Fenobarbital per cani: è sicuro?

Punti chiave

• I veterinari utilizzano ampiamente il fenobarbital per curare i cani affetti da convulsioni ed epilessia.
• In genere, gli animali domestici affetti da epilessia necessitano di una terapia a base di fenobarbital per tutta la vita. 
• Sebbene il farmaco sia generalmente ben tollerato, può causare effetti collaterali indesiderati, tra cui vomito, letargia, agitazione, ansia, minzione frequente e persino danni renali.

Convulsioni ed epilessia nei cani

Le crisi epilettiche nei cani sono causate da un'eccessiva attività elettrica nel cervello. Queste crisi possono essere lievi e quasi impercettibili, ad esempio un leggero spasmo all'angolo della bocca del cane, oppure possono essere così gravi da far cadere il cane a terra e provocargli forti convulsioni (crisi generalizzata). Una crisi può durare pochi secondi, minuti o ore. Più lunga è la durata dell'attacco, più grave è la situazione e più urgente è la necessità di consultare un veterinario.

Il termine epilessia si riferisce semplicemente a “crisi ripetute”. Purtroppo, per quanto sia terrificante vedere il proprio animale domestico preferito in preda alle convulsioni, non si può fare molto per il cane quando si verificano le crisi.

Se al vostro cane è stata diagnosticata l'epilessia e la frequenza delle crisi aumenta, il veterinario avvierà una terapia a lungo termine volta a ridurre sia la frequenza, sia la durata, sia la gravità delle crisi dell'animale. A tal fine sono disponibili vari farmaci. Il fenobarbital è solitamente la prima scelta per il trattamento dell'epilessia nei cani. Tuttavia, potrebbe essere necessario molto tempo per trovare il trattamento più efficace per il vostro animale domestico.

Qual è la causa delle convulsioni nei cani?

Purtroppo, la predisposizione genetica è una delle cause principali delle crisi epilettiche nei cani. Pertanto, alcune razze di cani sono più soggette ad averne rispetto ad altre. Tuttavia, possono verificarsi in qualsiasi cane.

Anche un'ampia varietà di malattie può scatenare convulsioni:

• Anomalie fisiche (ad esempio, idrocefalo)
• Traumi (ad esempio, lesioni alla testa)
• Tumori e cancro
• Problemi al fegato e ai reni
• Infezione/infiammazione
• Basso livello di zucchero nel sangue
• Avvelenamento
• Anemia

Se non è possibile determinare la causa delle crisi epilettiche, il tuo animale domestico potrebbe soffrire di epilessia.

Quali sono i sintomi delle convulsioni canine?

Le crisi epilettiche nei cani possono variare in gravità e sono suddivise in diversi tipi a seconda della durata e dei sintomi.

Alcuni dei sintomi più comuni delle crisi epilettiche sono:

• Perdita di coscienza o collasso 
• Svuotamento involontario di urina e feci
• Movimenti masticatori involontari
• Allucinazioni (ad esempio, schiacciare mosche, frenesia, abbaiare o mordere la coda)
• Salivazione eccessiva
• Cambiamenti di carattere

Poco prima dell'inizio di una crisi epilettica, potresti notare che il tuo cane vuole nascondersi o sembra confuso e fissa il vuoto. Dopo una crisi epilettica, l'animale sarà anche fisicamente esausto e disorientato. Se noti che il tuo cane ha una crisi epilettica per la prima volta, devi portarlo da un veterinario o in una clinica veterinaria di emergenza per un esame fisico approfondito una volta che la crisi è terminata. A differenza delle crisi epilettiche di lunga durata o ripetute, un episodio breve e isolato non dovrebbe causare gravi problemi di salute. I veterinari di solito prescrivono farmaci per i cani che hanno due o più crisi epilettiche al mese, che hanno un episodio che dura più di 5 minuti o che hanno più crisi epilettiche in un giorno. Sebbene esistano altre opzioni, il fenobarbital è il farmaco più comunemente usato per trattare le crisi epilettiche canine.

Che cos'è il fenobarbital?

Il fenobarbital è un potente sedativo e sonnifero. È un barbiturico spesso utilizzato in medicina veterinaria contro le crisi epilettiche (“farmaco anticonvulsivante”). È anche un depressivo non selettivo del sistema nervoso centrale. Riducendo e stabilizzando l'attività elettrica cerebrale durante una crisi, il fenobarbital diminuisce la frequenza e la gravità degli episodi. 

Il fenobarbital può essere prescritto da solo o in combinazione con altri farmaci. Esistono diverse forme di fenobarbital: compresse, capsule, liquidi orali, paste o compresse masticabili. Il fenobarbital può essere assunto con o senza cibo. Il vostro cane dovrà assumere questo farmaco per alcune settimane prima che possiate notare effetti positivi, anche se a volte i miglioramenti possono manifestarsi prima. È fondamentale somministrare il fenobarbital al vostro cane regolarmente, senza saltare alcuna dose. Anche una sola dose saltata può essere un potenziale fattore scatenante di una crisi epilettica. Se desiderate sospendere questo farmaco al vostro animale domestico, non fatelo bruscamente.

Rischi del fenobarbital nei cani

Nonostante la sua lunga storia di utilizzo, il fenobarbital non è stato approvato dalla FDA per l'uso nei cani, quindi i veterinari lo prescrivono come farmaco fuori indicazione. Inoltre, esistono anche alcuni fattori di rischio associati alla somministrazione di questo farmaco agli animali domestici. Ad esempio, non è sicuro per i cani che soffrono di problemi epatici e renali o di problemi respiratori, poiché potrebbe peggiorare queste condizioni e portare a gravi effetti collaterali. Inoltre, il fenobarbital deve essere usato con cautela nei cani che soffrono di anemia, disidratazione, malattie cardiache o polmonari. Può anche essere pericoloso per gli animali domestici in gravidanza o in allattamento.

I veterinari prescrivono spesso il fenobarbital ai cani poiché è un farmaco efficace. Tuttavia, questo farmaco non funziona molto bene nel caso dell'epilessia idiopatica, una forma di epilessia canina in cui non sono presenti altre anomalie cerebrali. Il fenobarbital è efficace solo nel 60-80% dei casi. In generale, l'epilessia idiopatica è considerata di origine genetica ed è estremamente difficile da trattare anche utilizzando vari farmaci antiepilettici. Inoltre, i cani affetti da epilessia idiopatica possono essere resistenti ai farmaci, motivo per cui vale la pena considerare di integrare il trattamento convenzionale con altri rimedi. 

Effetti collaterali del fenobarbital

In genere, gli animali domestici tollerano abbastanza bene il fenobarbital. Tuttavia, quando somministrate il farmaco al vostro animale domestico per la prima volta o aumentate la dose, l'animale potrebbe apparire stanco o scoordinato. Tali sintomi indicano solitamente che la quantità di farmaco somministrata è troppo elevata. Tuttavia, il fenobarbital può avere l'effetto opposto su alcuni cani e renderli più irrequieti o nervosi.

Altri effetti collaterali includono:

• ansia
• agitazione
• letargia
• sedazione
• sete anomala
• minzione frequente
• aumento dell'appetito 
• enzimi epatici elevati

Il tuo animale domestico potrebbe anche sviluppare anemia o manifestare un rapido insorgere di problemi al fegato, anche se questo è raro. Questi effetti collaterali sono molto gravi, quindi se noti che gli occhi o la pelle del cane stanno diventando gialli o che l'animale sta vomitando, chiama immediatamente un veterinario. Il fegato del tuo cane potrebbe essere danneggiato, quindi ha bisogno di cure mediche immediate.

Quanto costa il fenobarbital?

Il prezzo del fenobarbital per cani è molto variabile. Varia notevolmente a seconda della disponibilità del farmaco e del luogo in cui lo si acquista. In genere, 180 compresse di fenobarbital possono costare tra $30 e $110. Inoltre, il fenobarbital è un farmaco controllato, il che significa che deve essere prescritto da un veterinario. Pertanto, oltre al costo del farmaco, dovrete pagare anche le spese veterinarie. Purtroppo, il prezzo elevato del fenobarbital ha spinto alcuni proprietari di animali domestici a optare per l'eutanasia dei loro amici pelosi perché non potevano permettersi il farmaco.

Domande frequenti