Tutto quello che c'è da sapere sulle convulsioni notturne nei cani

Punti chiave

• Le convulsioni sono relativamente comuni nei cani e, nella maggior parte dei casi, non sono pericolose per la vita. In genere si verificano quando si manifesta un'attività anomala nel cervello dell'animale durante una fase di transizione del sonno.
• I cani di piccola taglia, i cuccioli e i cani anziani sono più soggetti alle convulsioni.
• Le cause più comuni di convulsioni nei cani includono epilessia idiopatica, insufficienza renale, trauma cerebrale, tossine, tumori cerebrali, malattie epatiche, neoplasie e disturbi metabolici.
• I farmaci più comuni per le crisi epilettiche nei cani sono il fenobarbital, il bromuro di potassio, la zonisamide e il Keppra. È necessario consultare un veterinario in merito al trattamento delle crisi epilettiche del proprio animale domestico e seguire attentamente le sue istruzioni, poiché cambiamenti improvvisi nella terapia farmacologica possono causare un peggioramento dei sintomi.

Vedere il proprio cane avere una crisi epilettica durante il sonno non è certo piacevole per i proprietari di animali domestici. Può essere frustrante e persino doloroso vedere il proprio amato animale contorcersi in modo inconscio. Le cause delle crisi epilettiche durante il sonno nei cani possono variare dall'epilessia alle malattie renali ed epatiche. Questo comportamento anomalo dei cani è stato oggetto di numerosi studi e alcune delle scoperte potrebbero sorprendervi. 

In questo articolo spiegheremo come capire se il vostro cane sta semplicemente avendo dei movimenti convulsivi durante il sonno o se sta avendo una vera e propria crisi epilettica, vi forniremo informazioni importanti sulle crisi epilettiche e vi daremo alcuni consigli su cosa fare se il vostro cucciolo ha una crisi epilettica.

Convulsioni e sogni: come distinguerli

A volte, i cani possono essere molto attivi quando sognano durante il sonno, il che solleva la domanda: qual è la differenza tra convulsioni e sogni? Ecco alcune chiare differenze tra questi due fenomeni. 

Quando sogna, il tuo cane potrebbe correre o guaire. È facile svegliare l'animale e lo stato simile a una crisi epilettica dura circa 30 secondi. 

Tuttavia, se noti che gli arti del tuo cane sono rigidi, la testa è tirata indietro e i suoi movimenti sembrano molto violenti in generale, significa che il tuo cane sta avendo una crisi epilettica. L'episodio di solito dura pochi minuti e, dopo la crisi, il tuo cane potrebbe sembrare confuso. L'animale potrebbe anche sbavare, ansimare, urinare o defecare.

Esistono anche diverse fasi dell'attacco epilettico. Comprendere queste fasi può aiutarti a distinguere un attacco epilettico da un sogno. Queste fasi sono: 

• Pre-ictale. È la fase che precede una crisi epilettica. Durante questo periodo, il cane può apparire irrequieto o sembrare vigile e ansioso.
• Ictale. La fase ictale è il periodo durante il quale si verifica la crisi epilettica stessa. I sintomi associati a questa fase possono variare. Ad esempio, il cane può semplicemente fissare il vuoto o tremare, perdere conoscenza ed avere movimenti violenti e ripetitivi delle zampe.  
• Post-ictale. Una volta terminata la crisi, il cane entrerà nella fase post-ictale, durante la quale potrà apparire confuso, irrequieto o stordito. Un altro sintomo comune della fase post-ictale è l'eccessiva salivazione.

Perché il mio cane ha degli spasmi durante il sonno?

I cuccioli e i cani anziani possono essere particolarmente irrequieti durante il sonno. Qual è la causa di questo disturbo?

Una teoria suggerisce che quando il cane sta per addormentarsi, il tronco cerebrale invia segnali per rilassare i muscoli. Tuttavia, possono verificarsi spasmi perché il tronco cerebrale non è così efficiente nei cani anziani e non è ancora completamente sviluppato nei cuccioli.

I cani possono sognare?

Studi scientifici suggeriscono che i cani possono sognare proprio come noi esseri umani. Stanley Coren, ricercatore di neuropsicologia, afferma che il nostro cervello è simile a quello dei cani e che anche i modelli delle onde cerebrali degli esseri umani e dei cani presentano una forte somiglianza. Ciò significa che il cervello di un cane attraversa le stesse fasi di attività elettrica, il che implica che i cani probabilmente possono sognare.

Cause delle crisi epilettiche durante il sonno nei cani

Le convulsioni sono un disturbo neurologico causato da un'attività anomala nella corteccia cerebrale. Probabilmente avete già sentito parlare di “epilessia”, un termine spesso associato alle convulsioni. Quando una persona soffre di epilessia, significa che le sue convulsioni sono ricorrenti e non provocate. Tuttavia, l'epilessia è solo una delle condizioni che possono causare convulsioni nel vostro cane, piuttosto che la diagnosi predefinita.

Il tuo cane può avere crisi epilettiche in qualsiasi momento, anche durante i periodi di transizione dell'attività cerebrale. Ciò può includere l'addormentarsi, il risveglio, lo stato di ansia o eccitazione. In alcuni casi, i cani hanno crisi epilettiche solo durante il sonno, poiché la transizione tra l'addormentarsi e il risveglio è il momento più comune in cui si verificano episodi convulsivi.

Cause comuni delle convulsioni nei cani

L'epilessia idiopatica è la condizione che più probabilmente causa convulsioni nei cani. Tuttavia, la causa reale delle convulsioni rimane sconosciuta, anche se sappiamo che questa condizione è ereditaria.

Altre cause di convulsioni canine includono: 

• Insufficienza renale
• Tumori neoplastici
• Trauma cerebrale
• Malattia epatica
• Tumori cerebrali
• Disturbi metabolici
• Tossine

Alcuni cani sono più inclini ad avere crisi epilettiche

Esistono diversi fattori che possono rendere i cani più inclini alle crisi epilettiche:

Età

I cani epilettici più giovani sono più soggetti a crisi gravi e frequenti. Questo perché i cani più giovani sono generalmente più curiosi ed energici: si distraggono facilmente e dormono di più. Inoltre, il cervello canino continua a svilupparsi fino al raggiungimento dei 2 anni di età, rendendo difficile per gli animali domestici controllare tutti i cambiamenti interni del corpo, con conseguente insorgenza di crisi epilettiche.

Dimensioni

Oltre all'epilessia, altre cause comuni di convulsioni includono problemi di pressione sanguigna, ipoglicemia o ingestione di sostanze tossiche. Poiché i cani di piccola taglia soffrono più spesso di ipoglicemia e pressione sanguigna bassa, sono anche più inclini ad avere convulsioni.

I cani di taglia più piccola hanno anche un metabolismo più veloce e reazioni più forti ai disturbi dell'organismo, motivo per cui l'ingestione di sostanze velenose può provocare anche convulsioni.

Tipi di crisi epilettiche che possono verificarsi nei cani

Convulsioni generalizzate

Le crisi generalizzate o crisi epilettiche di tipo grand mal sono le più comuni nei cani. Queste crisi sono caratterizzate da convulsioni che interessano tutto il corpo, solitamente accompagnate da movimenti delle zampe simili a remate. Se il vostro cucciolo soffre di crisi generalizzate quando è sveglio, è probabile che perda conoscenza. Se l'animale ha una crisi durante il sonno, lo troverete privo di sensi e incapace di svegliarsi.

Crisi focali

Un altro tipo di crisi epilettica è quella focale o petit mal. Le crisi focali colpiscono solo una parte specifica del corpo. Potresti notare che il tuo cane ha ripetuti spasmi al muso, alla mascella o alle zampe. Probabilmente il tuo cane rimane cosciente durante le crisi focali, ma queste possono anche sfociare in crisi generalizzate.

Il tuo cane ha una crisi epilettica: cosa fare?

Prima di tutto, non fatevi prendere dal panico: le convulsioni non sono così rare nei cani, specialmente se si verificano durante la notte. Ricordate che la maggior parte delle convulsioni non rappresenta una minaccia per il vostro cane. È inoltre importante ricordare che le convulsioni non sono dolorose per il vostro cane, indipendentemente da quanto possano sembrare violente.

Se noti che il tuo cucciolo ha una crisi epilettica che dura circa 3-4 minuti, contatta un veterinario e fissa un appuntamento per scoprire la causa alla base dell'episodio. Tuttavia, se il tuo cucciolo soffre di crisi epilettiche a grappolo (crisi multiple in un breve periodo di tempo), dovresti rivolgerti immediatamente a un veterinario per ricevere assistenza. Lo stesso vale per gli episodi che durano più di 5 minuti, poiché sono considerati gravi e richiedono cure veterinarie immediate. 

Se vedete il vostro cane avere una crisi epilettica, rimuovete tutti gli oggetti che potrebbero ferirlo e allontanatelo delicatamente dalle scale e da altri pericoli. Inoltre, non cercare di fermare o limitare i suoi movimenti, poiché potresti causargli delle lesioni. Cerca invece di imparare il più possibile sulle crisi epilettiche del tuo cane. Ad esempio, pensa a quando si verificano, quanto durano, con quale frequenza si verificano e se il tuo cane mostra comportamenti distruttivi prima dell'inizio della crisi.

Per facilitare la diagnosi del veterinario, è possibile registrare ogni episodio convulsivo e annotarne la durata.

Una volta terminato l'episodio convulsivo, dovresti cercare di confortare il tuo cane. Sii gentile e paziente, poiché il tuo animale domestico sarà probabilmente confuso e disorientato. Di solito è anche una buona idea raffreddare il cane dopo una crisi convulsiva utilizzando un asciugamano umido sul collo, sul petto e sull'addome per ridurre il rischio di ipertermia.

Cosa non fare se il tuo cane ha una crisi epilettica

Prima di tutto, non cercare di mettere le dita nella bocca del cane né di trattenerlo durante una crisi epilettica, perché potrebbe morderti accidentalmente. Non preoccuparti, il tuo cane non ingerirà la lingua durante un attacco.

Se il tuo cane sta sognando e ha un incubo, non cercare di svegliarlo scuotendolo o toccandolo, perché rischi di essere morso. È meglio usare la voce e chiamare delicatamente il tuo cucciolo da lontano. Se il tuo cane ha delle crisi notturne, non cercare di cambiare le sue abitudini di sonno, perché non sarebbe utile e lo renderebbe solo stanco e agitato.

Farmaci per il trattamento delle crisi epilettiche nei cani

Il trattamento delle crisi epilettiche nei cani dipende dal tipo di crisi che il vostro cane sta avendo. I veterinari prescrivono comunemente un trattamento tradizionale per le crisi epilettiche se il vostro cane ha più attacchi isolati in un periodo di 6 mesi, se le crisi sono gravi o durano più di 5 minuti, o se il vostro cucciolo ha crisi a grappolo (più di 3 episodi in 24 ore).

I farmaci comunemente utilizzati per il trattamento delle crisi epilettiche nei cani includono fenobarbital, bromuro di potassio, zonisamide e Keppra.

Se avete già iniziato a somministrare al vostro cane farmaci antiepilettici, dovete evitare di interrompere o modificare il trattamento senza il parere del veterinario. Se il vostro cane riceve un trattamento antiepilettico tradizionale, dovrà assumerlo per il resto della sua vita. Se il trattamento viene interrotto bruscamente, ciò può comportare conseguenze più gravi e pericolose e l'intensità delle crisi epilettiche dell'animale può aumentare. 

Domande frequenti