Allergies alimentaires chez les chiens : causes et traitements

Points clés

• Les allergies alimentaires sont l'un des types d'allergies les plus courants chez les chiens. Les statistiques montrent qu'environ 10% des allergies canines sont causées par l'alimentation.
• Les symptômes d'allergies alimentaires chez les chiens comprennent des démangeaisons, de la diarrhée, des vomissements et une léthargie. Certains symptômes moins courants sont des démangeaisons aux pattes, des zones irritées, des écoulements oculaires, l'alopécie, des otites et des troubles du comportement.
• Les allergies alimentaires ne sont pas identiques aux intolérances alimentaires. Cependant, leurs symptômes sont similaires. Une allergie alimentaire implique une réaction du système immunitaire à un produit spécifique, tandis qu'une intolérance alimentaire signifie que votre chien ne peut pas digérer ou tolérer un produit particulier.
• Si votre chien présente des symptômes cutanés et gastro-intestinaux non saisonniers qui ont commencé dès son plus jeune âge et que la réaction ne disparaît pas après l'administration de stéroïdes, il est probable qu'il souffre d'allergies alimentaires.
• Le seul traitement efficace contre les allergies alimentaires chez les chiens consiste à éliminer les aliments qui provoquent la réaction de l'alimentation de l'animal. Votre chien doit également suivre un régime hypoallergénique spécial.
• Consultez toujours le vétérinaire de votre animal et obtenez un plan de traitement avant d'essayer tout remède.

Les allergies aux animaux domestiques sont probablement l'une des affections les plus déclencheuses et les plus frustrantes pour tout propriétaire d'animal domestique, car elles sont difficiles à diagnostiquer et à traiter. Les allergies alimentaires, par exemple, figurent parmi les cinq allergies et intolérances les plus courantes chez les chiens. De nombreux chiens souffrent également de deux types d'allergies simultanément, telles que les allergies alimentaires et environnementales. Malheureusement, les symptômes de ces deux types d'allergies sont presque impossibles à distinguer, ce qui rend difficile l'identification de l'allergène. Dans cet article, nous examinerons de plus près les allergies alimentaires chez les chiens et donnerons quelques conseils aux propriétaires d'animaux pour diagnostiquer et traiter leurs animaux allergiques.

Qu'est-ce que l'allergie alimentaire chez les chiens ?

Une allergie est une réaction naturelle de l'organisme à des facteurs déclenchants. L'allergène (une protéine ou un glucide spécifique) déclenche le système immunitaire, ce qui entraîne la production d'anticorps appelés immunoglobulines E (IgE) contre une partie de la molécule alimentaire. Étonnamment, les chiens sont plus susceptibles de développer une allergie à un produit particulier s'ils en consomment régulièrement pendant une période prolongée.

Symptômes d'allergies alimentaires chez les chiens

Si votre chien est allergique à un ou plusieurs composants présents dans sa nourriture, il peut développer les symptômes suivants : 

• Démangeaisons
• Troubles gastro-intestinaux tels que diarrhée et vomissements
• Léthargie
• Perte de poids
• Pattes qui démangent
• Points chauds
• Pellicules ou peau grasse
• Pigmentation cutanée
• Écoulement oculaire
• Yeux rouges
• Alopécie (perte de cheveux)
• Otites
• Infections secondaires à levures ou bactériennes de la peau ou des oreilles

Les symptômes allergiques plus rares comprennent l'écoulement nasal, les problèmes respiratoires, les convulsions et les infections secondaires des voies urinaires.

Parfois, les allergies alimentaires peuvent entraîner des problèmes comportementaux tels que l'hyperactivité et l'agressivité. Par exemple, si votre chien ressent une gêne due à une allergie, il peut commencer à gratter les meubles ou même vos jambes. Vous pouvez également remarquer que votre animal secoue ou gratte fréquemment ses oreilles, mordille ses pattes, son arrière-train et sa queue, et refuse de manger.

Effets à long terme des allergies

Même si votre animal ne présente que des symptômes légers d'allergies alimentaires, vous ne pouvez pas laisser cette affection sans traitement, car elle aura un impact sur la qualité de vie de votre animal. Les allergies non traitées peuvent entraîner chez l'animal des infections cutanées secondaires, d'autres allergies et des troubles du comportement. De plus, les symptômes allergiques peuvent s'aggraver avec le temps. 

Les allergies canines ne sont pas mortelles, mais vous ne voudriez pas souffrir quotidiennement d'inconfort et de démangeaisons, alors pourquoi votre chien devrait-il en souffrir ?

Les allergènes alimentaires les plus courants chez les chiens

Tous les produits peuvent potentiellement provoquer une réaction allergique, même les additifs alimentaires et les épices. Mais les principaux responsables des allergies alimentaires chez les chiens sont le gluten (provenant généralement du blé) et les protéines présentes dans les produits laitiers, le poulet, le bœuf, l'agneau, les œufs de poule ou le soja.

Gardez à l'esprit que si un légume contient ne serait-ce qu'une infime quantité de protéines, il peut ne pas être sans danger pour votre chien. Par exemple, alors que la fécule de pomme de terre est sans danger pour les chiens, les pommes de terre entières peuvent provoquer une réaction allergique car elles contiennent des protéines. 

Les graisses pures telles que l'huile de poisson ne sont pas susceptibles de provoquer des allergies, mais elles peuvent être contaminées par des protéines lors de leur transformation.

La gélatine peut également déclencher une réaction immunitaire chez certains chiens. Soyez donc prudent lorsque vous donnez des compléments alimentaires à votre chien, car ceux-ci sont généralement conditionnés dans des gélules à base de gélatine.

Même si les allergies aux arachides sont très courantes et dangereuses chez les humains, elles sont assez rares chez les chiens. Même si votre chien est allergique aux arachides, les symptômes ne seront pas aussi graves qu'avec d'autres types d'allergies.

Comment savoir à quoi mon chien est allergique ?

Voici quelques signes qui indiquent que votre animal souffre d'allergies alimentaires :

• Votre chien présente à la fois des symptômes cutanés et gastro-intestinaux.
• Les symptômes sont apparus pendant la période de croissance du chiot. Il est rare que les petits chiots souffrent d'allergies environnementales.
• La réaction ne répond pas aux stéroïdes.
• Les symptômes ne sont pas saisonniers et ne changent pas en fonction du climat et de l'environnement.

Les allergies aux puces et aux composants environnementaux sont beaucoup plus courantes que les réactions alimentaires, vous devriez donc d'abord envisager ces allergènes. Mais si vous avez éliminé toutes les autres causes possibles et que votre chien présente les symptômes énumérés ci-dessus, il y a de fortes chances qu'il souffre d'une allergie alimentaire. 

Régime d'élimination alimentaire

La manière la plus simple et la plus précise de diagnostiquer les allergies alimentaires chez les animaux de compagnie consiste à effectuer un test d'élimination. Au cours de ce test, vous devrez nourrir votre animal avec un régime hypoallergénique spécial pendant 8 à 12 semaines. Ce régime hypoallergénique ne doit contenir aucun produit auquel votre chien a été exposé dans le passé. Il élimine également tous les compléments alimentaires aromatisés et les médicaments. L'idée est de nourrir votre chien avec des aliments composés d'une seule source de protéines et d'une seule source de glucides, puis de réintroduire progressivement d'autres ingrédients dans son alimentation. La transition vers le nouveau régime alimentaire doit également se faire lentement, et prendre généralement environ 7 jours. 

Gardez à l'esprit que cet essai ne doit être réalisé que sous la supervision d'un vétérinaire agréé qui pourra vous recommander les aliments hypoallergéniques adaptés et vous aider à trouver le traitement adapté à votre animal.

Un vétérinaire peut également effectuer des analyses de sang, de poils ou de salive afin de déterminer l'allergène. Les analyses sanguines qui permettent de déterminer le déclencheur de l'allergie sont appelées tests IgE sériques. Votre vétérinaire décidera s'ils peuvent aider à diagnostiquer l'état de santé de votre chien.

Les tests cutanés sont également très courants dans le diagnostic des allergies. Pour réaliser le test, le vétérinaire mélange la protéine suspectée avec de la vaseline, applique un peu du mélange sur la peau de l'animal à l'aide d'un sparadrap et le laisse agir pendant environ deux jours. Si une irritation apparaît après avoir retiré le sparadrap, cela signifie que le test est positif et que l'animal est allergique à la protéine. S'il n'y a pas d'irritation, le test est négatif.

Moyens de traiter les allergies alimentaires chez les chiens

Évitez les allergènes

Dès que vous avez déterminé quel allergène provoque la réaction allergique chez votre animal, vous devez l'éliminer de son alimentation. 

Malheureusement, si votre chien a développé une allergie alimentaire, il risque de développer d'autres intolérances alimentaires. Heureusement, le marché des aliments pour animaux domestiques propose une multitude d'options alimentaires hypoallergéniques pour les animaux, ainsi que de nombreux substituts protéiques. Par exemple, si votre chien est allergique aux aliments conventionnels à base de viande, passer à des protéines à base d'insectes peut être une excellente option à envisager. Les aliments pour animaux à base d'insectes sont une alternative naturelle qui contient autant de protéines que les croquettes classiques à base de viande, mais qui ont également une valeur nutritionnelle plus élevée et sont plus respectueux de l'environnement. Des milliers de propriétaires d'animaux ont essayé et adoré les aliments pour chiens à base d'insectes de PetCan, alors c'est maintenant à votre tour de les essayer.

Régimes alimentaires spéciaux

Votre vétérinaire peut également vous recommander de passer à une formule sur ordonnance, sans céréales ou à ingrédients limités. Alors qu'un régime à ingrédients limités contient un nombre restreint d'ingrédients, les aliments pour chiens sans céréales peuvent contenir tout sauf du blé, du maïs ou du soja. Ces produits sont parfois associés à des allergies alimentaires, c'est pourquoi les régimes sans céréales sont si populaires auprès des propriétaires d'animaux de compagnie. 

De nombreux propriétaires d'animaux domestiques décident également de nourrir leurs chiens avec des repas faits maison, mais à moins d'être formulés par un vétérinaire, la plupart des repas faits maison pour chiens manquent de nutriments essentiels.

Médicaments

Votre vétérinaire peut vous recommander des antihistaminiques tels que Benadryl pour soulager les démangeaisons de votre chien. Vous pouvez également utiliser des shampoings et des pommades anti-démangeaisons, mais assurez-vous que votre vétérinaire approuve tout remède que vous envisagez d'utiliser. Les antibiotiques et les antifongiques peuvent aider à traiter les infections secondaires, mais ils ne sont efficaces qu'à court terme et les symptômes peuvent réapparaître après l'arrêt du traitement. Les stéroïdes, qui sont des médicaments anti-inflammatoires, ne soulagent pas la plupart des symptômes.

La différence entre les allergies alimentaires et les intolérances

Les allergies alimentaires et les intolérances alimentaires s'accompagnent de symptômes similaires, c'est pourquoi beaucoup de gens utilisent ces termes de manière interchangeable. Ces deux conditions appartiennent à la catégorie des réactions alimentaires indésirables, ou CAFR. Les véritables allergies sont beaucoup moins courantes que les intolérances alimentaires. La différence réside dans le fait que, contrairement à une véritable réaction allergique, l'intolérance alimentaire n'implique pas de réponse immunitaire. Si un animal est intolérant à un certain produit, cela signifie simplement que son organisme ne peut pas le métaboliser.

Les chiens sont-ils génétiquement prédisposés aux allergies alimentaires ?

Il semble logique que si un parent souffre d'une allergie, il y ait une chance que sa progéniture en hérite. Mais les gènes jouent-ils réellement un rôle dans la prédisposition d'un animal à développer des allergies alimentaires ? 

Bien qu'il existe certaines preuves démontrant que les gènes peuvent influencer le risque que votre animal développe une allergie alimentaire, il n'existe aucune preuve scientifique indiquant que certaines races de chiens sont plus prédisposées que d'autres aux allergies alimentaires. Il en va de même pour le sexe et l'âge, car ces facteurs n'influencent pas le risque qu'un animal développe des allergies et des intolérances alimentaires.

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