L'erba gatta fa male ai cani?

Punti chiave

• Sebbene l'erba gatta sia solitamente utilizzata nei gatti, i veterinari spesso la impiegano per trattare alcune patologie nei cani.;
• Mentre l'erba gatta ha tipicamente un effetto euforico sui felini, agisce come sedativo sui cani;
• Il magnesio, i flavonoidi, i tannini e le vitamine C ed E contenuti nell'erba gatta possono avere un forte effetto positivo sulla salute dei cani.
• L'anice è un'altra spezia considerata l'equivalente canino dell'erba gatta;

Cos'è l'erba gatta?

Cominciamo con un po' di botanica: l'erba gatta o nepitella (nome scientifico Nepeta cataria) è una pianta della famiglia della menta. L'erba gatta è originaria dell'Europa meridionale, dell'Asia e dell'Africa, ovvero regioni con climi più caldi, ma oggi viene coltivata nei giardini di tutto il mondo. La pianta contiene oli volatili, steroli, acidi e tannini. Il suo profumo è aspro e può essere descritto come una miscela di menta e limone. Per gli esseri umani, che hanno un senso dell'olfatto meno sviluppato rispetto ad altri animali, l'erba gatta è semplicemente una pianta graziosa con un odore gradevole. Ma per i gatti è una pianta miracolosa che li fa impazzire.

In che modo l'erba gatta influisce sui gatti?

L'erba gatta sembra avere un forte effetto sulla stragrande maggioranza dei gatti, ad eccezione dei gattini di età inferiore ai 6 mesi. Si ritiene che questa sensibilità all'erba gatta sia ereditaria. L'effetto oppioide dell'erba gatta sui gatti è causato dal nepetalattone, un potente feromone essenziale per i gatti. A seconda della via di consumo, la pianta può avere un effetto sedativo, ansiolitico o euforico sui felini.

I gatti in genere diventano più tranquilli dopo aver ingerito l'erba gatta. Al contrario, quando i felini ne sentono l'odore, iniziano a comportarsi in modo apparentemente strano: saltellano intorno alla pianta, si strofinano contro di essa per intensificarne l'odore e in generale si comportano in modo iperattivo. Tuttavia, il comportamento esatto varia notevolmente da un animale all'altro. I gatti anziani, ad esempio, non reagiscono all'erba gatta con la stessa intensità dei gatti più giovani.

A volte, i proprietari di gatti utilizzano l'erba gatta per addestrare i loro amici pelosi, stimolare la loro mente, promuovere l'attività fisica o ridurre l'ansia.

Che effetto ha l'erba gatta sui cani?

Sebbene l'erba gatta sia solitamente utilizzata per i gatti, questa pianta può essere molto benefica anche per i cani. Molti cani amano l'erba gatta, anche se non ha un effetto euforico su di loro.

L'erba gatta contiene una vasta gamma di minerali e vitamine come magnesio, flavonoidi, tannini e vitamine C ed E, che influiscono positivamente sulla salute dei cani. Inoltre, gli oli essenziali presenti nell'erba gatta possono aiutare a trattare i problemi digestivi e gastrointestinali del vostro cane, tra cui indigestione, crampi, diarrea e flatulenza.

Si ritiene inoltre che l'erba gatta abbia un effetto sedativo sui cani. Tuttavia, affinché il vostro cane possa beneficiare di questo effetto, è necessario che mangi la pianta anziché limitarsi ad annusarla. Se il vostro cane soffre di ansia, l'erba gatta può aiutare ad alleviare il disturbo. Inoltre, se il vostro cane soffre di stress quando lo portate in viaggio o lo lasciate a casa da solo, prendete in considerazione la possibilità di somministrargli dell'erba gatta per calmarlo. Basta schiacciare alcune foglie di erba gatta essiccate e aggiungerle al pasto del cane. 

Se desiderate provare a somministrare per la prima volta l'erba gatta al vostro cane, è consigliabile consultare il veterinario in merito alla dose appropriata. È inoltre opportuno tenere presente che l'effetto della pianta può essere imprevedibile: mentre ha un effetto calmante sulla maggior parte dei cani, su altri provoca nervosismo e iperattività.

Posso dare giocattoli con erba gatta al mio cane?

Tenete presente che i giocattoli con erba gatta sono progettati per i gatti. Pertanto, di solito sono troppo piccoli per essere utilizzati dai cani. Il vostro cucciolo potrebbe cercare di ingoiare il giocattolo e soffocare. Anche se il vostro cane ha ingoiato un giocattolo con erba gatta senza soffocare, c'è comunque il rischio che l'animale sviluppi un blocco intestinale. Il giocattolo potrebbe rimanere bloccato da qualche parte mentre si muove attraverso il sistema digestivo del vostro animale domestico. A volte, per trattare tale blocco può essere necessario un intervento chirurgico. Quindi, se avete sia un gatto che un cane in casa, cercate di scegliere giocattoli adatti a tutti gli animali domestici.

Come somministrare l'erba gatta al tuo cane?

In genere, per sfruttare appieno i benefici dell'erba gatta per i cani, i proprietari di animali domestici ne spargono da 1/8 a 1/2 cucchiaino di erba gatta essiccata sul cibo del cane. È anche possibile aggiungere alcune foglie fresche di erba gatta all'acqua potabile dell'animale. Tuttavia, non si dovrebbe somministrare erba gatta al proprio amico peloso ogni giorno. La pianta è atossica per i cani solo se utilizzata con moderazione. Inoltre, alcuni cuccioli hanno condizioni mediche che possono essere aggravate dall'erba gatta. Pertanto, l'erba gatta non è adatta a tutti i cani e il veterinario potrebbe proporre altri integratori come alternativa. 

Qual è la versione canina dell'erba gatta?

Uno degli equivalenti canini dell'erba gatta è l'anice. L'anice (Pimpinella anisum) è un'antica pianta medicinale e aromatica. Viene coltivata principalmente nella regione mediterranea. Questa pianta dal profumo dolce ha piccoli fiori bianchi che formano minuscoli semi. I semi di anice hanno un sapore e un profumo speziato, aspro e dolcemente aromatico, e l'odore è leggermente simile a quello della liquirizia.

I semi di anice sono ricchi di grassi e proteine. L'effetto dell'anice sui cani è causato da un composto organico chiamato anetolo. Se il vostro cane soffre occasionalmente di lievi problemi digestivi o di tosse minore, l'anice può aiutare a sostenere la salute dell'animale e accelerarne il recupero.

Ecco alcune patologie canine che l'anice può aiutare ad alleviare:

• Malattie respiratorie
• Tosse
• Problemi digestivi (l'anice ha un effetto antispasmodico e stimola anche le ghiandole del tratto gastrointestinale)
• Flatulenza

A volte l'anice viene utilizzato come rimedio casalingo per gli animali domestici che soffrono di inappetenza e hanno difficoltà ad addormentarsi. Può anche avere un effetto inebriante sui cani, simile a quello dell'erba gatta sui gatti.

Effetti collaterali dell'anice sui cani

L'anice è generalmente sicuro per il tuo cane. Tuttavia, l'ASPCA sottolinea che dovresti dare al tuo amico a quattro zampe solo piccole quantità di semi di anice. È essenziale seguire sempre le istruzioni di alimentazione del produttore. Quantità eccessive di anice possono irritare il tratto gastrointestinale del cane, causando indigestione e diarrea. Inoltre, se il cane ingerisce troppo anice, questo può esercitare pressione sul suo sistema nervoso. La spezia profumata può anche causare una reazione allergica nel tuo animale domestico, anche se questi casi sono rari.

Dove acquistare l'anice per il mio cane?

In genere, l'anice è disponibile in qualsiasi negozio di animali locale. Su Internet si trovano numerose ricette che utilizzano l'anice, quindi basta acquistare i semi di anice e aggiungerli ai dolcetti fatti in casa per il proprio cane.

Domande frequenti