Commotion cérébrale chez les chiens : causes et traitement

Points clés

• Les chiens peuvent souffrir de commotions cérébrales tout comme les humains. Les chutes depuis une hauteur élevée, les accidents de voiture, les collisions avec des meubles et autres chocs à la tête ou coups de pied sont les causes les plus courantes de commotions cérébrales.;
• Les chiens de petite taille et les chiots sont plus susceptibles de subir une commotion cérébrale.;
• Les signes les plus fréquents d'une commotion cérébrale chez le chien sont les suivants : problèmes d'équilibre ou de marche, vomissements et pupilles de tailles différentes.;
• Si vous constatez que votre chien est blessé, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire. Si une commotion cérébrale grave n'est pas diagnostiquée et traitée à temps, elle peut entraîner des séquelles à long terme.

Le mot “ commotion cérébrale ” est généralement associé au sport. Les personnes qui pratiquent le football, la boxe, le patinage sur glace ou tout autre sport sont plus susceptibles de subir un traumatisme crânien. Cependant, une commotion cérébrale peut arriver à tout le monde, et nos chiens ne font pas exception. Les symptômes des commotions cérébrales chez les chiens apparaissent souvent bien après l'incident, ou peuvent sembler inoffensifs au début, puis s'aggraver à mesure que le cerveau enfle progressivement. C'est pourquoi il est important de connaître les signes d'une commotion cérébrale chez les chiens et de savoir quoi faire si vous pensez que votre chien en souffre.

Qu'est-ce qu'une commotion cérébrale ? 

La Concussion Legacy Foundation définit la commotion cérébrale comme “ une lésion grave du cerveau résultant d'une accélération ou d'une décélération rapide du tissu cérébral à l'intérieur du crâne ”. Le mouvement provoque une déformation du tissu cérébral, étirant et endommageant ainsi les cellules cérébrales. Cela entraîne à son tour des changements métaboliques et chimiques au sein des cellules cérébrales, ce qui rend leur fonctionnement difficile.

Selon le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies, les Américains souffrent de près de 4 millions de commotions cérébrales chaque année. Bien qu'il n'existe pas de statistiques précises concernant les chiens, les commotions cérébrales sont la forme la plus courante de traumatisme crânien chez les canidés.

Causes des commotions cérébrales chez les chiens

En général, les chiens ont un crâne solide et épais. Cela leur permet de bien protéger leur cerveau et d'amortir les chocs et les impacts. De plus, le cerveau des chiens est protégé par le liquide céphalo-rachidien, un fluide situé entre le cerveau et le sommet du crâne. Néanmoins, certains traumatismes peuvent être si violents que le cerveau heurte la paroi interne du crâne. Cela peut endommager les tissus cérébraux et, dans les cas graves, entraîner un œdème. Même un coup de pied accidentel peut provoquer une commotion cérébrale chez les petits chiens et les chiots. 

Selon le Dr John McCue, vétérinaire spécialisé en médecine interne et en neurologie à l'Animal Medical Center de New York, les accidents de la route sont l'une des causes les plus fréquentes de commotion cérébrale chez les chiens. C'est pourquoi vous devez toujours tenir votre animal en laisse ou le surveiller de près à proximité des routes. Cela est particulièrement important pour les personnes vivant en zone urbaine. 

De plus, si vous voyagez en voiture avec votre chien, n'oubliez pas qu'il doit être attaché. Une ceinture de sécurité pour chien peut empêcher l'animal de subir une commotion cérébrale.

Les traumatismes contondants constituent un autre groupe courant de traumatismes crâniens chez les chiens. Malheureusement, la maltraitance est une autre cause fréquente de commotions cérébrales chez les chiens. Si un propriétaire frappe son chien assez fort, celui-ci peut souffrir d'une commotion cérébrale. 

D'autres facteurs peuvent également causer un traumatisme contondant, notamment une chute d'une hauteur élevée, une collision avec un arbre ou un meuble lourd, une collision avec une porte vitrée, un coup porté par un gros animal de ferme ou une batte de baseball, ou encore des coups à la tête ou des coups de pied lors d'un jeu violent. Peu importe que le traumatisme contondant soit accidentel ou intentionnel, car il peut dans les deux cas entraîner une commotion cérébrale. Les combats de chiens sont également une cause fréquente de commotions cérébrales. Vous ne devez donc pas laisser votre animal sans surveillance lorsque vous le présentez à d'autres chiens qu'il ne connaît pas.

Les races de petite taille telles que les chihuahuas et les chiots dont la fontanelle (zone molle du crâne où les os ne sont pas encore soudés) est ouverte sont particulièrement sujets aux commotions cérébrales. La gravité d'une blessure à la tête peut être difficile à évaluer sans examen, car les gonflements ou hémorragies internes peuvent être invisibles. Il est donc toujours préférable de consulter immédiatement un vétérinaire en cas de suspicion de commotion cérébrale chez un chien. 

Symptômes de commotion cérébrale chez les chiens

Les chiens supportent généralement sans problème les légers coups à la tête. Cependant, si votre chien a reçu un coup particulièrement violent, vous devez l'observer pour détecter les signes d'une commotion cérébrale. Les symptômes sont plus ou moins faciles à repérer, selon la gravité du traumatisme crânien.

Surveillez attentivement votre chien après un accident, une chute ou un coup à la tête. N'oubliez pas que si votre chien perd connaissance, il s'agit d'une urgence et vous devez immédiatement vous rendre chez le vétérinaire.

Même si l'animal semble relativement vif au premier abord, vous devez rester attentif aux signes plus subtils d'un traumatisme crânien. Les pupilles de votre chien sont-elles différentes (une affection appelée anisocorie) ? Ou peut-être ne semblent-elles pas se dilater dans des conditions de faible luminosité ? L'animal a-t-il des difficultés à se tenir debout, à marcher ou à garder son équilibre ? Si la réponse est “ oui ”, votre chien souffre peut-être d'une commotion cérébrale. 

Dans certains cas, un chien peut réagir en tournant en rond, l'air confus, inquiet, apathique ou somnolent. Les chiens souffrant d'une commotion cérébrale peuvent également avoir des difficultés à contrôler leur système musculo-squelettique. Leurs yeux clignotent ou bougent d'avant en arrière de manière inhabituelle.

La léthargie, la désorientation, la paralysie, les chutes, les convulsions et les vomissements sont d'autres symptômes de traumatismes crâniens qui peuvent être le signe d'autres troubles physiques et maladies graves. Si vous observez l'un de ces symptômes chez votre animal, consultez immédiatement un vétérinaire afin qu'il évalue correctement la situation.

Que faire si mon animal souffre d'une commotion cérébrale ?

Même si votre chien ne présente aucun symptôme grave au début, une commotion cérébrale ne doit pas être prise à la légère. Faites examiner votre chien par un vétérinaire dans tous les cas !

Il est préférable de ne pas aller seul chez le vétérinaire. Demandez à quelqu'un de vous accompagner en voiture ou prenez un taxi afin de pouvoir vous occuper de votre chien et le surveiller pendant le trajet. Restez calme et faites comprendre à votre compagnon à quatre pattes qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Vous pouvez également l'envelopper dans une couverture chaude pour le réconforter. Votre chien sera probablement en état de choc, effrayé et inquiet. Soyez donc prudent, car l'animal pourrait vous mordre sous le coup de l'émotion, ne comprenant pas que vous lui voulez du bien. Vous pouvez également retirer le collier de votre animal, car il pourrait entraver la circulation sanguine vers le cerveau. 

Lorsque vous transportez l'animal, veillez à ce que sa tête soit surélevée par rapport à ses pattes arrière. Maintenez sa tête surélevée à un angle d'environ 30 degrés à l'aide d'un coussin ou d'un oreiller. Cela permettra de réduire la pression dans le crâne et d'éviter que la commotion cérébrale de l'animal ne s'aggrave. Si l'animal perd connaissance, ouvrez-lui la bouche et tirez doucement sa langue vers l'avant pour vous assurer qu'il peut respirer, mais faites toujours preuve de prudence lorsque vous effectuez cette manœuvre. 

Essayez de maintenir votre animal aussi immobile que possible. Vous pouvez même vous procurer une civière, une planche en bois ou une autre surface plane pour faire monter et descendre le chien de la voiture en toute sécurité. Comme vous ne savez pas quelles parties du corps peuvent être blessées, essayez d'éviter toute manipulation du corps du chien.

Chez le vétérinaire

Le vétérinaire aura une bonne idée de la gravité du traumatisme crânien de votre animal en se basant sur la description de l'accident et l'état de l'animal. Les vétérinaires examinent généralement les yeux du chien à l'aide d'une lampe torche et vérifient si les pupilles réagissent à la lumière. Le cœur et les poumons du chiot seront également examinés afin de s'assurer qu'ils ne sont pas affectés. Le vétérinaire s'assurera également que le chien ne souffre pas de déshydratation ou d'hypotension. Les symptômes d'une commotion cérébrale pouvant se développer très rapidement, le vétérinaire pourra décider de garder le chien en observation pendant la nuit.

Un examen radiographique peut être nécessaire pour obtenir des informations sur la gravité de la blessure à la tête. Il peut par exemple être utilisé pour déterminer s'il y a une fracture du crâne.

Le vétérinaire examinera également votre compagnon à quatre pattes afin de détecter toute autre anomalie. Si l'animal est réactif et réagit normalement aux stimuli, il est probable qu'il n'ait subi qu'une légère commotion cérébrale qui guérira probablement d'elle-même. Si l'animal semble plus calme que d'habitude mais réagit toujours aux stimuli, son état est plus grave. Si seuls les stimuli les plus forts déclenchent une réaction chez le chien, ou s'il est inconscient, le vétérinaire agira très rapidement pour lui administrer le traitement approprié.

Mais essayez de ne pas trop vous inquiéter, si elle est traitée à temps, une seule commotion cérébrale n'entraîne généralement pas de séquelles durables ou graves.

Traitement des commotions cérébrales chez les chiens

Si votre chien souffre d'une commotion cérébrale, le vétérinaire traitera les symptômes de cette affection. Il peut, par exemple, administrer des tranquillisants pour contrer le choc subi par l'animal. Il existe également des médicaments qui peuvent réduire les crises et les convulsions ou soulager la douleur.

Si le cerveau est enflé, le spécialiste prescrira des médicaments pour le traiter. Le vétérinaire devra peut-être également nourrir votre chien à l'aide d'une sonde ou ventiler artificiellement ses poumons si l'animal est dans un état de conscience très altéré. De légers tremblements peuvent nécessiter uniquement du repos et une surveillance, tandis qu'une fracture du crâne avec des fragments d'os détachés nécessitera une intervention chirurgicale.

Prévention des commotions cérébrales

Bien que les chiens soient effectivement sujets aux commotions cérébrales, celles-ci peuvent être évitées dans la plupart des cas. Les commotions cérébrales ne sont pas causées par un petit coup à la tête, mais plutôt par des événements tels que des accidents de voiture, des bagarres avec d'autres animaux ou des chutes d'une grande hauteur, autant d'accidents que les propriétaires de chiens peuvent éviter. Ne laissez pas votre chien sans surveillance, tenez-le en laisse, dans un jardin clôturé ou à l'intérieur de la maison. Évitez de promener votre animal près d'une route et éloignez-le des chiens inconnus et agressifs ou des endroits élevés et dangereux. N'oubliez pas que la prévention est le meilleur traitement. 

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