Tutto quello che c'è da sapere sulla melatonina per cani

Punti chiave

• La melatonina è un ormone naturale che aiuta voi e il vostro cane a capire quando è ora di andare a dormire.;
• A volte, il corpo non è in grado di produrre una quantità sufficiente di melatonina, il che porta a difficoltà nell'addormentarsi e ad altri disturbi del sonno. Ecco perché questo ormone viene spesso assunto come integratore.;
• La melatonina è considerata sicura per i cani. Tuttavia, non dovresti somministrare questo farmaco ai cuccioli o agli animali domestici in fase avanzata di gravidanza.;

La melatonina è un integratore naturale ideale che si dice aiuti ad alleviare lo stress e i disturbi del sonno. Tuttavia, potrebbe anche essere efficace nel trattamento di una vasta gamma di problemi di salute, dagli sbalzi d'umore alla malattia di Cushing alla caduta dei capelli.

Poiché la melatonina è presente naturalmente nell'organismo, gli integratori di melatonina sono abbastanza sicuri per gli esseri umani e non hanno effetti collaterali dannosi. Tuttavia, molti proprietari di cani si chiedono se possono somministrare questo ormone ai loro animali domestici per alleviare la loro paura dei temporali, dei fuochi d'artificio o dei rumori forti.

In questo articolo ti diremo tutto quello che c'è da sapere sulla melatonina per cani, così potrai decidere con cognizione di causa se somministrare questo integratore al tuo animale domestico.

Cos'è la melatonina?

La melatonina è un ormone naturale ormone prodotto sia dagli esseri umani che dai cani. Viene prodotto nella parte del cervello chiamata ghiandola pineale. Questo ormone aiuta il nostro corpo a regolare i ritmi del sonno, segnalandoci quando è ora di dormire. Inoltre, la melatonina può influenzare la nostra percezione dello stress o ansia in una certa misura.

In alcune situazioni, il corpo non produce abbastanza melatonina o non la rilascia quando necessario. Di conseguenza, una persona o un animale possono avere difficoltà ad addormentarsi o a dormire a sufficienza. I mammiferi che soffrono di disturbi del sonno tendono a diventare irritabili, nervosi, stressati e ansiosi. Questo è il motivo per cui alcune persone scelgono di assumere integratori di melatonina nel tentativo di alleviare i loro problemi di sonno e ritrovare un ritmo di sonno adeguato. 

Sul mercato sono disponibili molti prodotti a base di melatonina sintetica sotto forma di pillole o compresse masticabili, nonché tisane e tinture. Spesso viene utilizzata come farmaco di prima scelta per il trattamento dell'insonnia e di disturbi simili.

Ma è possibile somministrare la melatonina ai cani? E ha gli stessi effetti sui cani che sugli esseri umani?

I cani possono assumere melatonina?

La risposta breve è sì, puoi somministrare melatonina al tuo cane. L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) considera la melatonina un integratore sicuro per i cani. Tuttavia, non dovresti mai somministrarla al tuo animale domestico senza prima consultare il veterinario.

Per la maggior parte dei cani, l'assunzione di melatonina non causa particolari problemi. Sebbene le reazioni avverse causate dalla melatonina siano rare, la letargia è l'effetto collaterale più comune che i cani manifestano dopo aver assunto questo farmaco. In generale, la melatonina è un'ottima scelta per i cani, soprattutto se confrontata con altre soluzioni naturali o farmaci correlati all'aiuto al sonno. 

Tuttavia, non dovresti somministrare questo farmaco ad animali domestici in gravidanza o in allattamento, poiché potrebbe rappresentare un rischio per loro e per i loro cuccioli. Inoltre, se il tuo cane sta già assumendo altri integratori o farmaci, dovresti assicurarti che non vi siano interazioni pericolose tra questi farmaci e la melatonina.

La melatonina può anche aggravare alcune condizioni mediche. Poiché l'ormone viene metabolizzato principalmente dal fegato e dai reni, non dovresti somministrare melatonina al tuo cane se ha problemi a questi organi. Il carico aggiuntivo a cui vengono sottoposti questi organi non vale l'effetto ottenuto. Inoltre, fai attenzione quando somministri il farmaco a cani diabetici, poiché la melatonina può causare insulino-resistenza.

Sebbene sia improbabile che il vostro cane abbia una reazione avversa grave alla melatonina, è nel vostro interesse consultare il veterinario prima di somministrare qualsiasi farmaco da banco al vostro animale domestico.

Quando si acquista la melatonina, è consigliabile cercare marche di alta qualità che non aggiungano sostanze potenzialmente nocive ai loro prodotti. Ad esempio, lo xilitolo è un dolcificante artificiale tossico che si trova spesso nei prodotti a base di melatonina. Sebbene questo ingrediente sia sicuro per l'uomo, il suo consumo è spesso pericoloso per la vita dei cani.

La melatonina funziona sui cani?

Gli effetti calmanti della melatonina aiuteranno il tuo cane a sentirsi più rilassato in generale. Tuttavia, dopo aver assunto la melatonina, i cani tendono ad apparire assonnati e stanchi.

Secondo uno studio, i cani a cui è stata somministrata melatonina prima dell'intervento chirurgico hanno avuto bisogno di una minore quantità di anestesia iniziale. In un altro studio, i cani castrati hanno dimostrato di avere una migliore regolazione ormonale se assumevano regolarmente integratori di melatonina.

La melatonina può essere un'ottima scelta per gli animali domestici che soffrono di stress e ansia. È consigliata anche se il vostro cane ha paura dei tuoni, dei fulmini, dei fuochi d'artificio o di altri fenomeni simili. Ma, ovviamente, non dovreste somministrare il farmaco al vostro amico peloso su base regolare.

È meglio somministrare la melatonina al cane intorno alle 22:00 se non ha dormito bene la notte precedente. Queste compresse possono favorire un sonno ristoratore fino a 8 ore. Se il cane è ansioso prima di un evento stressante, come una visita dal veterinario, è consigliabile somministrargli una dose di melatonina due ore prima dell'appuntamento.

Quanta melatonina posso somministrare al mio cane?

Il Plumb's Veterinary Drug Handbook afferma che il dosaggio appropriato di melatonina per i cani è compreso tra 3 e 6 milligrammi. I cani di peso inferiore o uguale a 45 kg possono assumere in genere fino a 3 mg di melatonina, per un massimo di 3 compresse al giorno, mentre i cani di taglia più grande necessitano di circa 6 mg. In caso di disturbi d'ansia, il Plumb's Handbook definisce una dose sicura pari a 0,1 milligrammi di melatonina per chilogrammo di peso corporeo.

Prima di somministrare qualsiasi farmaco al tuo animale domestico, dovresti sempre consultare il veterinario, che ti spiegherà i rischi e stabilirà il dosaggio sicuro per il tuo cane in base alla sua età, al suo peso e alle sue condizioni di salute. 

Quando dovresti somministrare la melatonina al tuo cane?

Abbiamo quindi stabilito che la melatonina è sicura per i cani purché somministrata in quantità adeguate. Ma quali disturbi è possibile trattare con questo farmaco? 

Ansia

Circa il 20-40% dei cani soffre di un certo grado di ansia, che si tratti di ansia generale o ansia da separazione. Oltre alla sofferenza che un cane ansioso prova, l'ansia può anche causare lo sviluppo di problemi comportamentali e meccanismi di coping malsani. Ad esempio, alcuni proprietari tornano dal lavoro e scoprono che il loro animale domestico ha masticato la cuccia o lecca compulsivamente le stesse zone del corpo.

Oltre all'ansia da separazione e all'ansia generale, alcuni cani potrebbero soffrire di ansia situazionale causata dai viaggi in auto, dai temporali o dall'interazione con determinati animali.

La melatonina è ampiamente utilizzata per trattare l'ansia nei cani. A differenza di altri farmaci, è in grado di mantenere il cane calmo senza sedarlo e riduce la probabilità di problemi comportamentali. 

Insonnia

Nonostante si pensi comunemente che solo gli esseri umani soffrano di insonnia, anche i cani possono avere problemi di sonno. L'insonnia è caratterizzata dall'incapacità di addormentarsi, di rimanere addormentati o di dormire bene. Non dormire a sufficienza può causare altri problemi durante il giorno, come un aumento dell'ansia o della letargia.

I cani che soffrono di insonnia spesso presentano disturbi cognitivi che alterano i loro bioritmi naturali. Gli integratori di melatonina possono essere utilizzati non solo per regolare i ritmi circadiani (il ciclo naturale sonno-veglia di 24 ore) nei cani, ma anche per migliorare le loro funzioni cognitive. 

E se il tuo cane non soffre di carenza di melatonina e l'insonnia è dovuta ad altri motivi, il farmaco non gli causerà comunque alcun danno. 

Morbo di Cushing

La malattia di Cushing si manifesta quando il corpo del cane produce una quantità eccessiva di cortisolo (l'ormone dello stress). Livelli normali di cortisolo aiutano a regolare le risposte dello stress dell'organismo e il sistema immunitario. Tuttavia, livelli eccessivi di questo ormone possono causare problemi quali minzione frequente, calo di energia, aumento di peso, depositi di grasso nella zona addominale, debolezza muscolare e varie patologie cutanee.

In alcuni casi, la melatonina può aiutare ad alleviare i sintomi della sindrome di Cushing. Se la malattia è causata da un tumore alla ghiandola surrenale o ipofisaria, la melatonina bloccherà l'assorbimento del cortisolo in eccesso. Molti veterinari scelgono un trattamento a base di melatonina prima di optare per altri farmaci che possono causare gravi effetti collaterali. A volte, la melatonina viene anche utilizzata insieme ai lignani naturali dei semi di lino, poiché si ritiene che questi stabilizzino i livelli elevati di cortisolo senza causare effetti collaterali dannosi.

Alopecia

Alcuni cani possono soffrire di alopecia stagionale, una malattia della pelle che causa la perdita stagionale di ciuffi di pelo. È comune che i cani affetti da questa malattia perdano ciuffi di pelo nella parte bassa della schiena, vicino alla coda, senza una ragione apparente. Questa perdita di pelo non è associata ad altre malattie della pelle, il che rende questo fenomeno talvolta piuttosto misterioso.

Alcuni veterinari prescrivono la melatonina ai cani che soffrono di perdita di pelo, anche se non è una soluzione definitiva. Per ora non ci sono ricerche sufficienti per affermare che la melatonina sia efficace contro l'alopecia. Tuttavia, alcuni studi dimostrano che può aiutare i cani a ricrescere il pelo.

Effetti collaterali della melatonina

Sono stati segnalati solo pochi effetti collaterali della melatonina nei cani. Infatti, l'assenza di effetti collaterali spesso la rende una scelta migliore rispetto ai sedativi o ad altri farmaci.

Tuttavia, ci sono alcuni effetti collaterali a cui prestare attenzione. I più comuni sono sonnolenza e affaticamento. Se noti questi sintomi nel tuo animale domestico, dovresti ridurre la dose somministrata.

Melatonina o tranquillanti

Naturalmente, esistono altri farmaci che possono aiutare a calmare il vostro cane ansioso e agitato. I tranquillanti sono farmaci che hanno un effetto leggermente più forte rispetto alla melatonina. Dovrebbero essere somministrati solo se tutte le altre alternative non sono riuscite ad alleviare la condizione dell'animale. A differenza della melatonina, i tranquillanti possono causare diversi effetti collaterali. Proprio come negli esseri umani, un sovradosaggio di tranquillanti può causare depressione e persino allucinazioni nel vostro cane. 

Conclusione 

La melatonina è un importante ormone che controlla i ritmi del sonno dei mammiferi. Gli integratori di melatonina possono aiutare i cani che soffrono di panico o insonnia a sentirsi più rilassati e riposati. Questo ormone naturale è utile anche quando il vostro cane è spaventato o ha difficoltà a dormire. Nella maggior parte dei casi, gli animali domestici tollerano la melatonina molto meglio dei tranquillanti. Quando acquistate la melatonina, prestate molta attenzione agli ingredienti e agli additivi come lo xilitolo, che è altamente tossico per i cani.

Domande frequenti