Tutto quello che c'è da sapere sulle allergie alimentari nei gatti

Punti chiave

• Un'allergia alimentare è una forma di intolleranza in cui il sistema immunitario non funziona normalmente e percepisce sostanze innocue come pericolose;
• I segni più comuni delle allergie alimentari includono alterazioni cutanee, prurito, vomito e diarrea. I sintomi possono manifestarsi improvvisamente, anche in risposta ad alimenti che il gatto ha tollerato a lungo senza alcun problema.;
• Un'allergia alimentare può essere scatenata da qualsiasi proteina di origine animale o vegetale, come manzo, pollo, soia, latte, latticini, uova, pesce e agnello. Ma anche additivi artificiali come conservanti, coloranti o riempitivi possono potenzialmente causare allergie negli animali domestici.;
• Non esiste una cura per le allergie alimentari nei gatti, quindi se il tuo animale domestico è sensibile a uno o più prodotti, dovresti semplicemente evitare di darglieli.

Le allergie alimentari nei gatti possono manifestarsi in modo molto imprevedibile. Ad esempio, il cibo preferito dal tuo gatto, che mangia ogni giorno da anni, potrebbe improvvisamente scatenare un'allergia. Se il tuo amico peloso soffre di un'allergia alimentare, ci sono alcune cose che devi prendere in considerazione. In questo articolo scoprirai cosa fare se sospetti che il tuo animale domestico abbia un'allergia.

Allergia alimentare vs. Intolleranza alimentare

Esistono due tipi di reazioni che possono verificarsi quando un essere umano o un animale domestico è insensibile a un determinato prodotto, ovvero l'allergia e l'intolleranza. A prima vista, sono molto simili, motivo per cui i due termini sono spesso usati come sinonimi. Tuttavia, i meccanismi di queste due condizioni sono diversi: un'allergia alimentare nei gatti e nei cani è caratterizzata da una risposta immunitaria molto specifica, mentre l'intolleranza alimentare è innescata da altri processi fisici. Inoltre, l'intolleranza alimentare non richiede alcuna sensibilizzazione preventiva.

Che cos'è un'allergia alimentare?

L'allergia alimentare felina si riferisce alla reazione allergica immuno-mediata dell'organismo a un determinato antigene presente nel cibo. Nella maggior parte dei casi questi allergeni sono proteine, ad esempio quelle presenti nella carne. L'insorgenza delle allergie alimentari nei gatti avviene solitamente in modo casuale, indipendentemente da quanto tempo il gatto abbia mangiato il cibo in questione. 

Una volta che il corpo di un gatto decide che una proteina presente nel cibo è un invasore ostile, la attacca producendo grandi quantità di anticorpi e mediatori infiammatori.

Affinché si verifichi una reazione allergica, un animale deve essere entrato in contatto con l'allergene, ovvero la sostanza scatenante, almeno una volta in passato. Questo processo è chiamato sensibilizzazione. 

Le cause esatte delle allergie alimentari nei gatti non sono ancora state studiate in modo adeguato e gli scienziati non conoscono ancora appieno il meccanismo che porta allo sviluppo delle allergie. È tuttavia certo che queste reazioni hanno una componente genetica. Ciò significa che alcune razze o animali provenienti da determinate linee di allevamento sono più soggetti di altri a sviluppare allergie. Inoltre, le allergie alimentari sono spesso correlate all'atopia (allergie da inalazione). In molti casi, i gatti manifestano reazioni allergiche sia agli ingredienti alimentari che agli allergeni ambientali.

Quali alimenti potrebbero essere problematici?

È impossibile prevedere quali ingredienti alimentari possano scatenare un'allergia in un determinato animale domestico, poiché varia da animale ad animale. Tuttavia, alcune sostanze sembrano essere più soggette ad causare allergie rispetto ad altre. Ad esempio, i gatti sono spesso allergici al pollo, al manzo e all'agnello, ingredienti comuni presenti in molti alimenti commerciali per gatti. Alcuni animali reagiscono negativamente anche alle proteine dell'uovo o della soia. 

Gli animali non devono necessariamente essere allergici a un solo componente del loro mangime. Tuttavia, è importante ricordare che i gatti possono sviluppare un'allergia solo agli ingredienti a cui sono già stati esposti in passato.

Di seguito troverete un elenco degli allergeni più comuni presenti nel cibo per gatti:

Sottoprodotti della carne

I sottoprodotti della carne vengono utilizzati come riempitivi negli alimenti commerciali economici per animali domestici. Produttori senza scrupoli aggiungono ai loro prodotti organi, tessuti e grassi in eccesso provenienti da bovini, suini, polli e altri animali. La qualità di questi sottoprodotti non è controllata. Pertanto, ingredienti di scarsa qualità potrebbero causare al vostro animale domestico una reazione allergica alle proteine animali.

Prodotti lattiero-caseari

Contrariamente a quanto si crede comunemente, i gatti non tollerano i latticini in grandi quantità poiché semplicemente non producono abbastanza enzimi per digerire il lattosio in essi contenuto. I sintomi dell'intolleranza al lattosio includono diarrea, vomito, ecc.

Prodotti a base di mais

Analogamente ai sottoprodotti della carne, i produttori di alimenti per animali domestici utilizzano la farina di mais come riempitivo nei loro prodotti. Tuttavia, il mais può causare gravi allergie in molti gatti. Alcuni sintomi di questa reazione possono includere prurito e desquamazione della pelle.

Coloranti artificiali

I coloranti artificiali sono spesso utilizzati negli alimenti per animali domestici per aumentare l'attrattiva del prodotto sugli scaffali e, quindi, incoraggiare i clienti all'acquisto. Tuttavia, i coloranti utilizzati in questi prodotti possono causare reazioni allergiche nel vostro gatto.

Conservanti

Per evitare che i grassi e gli oli contenuti negli alimenti per animali domestici si deteriorino e diventino rancidi, i produttori di alimenti per animali domestici aggiungono spesso antiossidanti come il BHA (butilidrossianisolo) e il BHT (butilidrossitoluene). Purtroppo, queste sostanze chimiche sono anche collegate all'orticaria e alle allergie alimentari negli animali.

Frutti di mare

Anche se il tuo gatto potrebbe amare mangiare frutti di mare, questi sono un potente allergene che può causare varie reazioni avverse. 

Sintomi di allergia al cibo per gatti

Come proprietario di un gatto, dovresti prestare molta attenzione alla salute del tuo animale domestico e stare attento a possibili sintomi di allergie alimentari nel tuo micio. Queste allergie si manifestano tipicamente attraverso problemi alla pelle o al tratto gastrointestinale, ma potrebbero verificarsi anche altri sintomi. 

I possibili sintomi di un'allergia alimentare nei gatti includono:

• Diarrea, vomito, flatulenza e altri disturbi gastrointestinali;
• Le reazioni cutanee sono solitamente associate a forte prurito, arrossamento, infiammazione della pelle e ulcere. Le zone più colpite sono il viso, le orecchie, la pancia, l'inguine, le ascelle e le zampe. In molti di questi casi, il gatto tenderà a leccare ripetutamente lo stesso punto, causando talvolta traumi significativi e perdita di pelo.;
• Dermatite miliare, che si manifesta sotto forma di piccole croste sparse sul dorso del gatto;
• Infezioni ricorrenti alle orecchie;
• Problemi respiratori, respiro sibilante, russare, tosse, starnuti, asma;
• Occhi e naso che colano;
• Masticare le zampe;
• Zampe gonfie;
• Perdita di peso;
• Ritenzione idrica eccessiva (edema);
• Pelo opaco, fragile o ruvido;
• Ritardo nella crescita nei gatti giovani;
• Movimenti intestinali frequenti o sforzo durante la defecazione.

È fondamentale consultare un veterinario se si osserva uno qualsiasi di questi sintomi nel proprio gatto. Come primo passo, il veterinario escluderà altre malattie e somministrerà farmaci per alleviare i sintomi acuti. Tuttavia, questo è solo l'inizio. Successivamente, il professionista diagnosticherà l'animale utilizzando una dieta di eliminazione. Questo è importante perché l'unico modo per porre rimedio alla condizione è determinare cosa la sta causando esattamente. 

Come vengono diagnosticate le allergie alimentari?

La diagnosi delle allergie alimentari nei gatti viene effettuata utilizzando la cosiddetta diagnosi di esclusione, durante la quale vengono escluse tutte le altre malattie. A tal fine, il veterinario esaminerà accuratamente il vostro gatto e raccomanderà ulteriori esami. Ad esempio, potrebbe utilizzare un pettine antipulci, un raschiamento cutaneo o una biopsia per escludere i parassiti come possibile causa del prurito. In alternativa, se il proprietario non somministra al gatto un trattamento antiparassitario preventivo di routine, il veterinario tratterà l'animale specificamente per i parassiti interni ed esterni.

È inoltre necessario escludere infezioni fungine o batteriche della pelle. Inoltre, è possibile eseguire esami del sangue per verificare la presenza di malattie metaboliche e carenze (ad esempio, una carenza di zinco può spesso causare alterazioni cutanee). Tuttavia, le carenze si verificano solitamente solo negli animali domestici alimentati con una dieta molto povera di sostanze nutritive, poiché i normali alimenti per animali domestici disponibili in commercio hanno un profilo nutrizionale equilibrato.

La diagnosi definitiva viene effettuata utilizzando una dieta di esclusione per cani e gatti, nota anche come dieta di eliminazione. Durante la dieta, l'animale deve mangiare solo determinati tipi di carne e cereali che non ha mai mangiato prima. Questa dieta deve durare almeno otto settimane. 

Esistono diverse forme di tali diete di prova:

• una dieta a base di proteine idrolizzate, in cui le proteine vengono scomposte in minuscole particelle che il sistema immunitario del gatto non è in grado di riconoscere;
• una nuova dieta casalinga che non contenga alcun prodotto presente nella dieta precedente del tuo gatto;
• Una nuova dieta proteica disponibile in commercio che non contiene alcun prodotto presente nella dieta abituale del tuo gatto.

È fondamentale somministrare solo questo cibo al vostro animale domestico! Uno spuntino tra i pasti o una ciotola di latte comprometteranno l'esperimento e dovrete ricominciare da capo! I gatti che vivono all'aperto devono essere tenuti in casa mentre seguono una dieta di esclusione, per impedire loro di trovare altre fonti di cibo.

Se fai tutto nel modo giusto, i sintomi dell'allergia del tuo gatto dovrebbero sparire o diminuire di intensità in sei-otto settimane. Ma peggioreranno di nuovo non appena il tuo animale mangerà il prodotto a cui è allergico. 

Se nel corso del tempo l'animale mostra un netto miglioramento, ciò indica che i sintomi precedenti erano causati da un'allergia alimentare. Questa ipotesi può essere confermata in modo definitivo mediante un test di provocazione, durante il quale la malattia viene nuovamente scatenata dall'allergene sospettato.

Esistono anche test allergologici per cani e gatti, ma se utilizzati da soli non sono molto indicativi. Tuttavia, se abbinati alla dieta, possono essere un valido strumento per individuare gli alimenti che l'animale non tollera.

Trattamento delle allergie alimentari nei gatti 

Una dieta di eliminazione può essere utilizzata anche come parte della terapia per disturbi della pelle e del tratto gastrointestinale non correlati ad allergie. Allo stesso tempo, i veterinari possono prescrivere farmaci antinfiammatori e lenitivi per alleviare il prurito e dare all'animale almeno un sollievo temporaneo. 

Se le lesioni cutanee dell'animale sono state infettate da batteri o funghi, queste vengono trattate con shampoo speciali e integratori di acidi grassi essenziali. Inoltre, è fondamentale impedire all'animale di grattarsi. Se il problema persiste, potrebbe essere necessario ricorrere agli antibiotici.

Una volta che il veterinario ha determinato a quali prodotti il tuo animale domestico è allergico, puoi iniziare a cercare alimenti pronti per gatti adatti, formulati con una nuova fonte proteica. Tuttavia, il passaggio a questo nuovo alimento deve avvenire in modo molto graduale e con cautela.

Se desideri continuare a nutrire il tuo gatto con alimenti cucinati in casa, dovresti chiedere al tuo veterinario di aiutarti a creare un menu ben bilanciato. Le diete casalinghe devono sempre essere integrate con minerali, vitamine e aminoacidi essenziali!

Puoi anche provare gli alimenti ipoallergenici a base di insetti prodotti da PetCan. Il tuo animale domestico riceverà una dieta completa e ben formulata che non richiede integratori aggiuntivi grazie al nostro cibo per gatti a base di insetti. Inoltre, gli alimenti creati con proteine di insetti sono ecologici e fanno bene al pianeta.

Domande frequenti