formulés à partir d'une nouvelle source de protéines. Cependant, la transition vers cette nouvelle alimentation doit se faire très progressivement et avec prudence.

Si vous souhaitez continuer à nourrir votre chat avec des aliments faits maison, demandez conseil à votre vétérinaire pour élaborer un menu équilibré. Les régimes alimentaires faits maison doivent toujours être complétés par des minéraux, des vitamines et des acides aminés essentiels !

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