I cani possono mangiare cereali?

Punti chiave

• Sebbene gli alimenti per animali domestici senza cereali siano molto di moda al giorno d'oggi, non sono scientificamente giustificati;
• I cani sono più inclini ad essere allergici agli alimenti ricchi di proteine come carne bovina, latticini e pollo piuttosto che ai cereali;
• I cani non sono carnivori obbligati, il che significa che non necessitano di una dieta esclusivamente a base di carne e tollerano facilmente i carboidrati.;
• La FDA ha recentemente pubblicato un Avviso sulla dieta senza cereali, dove l'agenzia collega il consumo di alimenti privi di cereali allo sviluppo della cardiomiopatia dilatativa canina (ingrossamento del cuore).

Le diete prive di cereali stanno diventando sempre più di moda sia per gli esseri umani che per i cani. Ciò è dovuto alle numerose voci che circolano sui danni causati dai cereali ai cani. Inoltre, questa tendenza è rafforzata da un marketing intelligente. Ad esempio, il marchio “senza cereali” è diventato un criterio di qualità, anche se non esiste alcuna base scientifica a sostegno di tale affermazione. Il cibo per animali domestici senza cereali deve gran parte della sua popolarità al numero crescente di casi di allergie canine, nonché al clamore suscitato dalle diete a base di cibi crudi per animali domestici.

I cereali sono spesso associati a intolleranze e allergie. Tuttavia, i cereali non sono così dannosi come molte aziende produttrici di alimenti per animali domestici vorrebbero far credere e non vengono utilizzati solo come riempitivi nei mangimi economici. Ad esempio, il glutine di frumento, composto principalmente da proteine, è digeribile al 99% e ha un contenuto di aminoacidi simile a quello della carne. Inoltre, il mais preparato correttamente è ricco di carboidrati altamente digeribili, acidi grassi essenziali e fibre. Pertanto, è ampiamente utilizzato negli alimenti per cani con patologie che richiedono un ridotto consumo di grassi o proteine.

I cani sono allergici ai cereali?

Si sente spesso dire che i cereali causano allergie nei cani. Purtroppo, i termini “allergia” e “intolleranza al glutine” vengono talvolta confusi. Nell'intolleranza al glutine, nota come celiachia negli esseri umani, il glutine del grano provoca una reazione infiammatoria nell'intestino quando vengono ingeriti alimenti contenenti questa proteina. Questa infiammazione assomiglia molto a una reazione allergica sotto alcuni aspetti e a una malattia autoimmune sotto altri. 

Anche i cani possono soffrire di allergie alle proteine dei cereali. Tuttavia, le proteine dei cereali non causano allergie più spesso di altre proteine. Al contrario, le allergie al glutine sono molto meno comuni di quanto si pensi generalmente. Poiché le reazioni allergiche si verificano spesso in risposta all'interazione con determinate proteine, i cani sono per lo più allergici a ingredienti ricchi di proteine come carne bovina, latticini e pollo, che vengono spesso utilizzati dai produttori di alimenti per animali domestici.

Naturalmente, il vostro cane potrebbe avere una reazione avversa a un particolare cereale, ad esempio il grano, ma ciò non significa necessariamente che una dieta priva di cereali sia appropriata per l'animale. Scegliere un alimento che non contenga il cereale a cui il vostro animale è allergico sarebbe un'opzione molto migliore. 

Tuttavia, questo fatto non impedisce a decine di produttori di alimenti per animali domestici di etichettare i loro alimenti senza cereali come adatti ai cani con allergie.

I cani non dovrebbero mangiare lo stesso cibo dei lupi?

I cani sono considerati carnivori e questo fatto viene spesso utilizzato come argomento per nutrirli con una dieta composta quasi esclusivamente da carne. Tuttavia, il termine carnivoro può essere fuorviante se preso alla lettera. Nel loro studio, gli scienziati di Università del Maine ha dimostrato che i cani sono onnivori indifferenti piuttosto che veri carnivori, il che significa che i cani hanno alcune caratteristiche carnivore, come i denti affilati, ma sono anche perfettamente in grado di digerire i carboidrati.

Non farai alcun favore al tuo cane nutrendolo esclusivamente con carne. Anzi, questo può portare alla malnutrizione canina perché, proprio come i lupi, i cani hanno bisogno dei nutrienti contenuti nelle ossa, nel sangue e nel contenuto gastrointestinale delle loro prede. 

I cani dipendono dai carboidrati contenuti nello stomaco e nell'intestino delle loro prede. Questi includono carboidrati solubili, come l'amido, e carboidrati insolubili, come la cellulosa presente nelle fibre vegetali. I carboidrati insolubili non forniscono energia al cane, ma sono essenziali per mantenere la flora intestinale. Ecco perché i cani e i lupi amano mangiare erba, bacche o radici di piante. Non perderebbero mai l'occasione di mangiare il contenuto dello stomaco ricco di carboidrati di un cinghiale che consuma grandi quantità di cereali e noci. 

Le ultime scoperte mostrano anche alcune differenze evidenti tra le esigenze nutrizionali dei cani e quelle dei lupi. Nel corso della loro domesticazione, i cani sono riusciti ad adattarsi alle abitudini alimentari degli esseri umani. Con l'avvento dell'agricoltura (circa 10.000 anni fa), gli esseri umani e i cani che vivevano al loro fianco hanno sviluppato la capacità di digerire quantità maggiori di amido e di utilizzarlo come fonte di energia. 

I cereali per cani non sono geneticamente modificati?

Ci sono molte preoccupazioni riguardo all'uso di cereali geneticamente modificati. Ad esempio, alcuni proprietari di animali domestici ritengono che i cereali geneticamente modificati possano causare la sindrome dell'intestino permeabile, in cui si sviluppano piccole fessure nel rivestimento intestinale dell'animale. Si ritiene che ciò consenta a batteri, tossine, proteine parzialmente digerite e grassi di penetrare nel flusso sanguigno, causando intolleranze alimentari, affaticamento, eruzioni cutanee, gas e gonfiore. 

Tuttavia, si tratta solo di voci e speculazioni, poiché non esistono prove concrete a sostegno di tali affermazioni. I cereali, la frutta e la verdura geneticamente modificati sono sicuri quanto i prodotti non geneticamente modificati.

Se tuttavia avete dei dubbi, provate a cercare alimenti che contengono cereali meno diffusi, che sono anche meno soggetti a essere geneticamente modificati (ad esempio avena, miglio, teff, grano saraceno e amaranto). 

Potenziali pericoli delle diete senza cereali per i cani

Le diete prive di cereali potrebbero non solo essere inutili, ma anche rappresentare un grave rischio per la salute del vostro cane. La FDA ha appena pubblicato un Avviso sulla dieta senza cereali, dove collegano il consumo di alimenti per animali domestici senza cereali alla cardiomiopatia dilatativa canina (DCN), ovvero un ingrossamento del cuore nei cani. La FDA ha esaminato 515 segnalazioni di DCM nei cani. Purtroppo, 119 cani che facevano parte dello studio sono morti a causa della malattia. 

Tuttavia, l'assenza di cereali negli alimenti per animali domestici potrebbe non essere l'unica responsabile. Anche gli ingredienti tipicamente aggiunti dai produttori agli alimenti senza cereali sono sospettati di essere responsabili dell'ingrossamento del cuore nei cani. 

C'è anche un'altra preoccupazione relativa alle diete prive di cereali. I produttori che realizzano tali alimenti per cani solitamente sostituiscono i cereali con altri prodotti a base vegetale, tra cui patate, zucca, patate dolci, piselli e carote, che sono meno nutrienti dei cereali. Ciò significa anche che tali diete spesso contengono più carboidrati rispetto agli alimenti che non sono etichettati come privi di cereali. Non c'è dubbio che il vostro cane abbia bisogno di carboidrati per produrre energia. Tuttavia, un consumo eccessivo di carboidrati solubili può portare a obesità, proliferazione di batteri nocivi nell'intestino e mancanza di energia. 

È assurdo dare da mangiare ai cani alimenti senza cereali?

Se il tuo cane sta bene con una dieta che contiene cereali e stai pensando di passare a un alimento senza cereali solo perché è una tendenza popolare, non dovresti assolutamente procedere con il cambiamento. 

Come discusso in precedenza, una dieta priva di cereali potrebbe comportare gravi rischi per la salute del tuo cane. Inoltre, dato che questa dieta è molto di moda, il costo degli alimenti per animali domestici privi di cereali è significativamente più alto rispetto a quello degli alimenti convenzionali per cani. Quindi, non dovresti provare alcun rimorso per aver acquistato alimenti che contengono cereali per il tuo amico peloso.

Naturalmente, se il tuo cane non tollera il glutine, dovresti consultare il veterinario e optare per alimenti che non contengano cereali. Tuttavia, questi casi sono molto rari e facili da individuare. 

Puoi anche provare a nutrire il tuo cane con un alimento a base di insetti prodotto da Petcan. Questo tipo di alimentazione è sicuro sia per i gatti che per i cani. Non solo è in grado di soddisfare le esigenze nutrizionali del tuo animale domestico, ma è anche sostenibile e fa bene al pianeta.

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