Ipercheratosi nei cani: tutto quello che c'è da sapere

Punti chiave

• L'ipercheratosi è una condizione che causa una crescita eccessiva di cheratina sulle zampe, sul naso o sulle orecchie del cane. Di solito, questa condizione non rappresenta alcun pericolo per il cane, ma può causare disagio e dolore. Il vostro animale domestico potrebbe anche sviluppare un'infezione se la pelle nelle zone colpite presenta delle screpolature.
• Le cause più comuni dell'ipercheratosi nei cani sono la dermatosi sensibile allo zinco, il virus del cimurro canino, le malattie autoimmuni, i parassiti, l'infezione da papillomavirus e la sindrome epatocutanea.
• L'ipercheratosi canina provoca diversi sintomi distintivi, tra cui la perdita di colore della pelle nella zona interessata, screpolature della pelle, riduzione dell'attività, zoppia o leccamento delle zampe colpite, aumento della sensibilità delle zampe, del naso o delle orecchie.
• L'ipercheratosi non è reversibile, ma con un trattamento e cure adeguate è possibile alleviare il dolore del cane e migliorarne la qualità della vita.

Man mano che il tuo cane invecchia, potresti notare che le sue zampe diventano più spesse o che il suo naso appare più crostoso. Questo potrebbe indicare che il tuo cucciolo ha sviluppato ipercheratosi, una condizione relativamente comune nei cani di mezza età e anziani.

Anche i cani più giovani possono soffrire di ipercheratosi, anche se non è molto comune. Questa condizione è in genere innocua, ma a volte può indicare che il vostro cane ha una patologia cutanea sottostante. In questo articolo esamineremo tutte le cause e i sintomi dell'ipercheratosi e vi daremo alcuni consigli per trattare questa condizione.

Ipercheratosi: che cos'è?

L'ipercheratosi è una condizione in cui lo strato esterno della pelle si ispessisce a causa dell'eccessiva produzione di cheratina. La cheratina è una proteina presente nei capelli, nelle corna, negli artigli, nelle piume e nei becchi degli animali. Ha la funzione di proteggere la pelle dall'ambiente. Il nostro corpo aumenta naturalmente la produzione di cheratina in risposta a pressioni o infiammazioni.

L'ipercheratosi nei cani provoca solitamente la formazione di una crosta ruvida e ispessita sulla pelle o di una crescita pelosa sul naso, sulle zampe e sulle orecchie.

Cause più comuni di ipercheratosi nei cani

La causa esatta dell'ipercheratosi nei cani rimane sconosciuta. Alcune razze come i Cocker Spaniel, gli Irish Terrier e i Labrador sono geneticamente predisposte a questa condizione. L'ipercheratosi può anche verificarsi a causa dei seguenti fattori:

• Infezione da virus del cimurro canino
• Disturbi congeniti della cheratinizzazione o della cheratinizzazione
• Dermatosi da zinco
• Malattie autoimmuni come il pemfigo foliaceo
• Infestazioni parassitarie, come la leishmaniosi
• Infezione da papillomavirus
• Ittiosi
• Sindrome epatocutanea (malattia epatica cronica o tumore pancreatico)

Queste malattie richiedono un trattamento complesso, ma in alcuni casi i sintomi dell'ipercheratosi si attenuano o addirittura scompaiono non appena si inizia a trattare la patologia sottostante.

Nella maggior parte dei casi, se un cane ha sviluppato ipercheratosi, vivrà con questa condizione per il resto della sua vita. L'ipercheratosi non influisce sull'aspettativa di vita del cane, ma a volte può causare disagio e dolore. Ecco perché in alcuni casi sono necessari trattamenti e cure adeguate.

Sintomi dell'ipercheratosi dei cuscinetti plantari

Il segno più evidente dell'ipercheratosi è la formazione di croste e peli nella zona colpita, che in genere si manifesta sulle zampe, sul naso o sulle orecchie dei cani. A volte, le screpolature della pelle possono causare sanguinamento. L'ipercheratosi delle zampe è la forma più comune, ma le razze di taglia grande possono sviluppare ipercheratosi sui gomiti, sui fianchi o persino sullo stomaco.

Altri sintomi di ipercheratosi nei cani includono:

• Perdita di colore della pelle (depigmentazione) nell'area interessata
• Crepe o fessurazioni nelle aree interessate
• Ulcerazione delle aree colpite
• Attività ridotta
• Infezioni secondarie
• Zoppicare sulle zampe colpite
• Frequente leccarsi le zampe
• Aumento della sensibilità delle zampe, del naso o delle orecchie

Se noti che il tuo cane ha sviluppato ipercheratosi sulle zampe o su altre parti del corpo, dovresti consultare un veterinario che possa consigliarti il modo migliore per alleviare il disagio del tuo cane il più rapidamente possibile. Anche se questa condizione è solitamente benigna, alcune cause sottostanti dell'ipercheratosi richiedono un trattamento immediato e aggressivo. 

Diagnosi dell'ipercheratosi canina

L'ipercheratosi canina ha un aspetto e un modello di distribuzione particolari, quindi può essere diagnosticata solo dopo una visita medica di persona da parte di un veterinario. Durante questa visita, lo specialista determinerà anche se la condizione è causata da una patologia sottostante. 

Purtroppo l'ipercheratosi non è curabile, ma con cure adeguate è possibile migliorare significativamente il benessere del vostro animale domestico e trovare un modo efficace per gestire il suo dolore. Tuttavia, potrebbero essere necessari ulteriori esami se il vostro cane mostra altri sintomi o soffre di problemi cutanei oltre all'ipercheratosi. Questi possono includere:

Biopsia e istopatologia

Per determinare la causa principale dell'ipercheratosi, il veterinario del vostro cane potrebbe suggerire di eseguire una biopsia con punch su una o più aree interessate. A volte sarà necessario inviare i campioni a un laboratorio affinché anche un patologo possa esaminarli.

Citologia cutanea

I veterinari spesso suggeriscono di prelevare un campione dalle zone colpite per determinare se sono infette. Le zone colpite possono essere più sensibili a varie infezioni, specialmente se sono presenti crepe o fessurazioni nella pelle causate dall'ipercheratosi.

Trattamento dell'ipercheratosi canina

Nella maggior parte dei casi, i cani non necessitano di cure per l'ipercheratosi se non presentano altri sintomi. Tuttavia, se il vostro cane soffre di dolore o fastidio a causa delle escrescenze, potete farle ammorbidire o rimuovere.

Trattamento locale

Uno dei modi migliori per alleviare le condizioni del vostro animale domestico è quello di applicare un trattamento locale per alleviare il disagio e migliorare l'aspetto delle zone colpite. Gli unguenti emollienti sono i più comunemente usati come trattamento locale per i cani affetti da ipercheratosi. Ammorbidiscono lo strato esterno della pelle e facilitano la penetrazione di altri principi attivi. I principi attivi contenuti in questi unguenti sono sostanze idratanti che rendono la pelle più elastica e cheratolitici, che ammorbidiscono e/o dissolvono la cheratina. 

È necessario applicare pomate locali due o tre volte al giorno per alleviare i sintomi e una volta al giorno dopo che il vostro animale domestico sta meglio, per assicurarsi che la condizione non si ripresenti.

Tagliare le escrescenze

Proprio come il pelo o le unghie del tuo cane, la cheratina in eccesso non ha alcun apporto sanguigno né terminazioni nervose, quindi puoi tranquillamente usare un tagliaunghie per tagliare la parte in eccesso. Ricorda che è una buona idea consultare un veterinario prima di farlo e chiedere il suo consiglio su come eseguire la procedura. Dovresti tagliare lentamente e rimuovere piccole parti alla volta, in modo da non danneggiare la pelle sottostante.

Bagno di ammollo

Se il tuo cane soffre di ipercheratosi alle zampe, prova a immergerle in un bagno caldo con un po' di sale Epsom per circa 15 minuti. Asciuga bene le zampe dopo il bagno, perché l'umidità eccessiva può causare infezioni al tuo animale domestico.

Un altro modo per ammorbidire le zone colpite e alleviare il dolore è applicare vaselina o Bag Balm.

Se l'ipercheratosi ha causato un'infezione, il veterinario del vostro cane potrebbe prescrivere antibiotici o farmaci antimicotici per curarla. Questi farmaci possono essere applicati localmente o somministrati per via orale sotto forma di compresse. Seguite le istruzioni del veterinario per assicurarvi che l'infezione venga curata correttamente.

Posso impedire al mio cane di sviluppare l'ipercheratosi?

Sebbene questa condizione non sia grave, vogliamo comunque evitare che i nostri cani provino disagio, quindi la domanda è: possiamo prevenire l'ipercheratosi? Beh, la risposta non è così semplice. Alcuni cani sono geneticamente predisposti a questa condizione, quindi i proprietari di animali domestici possono evitare di allevare cani che presentano questa condizione. L'ipercheratosi si verifica anche a causa di un'infezione da virus del cimurro canino, quindi anche la vaccinazione contro di esso può essere d'aiuto.

 Ecco alcune ulteriori misure preventive che potete adottare:

• Porta il tuo animale domestico a fare i controlli annuali;
• Assicurati che il tuo cane segua una dieta equilibrata;
• Proteggi il tuo animale domestico dall'ambiente (usa prodotti antiparassitari raccomandati dal veterinario, impedisci al tuo cane di bere, toccare o nuotare in acque sporche e portalo a passeggio in zone pulite);
• Non costringere il tuo cane a camminare troppo a lungo o troppo lontano se soffre di ipercheratosi.

Domande frequenti