Strategie efficaci per aiutare un cane pauroso

Punti chiave

• La paura dei rumori, degli estranei, delle visite dal veterinario e l'ansia da separazione sono tra le fobie canine più comuni;
• Un cane esprime paura attraverso il linguaggio del corpo. Segni comuni di disagio includono coda abbassata, pupille dilatate, postura accucciata o orecchie tirate indietro;
• Per aiutare il tuo cane a superare la sua paura, cerca di comunicare con il tuo comportamento che non c'è alcun pericolo. Non confortare il tuo animale domestico durante situazioni stressanti, poiché ciò non farebbe altro che rafforzare la sua paura. Puoi anche provare a sottoporre l'animale a un addestramento di obbedienza di base e consultare il tuo veterinario.;

L'ansia canina è un problema complesso, che si manifesti sotto forma di attacchi di panico nei confronti di oggetti sconosciuti, paura dei fuochi d'artificio o ansia da separazione dovuta a esperienze traumatiche. I proprietari di cani iniziano rapidamente a sentirsi impotenti e sopraffatti quando il loro cane mostra segni di forte paura, come tremori, respiro affannoso o un forte comportamento evitante. Tuttavia, esistono alcune strategie efficaci che è possibile utilizzare per calmare il proprio cane. 

Perché il mio cane ha paura?

Non è sempre facile per noi umani capire cosa scateni la paura e lo stress nei cani, soprattutto perché non riusciamo nemmeno a percepire alcuni dei fattori che rendono nervosi i nostri amici pelosi. Tuttavia, il fatto che uno shock momentaneo si trasformi in un vero e proprio attacco di panico o in stress cronico dipende dalla nostra capacità di individuare i bisogni dei nostri cani e di rispondere ad essi.

Mentre la paura è descritta come una risposta ansiosa a breve termine provata dai cani quando si sentono insicuri, una fobia è una paura intensa tipicamente legata a uno specifico fattore scatenante che può essere percepito come minaccioso, come ad esempio un temporale. Le fobie derivano solitamente da esperienze precedenti ripetute. Esistono alcune categorie fondamentali di paure e fobie che i cani provano più spesso.

Fattori scatenanti comuni della paura nei cani

I rumori, in particolare quelli forti come fuochi d'artificio, temporali, spari e petardi, sono una fobia comune tra i cani. L'ansia da separazione è un'altra fobia diffusa che i cani solitamente provano quando i membri della loro famiglia si trasferiscono o muoiono. I cani possono anche soffrire di paura delle persone, ad esempio degli estranei, di alcuni membri della famiglia o di persone di una certa età, sesso o corporatura. Gli animali domestici salvati da famiglie violente sono più inclini a questo tipo di fobia.

Allo stesso modo, molti cani hanno paura delle iniezioni dal veterinario, poiché queste sono associate a momenti dolorosi nella loro memoria. Altri fattori che contribuiscono alla paura, come il dolore, i viaggi in auto, i luoghi sconosciuti, gli estranei e la presenza di altri animali stressati, di solito aggravano la situazione, trasformando una semplice paura in una fobia.

Cerca di individuare il più possibile cosa scatena la paura del tuo cane. Alcuni di questi fattori scatenanti sono evitabili, altri no. Potresti riuscire a trovare una spiegazione per questi fattori scatenanti se conosci qualcosa delle esperienze vissute dal tuo cane quando era cucciolo. Con altri, è quasi impossibile scoprire perché il tuo cane ha sviluppato quella particolare paura. Potresti non essere in grado di controllare i fattori che scatenano l'ansia del tuo cane, ma puoi controllare i suoi livelli di stress. E chi è meno stressato di solito è meno ansioso.

Segni di stress e ansia anomali nei cani

I cani esprimono la paura attraverso il linguaggio del corpo e il comportamento. Conoscere i segni sottili di paura, nervosismo e insicurezza nei cani può aiutarti a calmare il tuo animale domestico non appena inizia a diventare nervoso. Naturalmente, ogni cane ha il proprio modo individuale di esprimere l'ansia, che può cambiare nel tempo. Tuttavia, i segni comuni di paura, stress e nervosismo nei cani includono:

Comportamento ansioso nei cani:

• Tremore
• Ansimare
• Sbadigliare
• Ululato o abbaiare
• Andatura
• Nascondersi
• Leccare eccessivamente il pelo (fino a provocare ferite aperte)
• Urina

Il linguaggio del corpo dei cani paurosi:

• Coda ribassata
• Pupille dilatate
• Posizione accucciata (il cane si fa sembrare piccolo)
• Orecchie grandi tirate indietro
• Evitare il contatto visivo

Possibili reazioni fisiche alla paura:

• Diarrea
• Salivazione
• Vomito
• Perdita di appetito

5 consigli per calmare un cane che ha paura di tutto

In genere, paure, fobie e ansie si sviluppano tra il primo e il terzo anno di vita di un cane. Non c'è dubbio che dovresti cercare di affrontare l'ansia del tuo animale domestico durante questo periodo, socializzandolo con altri animali e persone e aiutandolo a familiarizzare con diversi ambienti, superfici e oggetti. 

Tuttavia, in molti casi, la paura, la fobia e l'ansia generalizzata si sviluppano nonostante gli sforzi del proprietario per rendere il cane più calmo. Tenete presente che le fobie peggiorano con il tempo e non si risolvono praticamente mai da sole. Le vecchie fobie possono persino provocarne di nuove, quindi è meglio iniziare ad agire il prima possibile. Naturalmente, trattare le fobie richiede pazienza, tempo e costanza. Ma non preoccupatevi: i cani anziani non perdono la loro capacità di apprendere e potete comunque utilizzare molte tecniche efficaci per calmare un cane spaventato, anche se il vostro animale domestico non è più giovane. Se notate che il vostro cane sta avendo un attacco di panico o sta diventando pauroso, mantenete la calma e provate uno dei seguenti metodi:

Sii un modello di riferimento per il tuo cane

In situazioni di pericolo, i cani fanno sempre affidamento sui capi del branco. Valutano se anche il loro capo percepisce la situazione come pericolosa e se è spaventato quanto loro. Una volta che il vostro animale domestico si accorge che il vostro comportamento è immutato e che rimanete rilassati e calmi, capirà che al momento non siete in pericolo. Di conseguenza, se voi rimanete rilassati, probabilmente anche il vostro animale domestico si calmerà.

Addestra il tuo cane per aiutarlo ad affrontare la paura

È possibile rafforzare la fiducia di un cane spaventato con l'aiuto di un addestramento di base all'obbedienza. Una volta che il cane è stato addestrato correttamente, sarà possibile correggere comportamenti indesiderati durante una situazione potenzialmente stressante chiedendo al cane di sedersi, sdraiarsi o guardarti. Anche una pressione costante, ad esempio esercitata da un giubbotto anti-ansia o dalla tua mano, può aiutare a calmare il cane.

Anche la pianificazione è fondamentale nel trattamento delle fobie dei cani. Alcuni modelli comportamentali sono prevedibili, il che significa che è possibile utilizzarli come opportunità di addestramento. Ad esempio, i fuochi d'artificio di Capodanno possono rendere ansiosi la maggior parte dei cani. Tuttavia, si tratta di un evento programmato e, quindi, non dovrebbe essere una sorpresa per voi. E se il vostro cane ha paura dei temporali, potete controllare regolarmente le previsioni del tempo in anticipo. In questo modo, sarete in grado di controllare l'ambiente del vostro cane prendendo misure per evitare un oggetto o una situazione specifica o preparandovi ad affrontarla nel miglior modo possibile.

Evita di premiare un cane spaventato

Il desiderio di aiutare un cane in uno stato di angoscia è naturale per ogni proprietario di animali domestici. Tuttavia, i cani possono percepire tale comportamento come una ricompensa per essere spaventati o come una prova che l'animale aveva effettivamente un motivo valido per essere spaventato. Accarezzare il cane o dargli dei bocconcini quando è spaventato non farà altro che rafforzare il suo comportamento angosciato. Se il cane sa che lo conforterete in risposta alla sua ansia, il suo comportamento timoroso persisterà.

Consulta il tuo veterinario

A volte, la causa sottostante dell'insorgenza improvvisa dell'ansia è una nuova condizione medica. Pertanto, potrebbe essere necessario consultare un veterinario se il vostro animale domestico manifesta cambiamenti improvvisi o estremi nel comportamento.

Ricordate che molti cani spaventati tendono a scappare di casa o a spaventarsi e perdersi durante le passeggiate, quindi assicuratevi che il vostro cane ansioso indossi sempre una medaglietta o non abbia modo di scappare dal vostro giardino.

Domande frequenti