Alimenti che favoriscono la salute del cervello nei cani

Punti chiave

• I cuccioli acquisiscono più della metà della massa cerebrale adulta durante il primo mese di vita. Pertanto, è fondamentale integrare la loro dieta con DHA, un componente strutturale essenziale del cervello.;
• Per prevenire la disfunzione cognitiva, dovresti includere nella dieta del tuo cane anziano alimenti ricchi di antiossidanti. Tra questi vi sono spinaci, mirtilli e patate dolci.;
• Per mantenere il cervello del tuo cucciolo in perfetta forma, dagli da mangiare una dieta ben bilanciata che contenga abbastanza proteine, grassi, carboidrati, fibre, vitamine, minerali e acqua.

Dubiti ancora che il cibo possa influenzare il nostro comportamento? Allora prova a ricordare l'ultima volta che hai consumato un pasto abbondante. È quasi certo che ti sei sentito estremamente stanco dopo averlo consumato. Ricorderai anche come dare un dolcetto al tuo bambino possa renderlo immediatamente iperattivo. Tuttavia, il cibo non influenza solo le nostre funzioni cerebrali e il nostro comportamento, ma anche quello dei nostri cani.

Nutrire i cani con alimenti adeguati alla loro specie e realizzati con ingredienti naturali è importante non solo per la loro salute fisica, ma anche per il loro comportamento, ovvero la loro psiche. Un cane che si sente bene in tutti gli aspetti ha una mente equilibrata. Inoltre, alcuni scienziati ritengono ora che sia possibile alterare alcune caratteristiche neurologiche e fisiche del cervello di un cane modificandone la dieta.

Sviluppo cerebrale dei cuccioli

Uno studio condotto da un team di ricercatori e scienziati comportamentali dell'Università di Toronto ha esaminato l'importanza di una corretta alimentazione per le funzioni cerebrali e il comportamento dei cani. Secondo lo studio, il cervello di un cucciolo si sviluppa a un ritmo vertiginoso durante il primo mese di vita. Successivamente, questo ritmo rallenta fino a quando il cucciolo raggiunge l'età adulta. Nello studio, i cuccioli che hanno mangiato cibo arricchito con acidi grassi Omega-3 hanno mostrato una migliore capacità di apprendimento e una migliore funzione retinica valutata mediante ERG rispetto al gruppo di controllo. 

I cani alimentati con olio di pesce ricco di DHA, noto anche come acido docosaesaenoico (un componente strutturale del cervello), hanno risposto all'addestramento più rapidamente rispetto agli altri. Anche il loro sviluppo cognitivo è risultato superiore. 

Secondo il dottor Stanley Coren, professore di psicologia presso l'Università della British Columbia, un'alimentazione equilibrata è fondamentale per i cuccioli fino a un anno di età. Egli afferma che un'alimentazione corretta favorisce lo sviluppo di cellule cerebrali mature nei cani. Al contrario, se un cucciolo non riceve un'alimentazione adeguata, il suo cervello potrebbe ridursi in volume e peso e, di conseguenza, non funzionare correttamente. La malnutrizione è anche associata a una diminuzione delle funzioni cognitive nei cani per tutta la loro vita. 

In una certa misura, il cervello e il comportamento di un cane si formano durante lo sviluppo nel grembo materno. Ad esempio, all'età di dieci giorni, i cuccioli hanno già alcune centinaia di connessioni neurali (sinapsi) che una singola cellula della corteccia ha costruito con altre cellule del cervello. Dopo un mese, il numero di nuove connessioni raggiunge le 12.000! Quindi, in appena un paio di settimane, un cucciolo sviluppa migliaia di connessioni neurali che svolgono un ruolo cruciale nell'attività cerebrale.

In genere, i proprietari di animali domestici non hanno alcuna influenza sull'alimentazione dei genitori dei loro cani. Inoltre, solitamente non possiamo controllare l'alimentazione dei nostri animali domestici durante i primi 2 mesi di vita, a meno che, ovviamente, la madre dei cuccioli non viva anche lei nella nostra casa. Tuttavia, la dieta che il vostro amico peloso segue durante l'infanzia è incredibilmente importante.

Il pericolo delle diete per cani di scarsa qualità

Purtroppo, molte diete commerciali per cani non sono formulate in modo adeguato, poiché non contengono abbastanza proteine, grassi, vitamine e minerali. Allo stesso tempo, contengono ingredienti discutibili che possono avere un effetto negativo sulla salute dei nostri amici pelosi. Questi includono scarti di macellazione, prodotti tossici derivanti da alimenti avariati, riempitivi non nutritivi, contaminanti da metalli pesanti, zucchero, pesticidi ed erbicidi, residui di farmaci, coloranti artificiali, aromi e conservanti, contaminanti batterici e fungini. Secondo Andi Brown, direttore di Halo e autore di The Whole Pet Diet, gli ingredienti sintetici sono un vero pericolo per gli animali domestici poiché possono avere un effetto allucinogeno su di loro. Di conseguenza, gli animali possono essere soppressi dai veterinari o portati nei rifugi a causa del loro comportamento scorretto. Tuttavia, molto spesso sono i proprietari a indurre i loro animali domestici a comportarsi in questo modo, nutrendoli con una dieta inadeguata.

Se sospetti che i problemi comportamentali del tuo cane possano essere causati da malnutrizione, dovresti considerare l'aggiunta di alcuni minerali e vitamine, in particolare il complesso completo di vitamine del gruppo B, alla sua dieta. Tuttavia, è meglio consultare un veterinario prima di farlo.

Come scegliere la dieta giusta per un cane?

Proteine, grassi, carboidrati, fibre, vitamine, minerali e acqua sono nutrienti essenziali negli alimenti per animali domestici. Ci sono alcune regole da seguire nella scelta di una dieta sana ed equilibrata per il vostro cane:

• Scegli solo marche di alta qualità che tengono conto delle diverse esigenze nutrizionali di ogni razza e specie.
• Presta attenzione al fatto che il cibo sia contrassegnato come completo o integrativo. Gli alimenti completi contengono tutto ciò di cui il tuo cucciolo ha bisogno per uno sviluppo sano.

Cibo per cani a base di insetti 

Il cibo per cani adatto ai cuccioli in fase di crescita è solitamente caratterizzato da un elevato contenuto energetico, un apporto di minerali adeguato alle esigenze dei cuccioli e proteine di alta qualità facilmente digeribili. Un esempio di cibo per cani di alta qualità adatto sia ai cuccioli che agli adulti è il cibo per animali domestici a base di insetti prodotto da PetCan. Il nostro cibo non solo fornirà al vostro cucciolo tutte le proteine di alta qualità di cui ha bisogno, ma gli fornirà anche altri ingredienti vitali come Omega-3, Omega-6 e acidi grassi essenziali. Inoltre, è ben tollerato dagli animali domestici e adatto a quelli con stomaci sensibili, poiché il cibo a base di insetti è ipoallergenico. Oltre ad essere buono per il vostro cane, il cibo secco a base di insetti è anche sostenibile e fa bene alla Terra.

Cibo per cani adatto alla razza

È opportuno acquistare alimenti per cuccioli adatti alla taglia della razza canina, poiché le razze di piccola taglia crescono in modo diverso rispetto a quelle di taglia grande. Ad esempio, alla fine del primo anno di vita, un bassotto pesa circa 25 volte di più rispetto al giorno della sua nascita, mentre un alano aumenta il suo peso di 100 volte nello stesso periodo e continuerà a crescere per un altro anno fino a raggiungere la sua taglia definitiva.

Idratazione

Il tuo amico a quattro zampe dovrebbe sempre avere a disposizione acqua fresca a sufficienza. Ricordati di riempire la sua ciotola con acqua fresca ogni giorno e di pulirla regolarmente. Il tuo cane dovrebbe avere accesso ad acqua in abbondanza tutto l'anno, non solo in estate. Se il tuo cane mangia cibo umido o fresco, berrà meno rispetto agli animali che mangiano croccantini secchi. Se il tuo cane non beve abbastanza acqua, puoi dargli del brodo di carne per stimolarlo a bere di più. 

Cibo per il cervello dei cani

Puoi anche integrare la dieta del tuo cane con alcuni prodotti che lo aiuteranno a mantenere il cervello attivo e in salute. Tuttavia, tieni presente che molti di questi alimenti non sono adatti per un consumo regolare.

Spinaci e mirtilli

Gli spinaci e i mirtilli sono ottime fonti di antiossidanti per il tuo cane. Con l'avanzare dell'età, il cervello del tuo animale domestico potrebbe essere colpito dalla sindrome CDS, molto simile all'Alzheimer negli esseri umani. Puoi aiutare il tuo cane a ripristinare le sue funzioni cognitive e a mantenere il cervello attivo e sano nutrendolo con spinaci e mirtilli. 

Pesce e olio di pesce

Come accennato in precedenza, il pesce è molto ricco di acidi grassi Omega-3, il che lo rende un superalimento perfetto per i cani. Inoltre, questo prodotto può aiutare il vostro animale domestico a combattere le infiammazioni, alleviare i dolori artritici e attenuare i sintomi delle malattie cardiache. 

Il pesce (salmone, sardine e tonno) è un'ottima fonte di DHA per il tuo cucciolo. Poiché il corpo dei cuccioli è in grado di produrre solo una quantità limitata di DHA, essi hanno bisogno di assumerne una quantità sufficiente attraverso l'alimentazione per sviluppare una massa cerebrale adeguata. Ricorda che gli acidi grassi sono presenti anche nei semi di lino, nel germe di grano, nell'olio di canola e nell'olio di soia.

Patate dolci

Le patate dolci sono ricche di carboidrati, fibre, potassio, vitamine A, B6, C e calcio. Questi nutrienti possono avere un effetto positivo sul sistema nervoso e immunitario del tuo cane. Proprio come gli spinaci e i mirtilli, anche le patate dolci sono ricche di antiossidanti. Questo ortaggio darà al tuo cucciolo una sferzata di energia e contribuirà a migliorare la sua salute neurologica.

Olio di cocco

È stato scientificamente dimostrato che l'olio di cocco aiuta gli anziani e gli animali che soffrono di disfunzioni cognitive. Inoltre, questo prodotto può migliorare la qualità della pelle, del pelo e dell'apparato digerente del vostro cane. 

Ricorda che dare troppo olio di cocco al tuo cane può causare disturbi digestivi o aumento di peso.

Integratori per il cervello dei cani

Uno studio condotto dal neurologo comportamentale Dr. Norton Milgram e dal neurochimico Dr. Carl Cotman ha confrontato l'invecchiamento umano con quello canino. Gli scienziati hanno scoperto che i cambiamenti patologici nel cervello degli animali domestici anziani e degli esseri umani sono identici, con il danno ossidativo come caratteristica principale. Pertanto, il Dr. Cotman suggerisce di utilizzare integratori antiossidanti come le vitamine E e C per migliorare il declino cognitivo nei mammiferi. Altri nutrienti che possono essere benefici per la salute del cervello includono il beta-carotene, il selenio, gli acidi grassi DHA ed EPA, la carnitina e l'acido alfa-lipoico. È stato dimostrato che questi nutrienti riducono al minimo i problemi neurologici nei cani e li aiutano a combattere l'amiloide (una malattia che impedisce il corretto funzionamento degli organi del corpo). Questi integratori sono anche associati all'arricchimento cognitivo.

Domande frequenti