Tutto quello che c'è da sapere sui probiotici per cani

Punti chiave

• I probiotici sono microrganismi che vivono nell'intestino sia degli esseri umani che degli animali e hanno un'influenza positiva sulla salute dell'ospite;
• È possibile somministrare probiotici al proprio animale domestico per aiutarlo a mantenere stabile la flora intestinale, favorire la digestione e aiutare l'assorbimento dei nutrienti.;
• I probiotici sono disponibili in diverse forme sul mercato. È possibile scegliere tra polveri, compresse masticabili, capsule e prodotti fermentati naturalmente e ricchi di microrganismi benefici come kefir, yogurt, ecc.;

Cosa sono i probiotici?

Ogni animale ha miliardi di batteri nell'intestino. Alcuni di essi svolgono compiti essenziali per la digestione e aiutano a mantenere l'intestino sano, mentre altri possono danneggiare gli organi dell'apparato digerente. I microbi benefici o “amici” che vivono nell'intestino sono chiamati batteri probiotici.

Secondo l'OMS, i probiotici sono “microrganismi vivi che apportano benefici alla salute dell'ospite se somministrati in quantità adeguate”. In questo caso, l'ospite è il vostro cane o gatto. 

I probiotici più conosciuti ed efficaci sono i batteri lattici. Questo gruppo comprende ceppi quali lattobacilli, bifidobatteri, enterococchi e colture di lieviti come il Saccharomyces boulardii. Questi microrganismi sono presenti naturalmente nell'intestino degli animali domestici e garantiscono una flora intestinale equilibrata. Purtroppo, l'equilibrio di questi batteri buoni – e quindi quello della flora intestinale – è facilmente disturbabile, ad esempio dallo stress o dagli antibiotici.

Ecco perché è fondamentale aiutare il tuo animale domestico a mantenere una flora intestinale sana, reintegrando il microbioma con integratori probiotici contenenti milioni di microrganismi benefici per l'intestino. Puoi farlo somministrando al tuo animale domestico compresse o polvere probiotiche, disponibili come integratori alimentari o farmaci.

Cosa sono i prebiotici?

I prebiotici possono anche essere utilizzati per aumentare i batteri benefici nell'intestino se il vostro cane soffre di alcuni problemi di salute. Qual è quindi la differenza tra probiotici e prebiotici? Il termine “prebiotici” si riferisce a un determinato gruppo di fibre alimentari che il corpo non è in grado di digerire. A differenza dei probiotici, i prebiotici non sono organismi viventi, ma semplicemente molecole di carboidrati indigeribili che possono essere consumate dai batteri intestinali benefici.

I prebiotici possono proteggere i batteri probiotici dagli acidi gastrici e biliari durante il loro percorso verso l'intestino e aiutare i batteri a insediarsi e crescere nell'intestino. Inoltre, i prebiotici possono migliorare in modo specifico la crescita e l'attività dei batteri buoni nell'intestino e aumentare la loro capacità di sopravvivenza. Ciò vale in particolare per i bifidobatteri. 

Alcuni esempi di prebiotici includono molecole di fibre alimentari come l'inulina e l'oligofruttosio. Poiché i prebiotici provocano un aumento della crescita dei batteri intestinali desiderati, i microrganismi potenzialmente dannosi e i virus hanno meno possibilità di diffondersi nell'intestino. Pertanto, l'assunzione di prebiotici può migliorare significativamente la digestione e il sistema immunitario del vostro animale domestico.

Cosa possono fare i probiotici?

Secondo vari studi, i probiotici possono:

• aiuta la digestione del cibo;
• migliorare la salute della flora intestinale;
• combattere potenziali agenti patogeni;
• produrre sostanze nutritive e vitamine per l'ospite;
• rafforzare e stimolare il sistema immunitario;
• hanno effetti antinfiammatori;
• prevenire le malattie infettive;
• prevenire il cancro;
• prevenire le allergie;
• prevenire l'ansia;
• prevenire le infezioni del tratto urinario;
• producono acidi grassi a catena corta che inibiscono i batteri nocivi;
• ridurre lo stress;
• influenzano l'umore e le emozioni;

Come puoi vedere, i probiotici hanno dei veri e propri superpoteri e possono quindi essere benefici per la salute del tuo amico a quattro zampe.

Quando vengono utilizzati i probiotici?

I probiotici vengono solitamente prescritti per mantenere un equilibrio microbico intestinale ottimale. Potrebbero essere molto utili per il vostro cane se l'animale sta attualmente soffrendo di:

• infezioni gastrointestinali;
• diarrea cronica o flatulenza;
• trattamento con antibiotici;
• deficit immunitario;
• allergie;
• rigenerazione dopo interventi chirurgici o malattie gravi;
• stress;
• alti livelli di sforzo fisico;

Esaminiamo alcune di queste condizioni più nel dettaglio: 

Infezioni gastrointestinali

Agenti patogeni quali batteri, virus e parassiti (vermi, Giardia, ecc.) competono con i microrganismi benefici presenti nella flora intestinale per il cibo e lo spazio vitale. Le infezioni gastrointestinali possono quindi alterare il microbioma dell'animale domestico.

Trattamento antibiotico

Gli antibiotici vengono solitamente somministrati per eliminare i batteri pericolosi presenti nell'organismo, ma influenzano negativamente anche la flora intestinale. Se il vostro animale domestico soffre di una malattia grave, questo non è un motivo per rinunciare al trattamento con antibiotici. Potete invece somministrargli dei probiotici per aiutare a sostenere e rigenerare i batteri benefici presenti nel suo intestino.

Disturbi digestivi cronici o problemi intestinali 

Oltre alle infezioni croniche, condizioni come diarrea, flatulenza, feci maleodoranti e altri problemi intestinali possono essere causati da errori alimentari, allergie e malattie infiammatorie croniche intestinali come le malattie pancreatiche. Il supporto alla flora intestinale con integratori probiotici può essere una componente importante del trattamento, oltre alla terapia farmacologica e ai cambiamenti nell'alimentazione.

Stress mentale e fisico e convalescenza dopo malattie gravi o interventi chirurgici

Lo stress emotivo e fisico può avere una forte influenza sulla motilità intestinale e sul microbioma intestinale del tuo animale domestico. Ovviamente, dovresti fare tutto il possibile per eliminare la causa dello stress, se possibile. Tuttavia, un supporto accompagnatorio o preventivo alla flora intestinale con prodotti probiotici può ridurre al minimo la diarrea legata allo stress e, secondo alcuni studi, persino promuovere la resistenza allo stress.

Deficit immunitario 

Oltre alle carenze nutrizionali, lo stress, i processi infiammatori cronici non diagnosticati o la sindrome dell'intestino permeabile possono facilmente indebolire il sistema immunitario del vostro animale domestico. Tuttavia, una flora intestinale sana svolge un ruolo fondamentale nelle risposte immunitarie dell'organismo, rafforza la barriera intestinale e impedisce ai patogeni di insediarsi nell'intestino.

Aumento del rischio di allergie e malattie autoimmuni

La tendenza a sviluppare allergie e malattie autoimmuni non è solo ereditaria attraverso i geni. Un neonato eredita anche la flora intestinale della madre. Ciò che il sistema immunitario classifica successivamente come innocuo o parte del “sé” e ciò che invece considera estraneo e pericoloso è determinato in modo decisivo dall'interazione tra la flora intestinale e il sistema immunitario.

Prodotti ricchi di probiotici

Se volete somministrare probiotici al vostro cane, non è necessario acquistare farmaci o integratori, poiché esistono molti alimenti che sono probiotici naturali. L'elenco di questi prodotti include yogurt, ricotta, kefir, crauti, formaggio e aceto di mele. Tutti questi prodotti contengono microrganismi fermentati, che comprendono batteri che vivono nell'intestino canino, come Lactobacillus acidophilus, Enterococcus faecium, Bifidobacterium lactis, Lactobacillus casei e Bifidobacterium breve.

Ricordate che i probiotici sono organismi viventi delicati. Non devono essere esposti all'aria, all'umidità o a temperature estreme, poiché ciò potrebbe comprometterne la vitalità. Se fuori fa caldo e prevedete di trascorrere alcune ore all'aperto tra la spesa e il ritorno a casa, i batteri contenuti nei prodotti probiotici che acquistate probabilmente non sopravviveranno. 

Se acquisti un integratore o un farmaco probiotico, assicurati di controllare l'etichetta. Se un probiotico contiene molti ceppi di batteri, ciò non significa necessariamente che sia migliore. Poiché tutti i ceppi sono responsabili di alcune funzioni specifiche, come ad esempio l'attività antinfiammatoria e la stimolazione del sistema immunitario, potrebbero interferire tra loro se miscelati.

Prima di acquistare un prodotto probiotico, controlla anche l'etichetta per verificare il numero garantito di batteri vivi che il prodotto conterrà alla fine della durata di conservazione. Non somministrare mai al tuo cane probiotici scaduti.

Esistono molti preparati probiotici già pronti disponibili sotto forma di polvere, capsule o soluzione liquida. Se assunti regolarmente, consentono di ripopolare l'intestino con i batteri giusti nel minor tempo possibile.

Dosaggio dei probiotici per cani

I probiotici devono essere assunti quotidianamente per un periodo compreso tra 8 settimane e 6 mesi, a seconda delle condizioni della flora intestinale. Il dosaggio tipico dei probiotici per cani è:

• 1 cucchiaino al giorno per cani di piccola taglia;
• 2 cucchiaini al giorno per cani di taglia media;
• 3 cucchiaini al giorno per cani di taglia grande o gigante;

Effetti collaterali dei probiotici

Poiché i probiotici sono batteri intestinali vivi, aggiungerli al cibo del tuo cane è generalmente considerato sicuro. Anche se dai al tuo animale domestico una quantità eccessiva di probiotici, nella peggiore delle ipotesi la maggior parte dei batteri morirà invece di diventare parte della flora intestinale del tuo animale domestico. Tuttavia, se il tuo cane manifesta cambiamenti nell'appetito dopo aver iniziato ad assumere probiotici, potrebbe trattarsi di un primo segno di una reazione avversa.

D'altra parte, i prebiotici per cani devono essere utilizzati con cautela, poiché anche i batteri patogeni possono nutrirsi di carboidrati. Se questi batteri nocivi sottraggono parte del nutrimento alla flora intestinale benefica, indeboliranno i batteri buoni.

Domande frequenti