Guide pour nourrir les chiens âgés

Points clés

• Il peut être difficile de déterminer à quel moment votre animal doit commencer à suivre un régime alimentaire pour chien âgé. Cela varie selon les races, mais selon la plupart des vétérinaires, les chiens sont considérés comme âgés lorsqu'ils ont atteint la moitié de leur espérance de vie.
• Inclure beaucoup de fibres dans l'alimentation de votre chien aidera à prévenir la constipation et à maintenir un taux de glucose sain dans le sang.
• L'ajout de fructo-oligosaccharides (FOS), de vitamine E, de bêta-carotène et d'acides gras oméga-6 tels que l'acide gamma-linolénique (GLA) peut aider à renforcer le système immunitaire de votre animal âgé, à garder sa peau et son pelage en bonne santé et à prévenir les indigestions.
• Pour les chiens souffrant de problèmes hépatiques ou rénaux, il est préférable de suivre un régime pauvre en protéines.
• Le métabolisme des chiens a tendance à ralentir avec l'âge ; par conséquent, les animaux âgés ont besoin de moins de calories pour maintenir le même poids que les chiens plus jeunes. Si votre chien âgé a perdu du poids, consultez votre vétérinaire afin d'écarter tout problème de santé sous-jacent, tel qu'une maladie du foie ou des reins, un diabète, des problèmes dentaires ou un cancer.

Passer votre chien à un régime alimentaire pour chien âgé

Choisir un régime alimentaire adapté à votre chien âgé peut s'avérer difficile, car chaque chien vieillit différemment. Votre petit chien n'aura peut-être pas besoin de changer de régime alimentaire même à l'âge de 12 ans, mais si vous possédez un grand chien, vous devriez envisager de passer à une alimentation pour chiens âgés dès l'âge de 6 ans. Selon Fred Metzger, docteur en médecine vétérinaire et diplômé de l'ABVP, les chiens de grande race vieillissent plus rapidement et les chiens en surpoids ont tendance à devenir âgés plus rapidement que les chiens minces. 

Il s'agit en effet d'une question très individuelle, et tout ce que vous pouvez faire est de vous fier à vos observations et aux conseils de votre vétérinaire pour déterminer si votre animal a besoin de passer à un régime alimentaire pour chiens âgés. Si votre chien se porte bien avec son régime alimentaire habituel, il n'y a pas lieu de changer quoi que ce soit. Mais si votre animal vieillit et prend du poids ou perd l'appétit, vous devriez commencer à chercher une autre nourriture pour chiens. Malheureusement, il n'existe pas de directives officielles concernant l'alimentation des chiens âgés. Par conséquent, un large éventail d'aliments commerciaux pour chiens est commercialisé à l'intention des propriétaires de chiens âgés, mais ces produits ne répondent qu'aux directives de l'industrie pour les chiens adultes. 

Conseils alimentaires pour les chiens âgés

Inclure beaucoup de fibres 

Les fibres sont essentielles pour les chiens de tous âges, mais lorsque vous possédez un chien âgé, vous devez vous assurer qu'il mange suffisamment de fruits et légumes. À mesure que les chiens vieillissent, ils deviennent plus sujets à la constipation, et un régime riche en fibres aide à garantir des selles régulières. Les fibres aident également à réguler le taux de glucose dans le sang. Parmi les meilleures sources de fibres pour votre animal, on trouve la citrouille nature en conserve, le son de blé, les haricots verts cuits à la vapeur ou en conserve.

Les chiens âgés ont besoin de plus de nutriments

À mesure que les chiens vieillissent, ils ont besoin de plus de nutriments pour rester en bonne santé. Votre animal âgé peut tirer profit d'un apport supplémentaire en antioxydants dans son alimentation. Parmi les compléments les plus populaires, on trouve les fructo-oligosaccharides (FOS), la vitamine E et les acides gras oméga-6. Ces nutriments peuvent contribuer à une bonne digestion, renforcer le système immunitaire de l'animal et rendre sa peau et son pelage lisses et brillants. Ces nutriments sont présents dans les aliments pour animaux de haute qualité vendus dans le commerce, mais vous pouvez également les donner séparément sous forme de compléments alimentaires. 

Selon Mark Nunez, vétérinaire et ancien président de l'Association vétérinaire californienne, l'ajout d'un complément quotidien à base de glucosamine et de chondroïtine peut contribuer à améliorer la qualité de vie des chiens souffrant d'arthrite.

Surveillez les besoins alimentaires de votre chien

Il est essentiel de consulter votre vétérinaire et de tenir compte des besoins de votre chien avant d'apporter des changements à son alimentation. De plus, vous pouvez surveiller l'état de santé de votre animal en lui faisant passer un test sanguin une ou deux fois par an. 

De nombreux chiens âgés qui développent des problèmes hépatiques ou rénaux doivent passer à un régime pauvre en protéines. Cependant, si votre chien ne présente aucun problème rénal, vous devrez peut-être augmenter son apport en protéines, car les chiens âgés ont tendance à perdre plus rapidement leur masse musculaire. La plupart des chiens âgés devraient tirer au moins 25 % de leur apport calorique des protéines contenues dans leur alimentation. Nourrir votre animal uniquement avec des aliments de haute qualité peut aider à prévenir ou à retarder de nombreux problèmes de santé liés à l'âge. Nous vous suggérons d'essayer les aliments haut de gamme à base d'insectes de Petcan pour votre chien âgé.

Assurez un apport équilibré en minéraux

Les chiens consomment généralement plus de sodium qu'ils n'en ont besoin. Cela peut être néfaste pour les animaux souffrant de problèmes cardiaques ou rénaux ou d'hypertension, et il est recommandé de leur donner une alimentation pauvre en sodium. N'oubliez pas que vous devez réduire, et non éliminer, le sodium dans l'alimentation de votre chien âgé. 

En ce qui concerne le calcium, la plupart des chiens âgés ne sont pas susceptibles de développer de l'ostéoporose comme les humains, ils n'ont donc pas besoin de supplémentation supplémentaire en calcium. 

Veillez à bien vous hydrater

Il est essentiel de maintenir l'équilibre hydrique de votre chien à toutes les étapes de sa vie. Mais si votre animal âgé souffre d'une maladie rénale ou prend des médicaments pour le cœur, il peut uriner plus souvent, ce qui peut parfois entraîner une déshydratation. 

Les chiens âgés ont besoin de moins de calories.

Les chiens deviennent moins actifs en vieillissant, ce qui explique principalement pourquoi ils ont tendance à prendre du poids. Il peut donc être judicieux de réduire légèrement l'apport calorique de votre chien afin d'éviter tout problème de santé supplémentaire lié à l'obésité. Ce n'est pas que les chiens deviennent paresseux avec l'âge. Même si votre animal conserve son niveau d'activité normal, son métabolisme ralentit avec l'âge. Par conséquent, les chiens âgés ont besoin de 20 % de calories en moins que les animaux plus jeunes. 

Perte de poids chez les chiens âgés

Si, toutefois, votre chien a perdu du poids, vous devriez consulter votre vétérinaire, car cela peut être le signe de divers problèmes de santé, notamment des problèmes dentaires qui compliquent le processus de mastication des aliments. Selon le Dr Metzger, si votre chien montre une perte d'appétit, votre vétérinaire doit éliminer les problèmes de santé tels que le diabète, les maladies rénales ou dentaires et le cancer.

Si votre chien est en sous-poids, essayez de passer à des croquettes de plus petite taille ou à des aliments en conserve. Vous pouvez également essayer d'ajouter de l'eau chaude, une petite quantité d'aliments en conserve ou du bouillon de poulet aux croquettes sèches afin de rendre la nourriture plus appétissante, car les chiens âgés perdent souvent tout intérêt pour les aliments secs en particulier. Le Dr Nunez suggère également d'acheter des exhausteurs de goût ou d'utiliser des médicaments pour stimuler l'appétit de l'animal après avoir consulté votre vétérinaire.

À quelle fréquence dois-je nourrir un chien âgé ?

Il n'est pas nécessaire de modifier les habitudes alimentaires de votre animal, sauf si votre vétérinaire vous le conseille. Continuez à nourrir votre animal deux fois par jour, à ses heures habituelles, afin de ne pas lui causer de stress. 

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