Commozione cerebrale nei cani: cause e trattamento

Punti chiave

• I cani possono subire commozioni cerebrali proprio come gli esseri umani. Cadute da altezze elevate, incidenti stradali, urti contro mobili e altri colpi o calci alla testa sono le cause più comuni di commozione cerebrale.;
• Le razze più piccole e i cuccioli sono più soggetti a subire commozioni cerebrali;
• I segni più frequenti di commozione cerebrale nei cani includono problemi di equilibrio o di deambulazione, vomito e pupille di dimensioni diverse.;
• Se noti che il tuo cane è ferito, portalo immediatamente dal veterinario. Se una commozione cerebrale grave non viene riconosciuta e trattata tempestivamente, può causare danni a lungo termine.

Il termine “commozione cerebrale” è solitamente associato allo sport. Chi pratica calcio, boxe, pattinaggio su ghiaccio o qualsiasi altro tipo di sport è più soggetto a subire traumi cerebrali. Tuttavia, una commozione cerebrale può capitare a chiunque, e i nostri cani non fanno eccezione. I sintomi delle commozioni cerebrali canine spesso si manifestano molto tempo dopo l'incidente, oppure possono sembrare innocui all'inizio e poi peggiorare man mano che il cervello si gonfia gradualmente. Ecco perché è importante conoscere i sintomi delle commozioni cerebrali canine e sapere cosa fare se si sospetta che il proprio cane possa averne subito una.

Che cos'è una commozione cerebrale? 

La Concussion Legacy Foundation definisce la commozione cerebrale come “una grave lesione al cervello causata dalla rapida accelerazione o decelerazione del tessuto cerebrale all'interno del cranio”. Il movimento fa sì che il tessuto cerebrale cambi forma, allungando e danneggiando le cellule cerebrali. Questo a sua volta porta a cambiamenti metabolici e chimici all'interno delle cellule cerebrali, rendendo difficile il loro funzionamento.

Secondo il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie, ogni anno gli americani subiscono quasi 4 milioni di commozioni cerebrali. Sebbene non siano disponibili statistiche precise relative ai cani, le commozioni cerebrali sono la forma più comune di trauma cranico nei cani.

Cause della commozione cerebrale nei cani

In generale, i cani hanno ossa craniche stabili e spesse. Questo permette di proteggere bene il loro cervello e di attutire gli urti e gli impatti. Inoltre, il cervello dei cani è protetto dal liquido cerebrospinale, un fluido situato tra il cervello e la parte superiore del cranio. Tuttavia, alcuni traumi possono essere così intensi da causare l'urto del cervello contro la parete interna del cranio. Ciò può danneggiare il tessuto cerebrale e, nei casi più gravi, provocare gonfiore. Anche un calcio accidentale può causare una commozione cerebrale nei cani di piccola taglia e nei cuccioli. 

Secondo il dottor John McCue, veterinario specializzato in medicina interna e neurologia presso l'Animal Medical Center di New York City, gli incidenti stradali sono tra le cause più comuni di commozione cerebrale nei cani. Per questo motivo è importante tenere sempre il proprio animale al guinzaglio o sorvegliarlo attentamente quando si trova in prossimità delle strade. Ciò è particolarmente importante per chi vive in aree urbane. 

Inoltre, se viaggi in auto con il tuo cane, ricorda che deve essere assicurato al sedile. Una cintura di sicurezza per cani può evitare che l'animale subisca una commozione cerebrale.

Il trauma da forza contusiva è un altro tipo comune di trauma cranico nei cani. Purtroppo, anche gli abusi sono una causa frequente di commozione cerebrale nei cani. Se il proprietario di un animale domestico colpisce il proprio cane con forza sufficiente, l'animale può subire una commozione cerebrale. 

Altre cause di trauma da forza contusiva includono cadute da grandi altezze, urti contro alberi o mobili pesanti, scontri con porte in vetro, colpi da parte di grandi animali da fattoria o mazze da baseball e colpi alla testa o calci durante giochi violenti. Non importa se il trauma da forza contusiva è accidentale o intenzionale, poiché in entrambi i casi può causare una commozione cerebrale. Anche i combattimenti tra cani sono una causa comune di commozione cerebrale, quindi non dovresti lasciare il tuo animale domestico incustodito quando lo presenti ad altri cani sconosciuti.

Le razze di piccola taglia come i Chihuahua e i cuccioli con fontanelle aperte (punti molli nel cranio del cane dove le ossa non si sono ancora fuse) sono particolarmente soggetti a commozioni cerebrali. La gravità di un trauma cranico può essere difficile da valutare senza un esame, poiché il gonfiore o l'emorragia interna possono essere invisibili. Pertanto, è sempre meglio ricorrere immediatamente all'assistenza medica in caso di sospetta commozione cerebrale nei cani. 

Sintomi di commozione cerebrale nei cani

I cani di solito reagiscono senza problemi a lievi colpi alla testa. Tuttavia, se il vostro cane ha subito un colpo particolarmente forte, dovreste osservarlo per verificare la presenza di segni di commozione cerebrale. I sintomi sono più o meno facili da individuare, a seconda della gravità del trauma cranico.

Presta molta attenzione al tuo cane dopo un incidente, una caduta o un colpo alla testa. Ricorda che se il tuo cane perde conoscenza, si tratta di un'emergenza e devi recarti immediatamente dal veterinario.

Anche se all'inizio l'animale sembra relativamente vivace, è necessario prestare attenzione ai segni più sottili di un trauma cranico. Le pupille del cane sono diverse (una condizione chiamata anisocoria)? Oppure non sembrano dilatarsi in condizioni di scarsa illuminazione? L'animale ha difficoltà a stare in piedi, a camminare o a mantenere l'equilibrio? Se le risposte sono “sì”, il cane potrebbe avere una commozione cerebrale. 

In alcuni casi, un cane potrebbe reagire girando su se stesso con aria confusa, insicura, apatica o sedata. I cani con commozione cerebrale possono anche avere problemi a mantenere il controllo del sistema muscolo-scheletrico. I loro occhi lampeggeranno o si muoveranno avanti e indietro in modo insolito.

Letargia, disorientamento, paralisi, cadute, convulsioni e vomito sono alcuni sintomi aggiuntivi delle lesioni alla testa che possono essere segni di altri disturbi fisici e malattie gravi. Se osservate uno qualsiasi di questi sintomi nel vostro animale domestico, dovete rivolgervi immediatamente a un medico per valutare correttamente la situazione.

Cosa devo fare se il mio animale domestico subisce una commozione cerebrale?

Anche se il vostro cane non mostra sintomi gravi all'inizio, una commozione cerebrale non deve essere presa alla leggera. Fate comunque visitare il vostro cane da un veterinario!

È meglio non andare dal veterinario da soli. Portate con voi qualcuno che possa guidare l'auto o prendete un taxi, così potrete prendervi cura del vostro cane e tenerlo d'occhio mentre vi recate dal veterinario. Mantieni la calma e fai capire al tuo amico peloso che non c'è nulla di cui preoccuparsi. Puoi anche avvolgerlo in una coperta calda per dargli un po' di conforto. Probabilmente il tuo cane sarà sotto shock, spaventato e insicuro. Quindi fai attenzione, perché l'animale potrebbe morderti per l'emozione, non sapendo che hai buone intenzioni. Puoi anche togliere il collare al tuo animale domestico, poiché potrebbe ostacolare il flusso sanguigno al cervello. 

Quando trasportate l'animale, assicuratevi che la sua testa sia sollevata più in alto rispetto alle zampe posteriori. Mantenete la testa sollevata con un angolo di circa 30 gradi utilizzando un cuscino o un guanciale. Questo ridurrà la pressione nel cranio e impedirà che la commozione cerebrale dell'animale peggiori. Se l'animale perde conoscenza, aprite la bocca e tirate delicatamente la lingua in avanti per assicurarvi che possa respirare, ma fate sempre attenzione quando lo fate. 

Cerca di tenere il tuo animale domestico il più fermo possibile. Puoi anche procurarti una barella, una tavola di legno o un'altra superficie piana per far salire e scendere il cane dall'auto in sicurezza. Poiché non sai quali parti del corpo potrebbero essere ferite, cerca di evitare di manipolare il corpo del cane.

Dal veterinario

Il veterinario potrà farsi un'idea della gravità del trauma cranico subito dal vostro animale domestico sulla base della descrizione dell'incidente e delle condizioni dell'animale. I veterinari in genere puntano una torcia negli occhi del cane e controllano se le pupille reagiscono alla luce. Verranno controllati anche il cuore e i polmoni del cucciolo per assicurarsi che non siano stati colpiti. Il veterinario si assicurerà inoltre che il cane non soffra di disidratazione o bassa pressione sanguigna. Poiché i sintomi della commozione cerebrale possono svilupparsi molto rapidamente, il veterinario potrebbe voler tenere il cane in osservazione per una notte.

Potrebbe essere necessario un esame radiografico per ottenere informazioni sulla gravità della lesione alla testa. Ad esempio, potrebbe essere utilizzato per determinare se vi è una frattura del cranio.

Il medico esaminerà anche il vostro amico peloso per verificare la presenza di altre anomalie. Se l'animale è reattivo e risponde normalmente agli stimoli, è probabile che abbia subito solo una lieve commozione cerebrale che guarirà da sola. Se l'animale sembra più tranquillo del solito ma reagisce comunque agli stimoli, la condizione è più grave. Se solo gli stimoli più forti provocano una reazione nel cane, o se è incosciente, il veterinario agirà molto rapidamente per somministrare il trattamento appropriato.

Ma cerca di non preoccuparti troppo: se trattata tempestivamente, una singola commozione cerebrale di solito non provoca danni gravi o duraturi.

Trattamento delle commozioni cerebrali nei cani

Se il vostro cane ha una commozione cerebrale, il veterinario tratterà i sintomi della patologia. Ad esempio, potrà somministrare tranquillanti per contrastare lo shock dell'animale. Esistono anche farmaci in grado di ridurre le crisi epilettiche e le convulsioni o di alleviare il dolore.

Se il cervello è gonfio, lo specialista prescriverà dei farmaci per curarlo. Il veterinario potrebbe anche dover somministrare acqua o cibo al cane attraverso un tubo o ventilare artificialmente i polmoni se l'animale è gravemente incosciente. Lievi tremori potrebbero richiedere solo riposo e osservazione, mentre una frattura del cranio in cui i frammenti ossei si sono allentati richiederà un intervento chirurgico.

Prevenire le commozioni cerebrali

Sebbene i cani siano effettivamente inclini a subire commozioni cerebrali, nella maggior parte dei casi è possibile prevenirle. Le commozioni cerebrali non sono causate da un leggero colpo alla testa, ma piuttosto da eventi quali incidenti stradali, lotte con altri animali o cadute da grandi altezze, ovvero tipi di incidenti che i proprietari di cani possono prevenire. Non lasciate il vostro cane incustodito, tenetelo al guinzaglio, in un cortile recintato o all'interno della casa. Evitate di portare il vostro animale domestico a passeggio vicino alla strada e tenetelo lontano da cani sconosciuti e aggressivi o da luoghi alti e pericolosi. Ricordate, la prevenzione è la cura migliore. 

Domande frequenti