Allergie alimentari nei cani: cause e cure

Punti chiave

• Le allergie alimentari sono uno dei tipi più comuni di allergie nei cani. Le statistiche mostrano che circa il 10% delle allergie canine sono causate dal cibo.
• I sintomi delle allergie alimentari nei cani includono prurito, diarrea, vomito e letargia. Alcuni dei sintomi meno comuni sono prurito alle zampe, punti caldi, secrezioni oculari, alopecia, infezioni alle orecchie e problemi comportamentali.
• Le allergie alimentari non sono la stessa cosa delle intolleranze alimentari. Tuttavia, i loro sintomi sono simili. Un'allergia alimentare comporta una risposta del sistema immunitario a un prodotto specifico, mentre l'intolleranza alimentare significa che il tuo cane non è in grado di digerire o tollerare un determinato prodotto.
• Se il vostro cane presenta sintomi cutanei e gastrointestinali non stagionali che sono iniziati durante la fase di crescita e la reazione non scompare dopo la somministrazione di steroidi, è probabile che soffra di allergie alimentari.
• L'unico trattamento efficace per l'allergia alimentare nei cani consiste nell'eliminare dalla dieta dell'animale gli alimenti che causano la reazione. Il cane dovrebbe inoltre seguire una dieta speciale ipoallergenica.
• Consulta sempre il veterinario del tuo animale domestico e ottieni un piano di trattamento prima di provare qualsiasi rimedio.

Le allergie agli animali domestici sono probabilmente una delle condizioni più fastidiose e frustranti per qualsiasi proprietario di animali domestici, a causa della difficoltà nel diagnosticarle e curarle. Le allergie alimentari, ad esempio, sono tra le cinque allergie e intolleranze più comuni nei cani. Molti cani soffrono anche di due tipi di allergie contemporaneamente, come le allergie alimentari e ambientali. Sfortunatamente, i sintomi di questi due tipi di allergia sono quasi indistinguibili, il che rende difficile determinare l'allergene. In questo articolo, esamineremo più da vicino le allergie alimentari nei cani e forniremo alcuni consigli su come i proprietari di animali domestici possono diagnosticare e curare i loro animali allergici.

Che cos'è l'allergia alimentare nei cani?

Un'allergia è una risposta naturale dell'organismo a determinati fattori scatenanti. L'allergene (una proteina o un carboidrato specifico) attiva il sistema immunitario, che produce anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE) contro una parte della molecola alimentare. Sorprendentemente, i cani sono più inclini a sviluppare un'allergia a un determinato prodotto se lo consumano regolarmente per un periodo di tempo prolungato.

Sintomi di allergia alimentare nei cani

Se il tuo cane è allergico a uno o più componenti presenti nel suo cibo, potrebbe sviluppare i seguenti sintomi: 

• Prurito
• Disturbi gastrointestinali quali diarrea e vomito
• Letargia
• Perdita di peso
• Zampe pruriginose
• Punti caldi
• Forfora o pelle grassa
• Pigmentazione cutanea
• Secrezione oculare
• Occhi rossi
• Alopecia (perdita di capelli)
• Infezioni alle orecchie
• Infezioni secondarie da lieviti o batteri della pelle o delle orecchie

Altri sintomi allergici più rari includono secrezioni nasali, problemi respiratori, convulsioni e infezioni secondarie del tratto urinario.

A volte, le allergie alimentari possono causare problemi comportamentali come iperattività e aggressività. Ad esempio, se il vostro cane prova fastidio a causa di un'allergia, potrebbe iniziare a graffiare i mobili o persino le vostre gambe. Potreste anche notare che l'animale scuote o gratta frequentemente le orecchie, si morde le zampe, la parte posteriore e la coda e rifiuta il cibo.

Effetti a lungo termine delle allergie

Anche se il tuo animale domestico mostra solo lievi sintomi di allergie alimentari, non puoi lasciare questa condizione senza trattamento perché influirà sulla qualità della vita dell'animale. Le allergie non trattate possono causare lo sviluppo di infezioni cutanee secondarie, altre allergie e problemi comportamentali. Inoltre, i sintomi dell'allergia possono peggiorare nel tempo. 

Le allergie canine non sono letali, ma nessuno vorrebbe soffrire quotidianamente di fastidi e prurito, quindi perché dovrebbe farlo il tuo cane?

Gli allergeni alimentari più comuni per i cani

Ogni prodotto può potenzialmente causare una reazione allergica, anche gli additivi alimentari e le spezie. Tuttavia, i principali responsabili delle allergie alimentari nei cani sono il glutine (di solito proveniente dal grano) e le proteine presenti nei latticini, nel pollo, nel manzo, nell'agnello, nelle uova di gallina o nella soia.

Tenete presente che se un ortaggio contiene anche solo una minima quantità di proteine, potrebbe non essere sicuro per il vostro cane. Ad esempio, mentre l'amido di patate è sicuro per i cani, le patate intere possono causare una reazione allergica perché contengono proteine. 

I grassi puri come l'olio di pesce non sono suscettibili di causare allergie, ma possono essere contaminati da proteine durante la lavorazione.

La gelatina può anche scatenare una risposta immunitaria in alcuni cani, quindi fai attenzione quando somministri integratori al tuo cane, poiché solitamente sono racchiusi in capsule di gelatina.

Sebbene le allergie alle arachidi siano molto comuni e pericolose negli esseri umani, sono piuttosto rare nei cani. Anche se il vostro cane è allergico alle arachidi, i sintomi non saranno così gravi come nel caso di altri tipi di allergie.

Come capire a cosa è allergico il mio cane?

Ecco alcuni segnali che indicano che il tuo animale domestico soffre di allergie alimentari:

• Il tuo cane presenta sintomi sia cutanei che gastrointestinali.
• I sintomi si sono manifestati durante la fase di crescita: è insolito che i cuccioli di piccola taglia soffrano di allergie ambientali.
• La reazione non risponde agli steroidi
• I sintomi non sono stagionali e non cambiano con il clima e l'ambiente.

Le allergie alle pulci e agli agenti ambientali sono molto più comuni delle reazioni agli alimenti, quindi è opportuno considerare prima questi allergeni. Tuttavia, se avete eliminato tutte le altre possibili cause e il vostro cane mostra i sintomi sopra elencati, è molto probabile che soffra di un'allergia alimentare. 

Dieta di eliminazione alimentare

Il modo più semplice e preciso per diagnosticare le allergie alimentari negli animali domestici è quello di ricorrere a una prova di eliminazione. Durante questa prova, dovrete somministrare al vostro animale domestico una dieta speciale ipoallergenica per un periodo compreso tra 8 e 12 settimane. Questa dieta ipoallergenica non deve contenere alcun prodotto a cui il vostro cane è stato esposto in passato. Inoltre, elimina tutti gli integratori aromatizzati e i farmaci. L'idea è quella di nutrire il cane con alimenti composti da una sola fonte proteica e una sola fonte di carboidrati e reintrodurre gradualmente altri ingredienti nella sua dieta. Anche il passaggio alla nuova dieta deve essere graduale e richiede solitamente circa 7 giorni. 

Tenete presente che questa prova deve essere effettuata solo sotto la guida di un veterinario autorizzato che possa consigliarvi il cibo ipoallergenico più adatto e aiutarvi a trovare il piano di trattamento più indicato per il vostro animale domestico.

Il veterinario può anche eseguire esami del sangue, dei peli o della saliva per individuare l'allergene. Gli esami del sangue che aiutano a determinare il fattore scatenante dell'allergia sono chiamati test IgE sierici. Il veterinario valuterà se questi test possono aiutare a diagnosticare la condizione del vostro cane.

I patch test sono molto comuni anche nella diagnosi delle allergie. Per eseguire il test, il veterinario mescolerà la proteina sospetta con vaselina, applicherà un po' della miscela sulla pelle dell'animale e la lascerà agire per circa due giorni. Se dopo aver rimosso il cerotto si nota un'irritazione, significa che il test è positivo e che l'animale è allergico alla proteina. Se non si nota alcuna irritazione, il test è negativo.

Modi per trattare le allergie alimentari nei cani

Evita gli allergeni

Non appena hai determinato quale allergene sta causando la reazione allergica al tuo animale domestico, dovresti eliminarlo dalla sua dieta. 

Purtroppo, però, se il vostro cane ha sviluppato un'allergia alimentare, c'è il rischio che sviluppi altre intolleranze alimentari. Fortunatamente, il mercato degli alimenti per animali domestici offre un'infinità di opzioni dietetiche ipoallergeniche per animali domestici, oltre a numerosi sostituti proteici. Ad esempio, se il vostro cane è allergico ai tradizionali alimenti a base di carne, passare alle proteine a base di insetti sarà un'ottima opzione da prendere in considerazione. Gli alimenti per animali domestici a base di insetti sono un'alternativa naturale che ha lo stesso contenuto proteico delle crocchette tradizionali a base di carne, ma ha anche un valore nutrizionale più elevato ed è più ecologica. Migliaia di proprietari di animali domestici hanno provato e apprezzato il cibo per cani a base di insetti di PetCan, quindi ora tocca a te provarlo.

Diete speciali

Il veterinario potrebbe anche consigliarti di passare a un'alimentazione su prescrizione medica, senza cereali o con ingredienti limitati. Mentre un'alimentazione con ingredienti limitati contiene un numero ristretto di ingredienti, il cibo per cani senza cereali può contenere qualsiasi cosa tranne grano, mais o soia. Questi prodotti sono talvolta associati ad allergie alimentari, ed è per questo che le diete senza cereali sono così popolari tra i proprietari di animali domestici. 

Molti proprietari di animali domestici decidono anche di nutrire i propri cani con pasti cucinati in casa, ma a meno che non siano formulati da un veterinario, molti pasti cucinati in casa per cani sono carenti di nutrienti essenziali.

Farmaci

Il veterinario può consigliare antistaminici come il Benadryl per alleviare il prurito del cane. È anche possibile utilizzare shampoo e pomate antiprurito, ma è importante assicurarsi che il veterinario approvi qualsiasi rimedio si intenda utilizzare. Gli antibiotici e gli antimicotici possono aiutare con le infezioni secondarie, ma sono utili solo a breve termine e i sintomi possono ripresentarsi dopo l'interruzione del trattamento. Gli steroidi, che sono farmaci antinfiammatori, non alleviano la maggior parte dei sintomi.

La differenza tra allergie alimentari e intolleranze

Le allergie alimentari e le intolleranze alimentari sono accompagnate da sintomi simili, motivo per cui molte persone usano questi termini in modo intercambiabile. Entrambe queste condizioni appartengono alla categoria delle reazioni avverse agli alimenti, o CAFR. Le vere allergie sono molto meno comuni delle intolleranze alimentari. La differenza sta nel fatto che, a differenza di una vera reazione allergica, l'intolleranza alimentare non comporta una risposta immunitaria. Se un animale domestico è intollerante a un determinato prodotto, significa semplicemente che il suo organismo non è in grado di elaborarlo.

I cani sono geneticamente predisposti alle allergie alimentari?

Sembra logico che se un genitore soffre di allergia, allora c'è la possibilità che anche il figlio ne erediti la predisposizione. Ma i geni hanno davvero un ruolo nella predisposizione di un animale domestico alle allergie alimentari? 

Sebbene esistano alcune prove che dimostrano che i geni possono influire sulla probabilità che il vostro animale domestico sviluppi un'allergia alimentare, non vi sono prove scientifiche che alcune razze di cani siano più predisposte di altre alle allergie alimentari. Lo stesso vale per il sesso e l'età, poiché questi fattori non influenzano la probabilità che un animale domestico sviluppi allergie e intolleranze alimentari.

Domande frequenti