Le phénobarbital pour les chiens : est-il sans danger ?

Points clés

• Les vétérinaires utilisent largement le phénobarbital pour traiter les chiens souffrant de convulsions et d'épilepsie.
• En général, les animaux souffrant d'épilepsie ont besoin d'un traitement à vie au phénobarbital. 
• Bien que ce médicament soit généralement bien toléré, il peut provoquer des effets secondaires indésirables, notamment des vomissements, une léthargie, une agitation, de l'anxiété, des mictions fréquentes et même des lésions rénales.

Crises épileptiques et épilepsie chez les chiens

Les crises épileptiques chez les chiens sont causées par une activité électrique excessive dans le cerveau. Ces crises peuvent être légères et à peine perceptibles, par exemple, des contractions au coin de la bouche du chien, ou elles peuvent être si graves que le chien tombe au sol et souffre de fortes convulsions (crise généralisée). Une crise peut durer quelques secondes, minutes ou heures. Plus une crise dure longtemps, plus la situation est grave et plus il est urgent de consulter un vétérinaire.

Le mot “ épilepsie ” désigne simplement des « crises répétées ». Malheureusement, aussi terrifiant que cela puisse être de voir votre animal préféré en proie à des convulsions, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour lui lorsque les crises surviennent.

Si votre chien a reçu un diagnostic d'épilepsie et que la fréquence des crises augmente, le vétérinaire mettra en place un traitement à long terme visant à réduire la fréquence, la durée et la gravité des crises de votre animal. Divers médicaments sont disponibles à cet effet. Le phénobarbital est généralement le traitement de premier choix pour l'épilepsie chez les chiens. Cependant, il faudra peut-être beaucoup de temps avant de trouver le traitement qui convient le mieux à votre animal.

Quelle est la cause des crises chez les chiens ?

Malheureusement, la prédisposition génétique est l'une des principales causes des crises chez les chiens. Par conséquent, certaines races de chiens sont plus susceptibles d'en souffrir que d'autres. Mais cela peut arriver à n'importe quel chien.

Une grande variété de maladies peuvent également déclencher des crises :

• Anomalies physiques (par exemple, hydrocéphalie)
• Traumatisme (par exemple, blessures à la tête)
• Tumeurs et cancer
• Problèmes hépatiques et rénaux
• Infection/inflammation
• Hypoglycémie
• Empoisonnement
• Anémie

S'il est impossible de déterminer la cause des crises, votre animal souffre peut-être d'épilepsie.

Quels sont les symptômes des crises épileptiques chez les chiens ?

Les crises chez les chiens peuvent varier en gravité et sont classées en différents types en fonction de leur durée et de leurs symptômes.

Voici quelques-uns des symptômes les plus courants des crises épileptiques :

• Perte de connaissance ou évanouissement 
• Écoulement involontaire d'urine et de matières fécales
• Mouvements de mastication involontaires
• Hallucinations (par exemple, chasser des mouches, frénésie, aboiements ou mordillage de queue)
• Salivation excessive
• Changements de caractère

Juste avant le début d'une crise, vous remarquerez peut-être que votre chien veut se cacher ou semble étourdi et fixe le vide. L'animal sera également épuisé physiquement et désorienté après une crise. Si vous remarquez que votre chien a une crise pour la première fois, vous devez l'emmener chez un vétérinaire ou dans une clinique vétérinaire d'urgence pour un examen physique complet une fois la crise terminée. Contrairement aux crises longues ou répétées, un épisode court et unique ne devrait pas entraîner de problèmes de santé graves. Les vétérinaires prescrivent généralement des médicaments aux chiens qui ont deux crises ou plus par mois, dont les crises durent plus de 5 minutes ou qui ont plusieurs crises dans la même journée. Bien qu'il existe d'autres options, le phénobarbital est le médicament le plus couramment utilisé pour traiter les crises chez les chiens.

Qu'est-ce que le phénobarbital ?

Le phénobarbital est un sédatif puissant et un somnifère. C'est un barbiturique souvent utilisé en médecine vétérinaire contre les crises d'épilepsie (“ médicament anticonvulsivant ”). C'est également un dépresseur non sélectif du système nerveux central. En diminuant et en stabilisant l'activité électrique du cerveau pendant une crise, le phénobarbital réduit la fréquence et la gravité des épisodes. 

Le phénobarbital peut être prescrit seul ou en association avec d'autres médicaments. Il existe différentes formes de phénobarbital : comprimés, gélules, liquides oraux, pâtes ou comprimés à croquer. Le phénobarbital peut être pris avec ou sans nourriture. Votre chien devra prendre ce médicament pendant quelques semaines avant que vous ne constatiez des effets positifs, bien que des améliorations puissent parfois survenir plus tôt. Il est essentiel que vous donniez régulièrement du phénobarbital à votre chien sans oublier aucune dose. Le fait d'oublier ne serait-ce qu'une seule dose peut déclencher une crise. Si vous souhaitez arrêter ce traitement, ne le faites pas brusquement.

Risques liés au phénobarbital chez les chiens

Malgré sa longue histoire d'utilisation, le phénobarbital n'a pas été approuvé par la FDA pour une utilisation chez les chiens, de sorte que les vétérinaires le prescrivent comme médicament hors AMM. De plus, l'administration de ce médicament aux animaux de compagnie comporte certains facteurs de risque. Par exemple, il n'est pas sans danger pour les chiens souffrant de problèmes hépatiques, rénaux ou respiratoires, car il pourrait aggraver ces troubles et entraîner des effets secondaires graves. Le phénobarbital doit également être utilisé avec prudence chez les chiens souffrant d'anémie, de déshydratation ou de maladies cardiaques ou pulmonaires. Il peut également être dangereux chez les animaux domestiques gestants ou allaitants.

Les vétérinaires prescrivent souvent du phénobarbital aux chiens, car c'est un médicament efficace. Mais ce médicament n'est pas très efficace dans le cas de l'épilepsie idiopathique, une forme d'épilepsie canine qui ne s'accompagne d'aucune autre anomalie cérébrale. Le phénobarbital n'est efficace que dans 60 à 80 % des cas. En général, l'épilepsie idiopathique est considérée comme ayant une origine génétique, et elle est extrêmement difficile à traiter, même en utilisant divers médicaments antiépileptiques. De plus, les chiens souffrant d'épilepsie idiopathique peuvent être pharmacorésistants, c'est pourquoi il vaut la peine d'envisager de compléter le traitement conventionnel par d'autres remèdes. 

Effets secondaires du phénobarbital

En général, les animaux tolèrent assez bien le phénobarbital. Cependant, lorsque vous administrez ce médicament à votre animal pour la première fois ou que vous augmentez la dose, celui-ci peut sembler fatigué ou désorienté. Ces symptômes indiquent généralement que la dose administrée est trop élevée. Cependant, le phénobarbital peut avoir l'effet inverse sur certains chiens et les rendre plus agités ou nerveux.

Les autres effets secondaires comprennent :

• anxiété
• agitation
• léthargie
• sédation
• soif anormale
• mictions fréquentes
• augmentation de l'appétit 
• élévation des enzymes hépatiques

Votre animal peut également développer une anémie ou souffrir d'une apparition rapide de problèmes hépatiques, bien que cela soit rare. Ces effets secondaires sont très graves, donc si vous remarquez que les yeux ou la peau de votre chien jaunissent ou que votre animal vomit, appelez immédiatement un vétérinaire. Le foie de votre chien pourrait être endommagé, il a donc besoin de soins médicaux immédiats.

Combien coûte le phénobarbital ?

Le prix du phénobarbital pour chiens est très variable. Il varie considérablement en fonction de la disponibilité du médicament et du lieu où vous l'achetez. En général, 180 comprimés de phénobarbital peuvent coûter entre $30 et $110. De plus, le phénobarbital est un médicament contrôlé, ce qui signifie qu'il doit être prescrit par un vétérinaire. Vous devrez donc payer des frais vétérinaires supplémentaires en plus du coût du médicament. Malheureusement, le prix élevé du phénobarbital a conduit certains propriétaires d'animaux à opter pour l'euthanasie de leurs compagnons à quatre pattes, car ils n'avaient pas les moyens de payer le médicament.

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