猫の認知症：原因と治療法

主なポイント

• 高齢の猫は加齢に伴う様々な疾患に直面する傾向があり、その一つが認知機能障害症候群（認知症）です。この状態は猫の認知機能に影響を及ぼし、脳の老化と関連しています。.
• 猫の認知症の症状には、見当識障害、睡眠覚醒サイクルの変化、他者との関わり方の変化、トイレの失敗、活動レベルの変化などが含まれます。.
• この状態は不可逆的ですが、健康的でバランスの取れた食事を猫に提供し続ける決意を持てば、認知症の進行を遅らせ、猫の不快感を軽減することができます。.
• 認知症の猫に適した食事には、抗酸化物質、ビタミンEとC、オメガ3脂肪酸などの脂肪を豊富に含むべきです。昆虫性タンパク質を主成分とする食事への切り替えも有益であり、認知機能の健康維持に寄与します。.

飼い猫は野生の猫よりも寿命が長いため、飼い主は愛猫と過ごす時間をより長く楽しめます。しかし残念ながら、この長寿は加齢に伴う様々な疾患や合併症によって損なわれることがあります。. 

猫の認知症または認知機能障害症候群（CDS）は、猫の脳内で認知機能を低下させる変性過程です。この状態は高齢の猫に影響を及ぼし、脳の老化と直接関連しています。この状態により、ペットが物事を学習・記憶することが困難になり、注意力が低下し、様々な刺激に対する反応が遅くなります。 CDS自体は初期段階では重篤な症状を示さないが、時間の経過とともに悪化する傾向があり、これは「認知機能の低下」として知られている。. 

猫の認知症の種類とその症状

認知機能障害症候群はゆっくりと進行し、初期段階では症状が必ずしも明確に識別できるとは限りません。しかし、猫の認知症の行動症状は気づきやすいものです。DISHAという頭字語を使って覚えておくと良いでしょう：

• 方向感覚の喪失（猫が隅に閉じ込められたり、餌皿やトイレの位置を忘れたりする可能性があります）；;
• [変化] 他者との関わり（異常な攻撃性や注目を引く行動）;
• 睡眠・覚醒サイクルの変化（猫が過去に通常眠っていた時間帯に覚醒している状態）;
• 家での排泄；;
• 活動レベルの変化。.

10歳以上の猫ではこれらの症状を識別するのがはるかに容易です。DISHAの症状はより顕著になり、猫は混乱、極端なイライラ、食欲不振、不安、落ち着きのなさ、過剰な舐め行動または自己グルーミングの欠如、遊びへの意欲低下、慣れた経路を辿れない、睡眠サイクルの変化、排泄物や尿の失禁、鳴き声の増加などを経験します。 また、新しい行動を学ぶのが困難になったり、以前に習得した訓練や家でのルールを無視するようになることもあります。.

猫の認知症の原因は何ですか？

残念ながら、猫の認知症の根本的な原因はまだ解明されていませんが、猫はこの疾患に対する遺伝的素因を持つ可能性があります。ある研究では、11歳から14歳の猫の約3分の1が、CDSに関連する行動症状を少なくとも1つ示していることが明らかになりました。この割合は15歳以上の猫では約50％に増加します。.

猫の認知症を予防することはできますか？

哺乳類の脳には神経可塑性という力があり、環境に応じて変化し適応することができます。そのため、猫の日常的な認知活動を軽視すべきではありません。こうした活動は神経変性プロセスの進行を遅らせたり、その進行速度を緩めたりする可能性があるからです。環境エンリッチメントは、猫が病気にかかってからだけでなく、生涯を通じて取り入れることが重要です。 認知障害症候群（CDS）にかかっているかどうかに関わらず、ペットと認知ゲームで遊ぶことは決して悪い考えではありません。.

ペットの活動を選ぶ際は、猫が最も好むものを見極めつつ、その他の健康上の問題も考慮しましょう。特に室内飼いのペットには有効です。猫の自然な追いかける本能に応える多様な遊びの選択肢が用意されているからです。.

猫における認知機能障害症候群の診断方法とは？

猫の異常行動をすべて記録しておくと、獣医師が病状を診断しやすくなります。また、ペットの完全な健康歴を専門家に伝え、症状が現れ始めた時期や、影響を与えた可能性のある出来事、原因となり得る出来事を説明してください。.

獣医師は身体検査を行い、ペットの全体的な健康状態を確認するとともに、猫の認知能力を評価します。また、甲状腺機能亢進症、糖尿病、慢性腎不全など、類似した行動症状を示す他の疾患の可能性を排除するため、血液検査、X線検査、超音波検査を実施する場合があります。CDS（猫認知機能障害）と診断する前に、専門家がこれらの疾患をすべて除外することが必要です。.

CDS治療

薬物療法

猫が認知機能障害症候群と診断された場合、生涯にわたるサポートと治療が必要となります。そのため、飼い主が献身的にペットを支えることが重要です。薬物療法では症状を根治できませんが、健康的な環境を維持することで進行を遅らせることが可能です。獣医師は、猫を落ち着かせ不安を軽減するため、抗不安薬や抗うつ薬など様々な薬剤を処方する場合があります。.  

落ち着いた環境

猫が重度の認知機能障害症候群を発症した場合（この段階では多くの症状が現れます）、ペットが経験する環境の変化を最小限に抑えるか、あるいは完全に避ける必要があります。重度のCDSを患う猫はストレスを非常に受けやすく、症状をさらに悪化させる恐れがあります。食事、水、トイレ、おもちゃなど必要なものを揃えた静かな個室を用意することは、非常に有益です。.

毎日の運動とトレーニングは猫の認知機能に影響を与え、病気の進行を大幅に遅らせます。猫の環境変化を避けるため、餌皿、寝床、トイレは普段の場所から移動させないでください。一貫した給餌スケジュールもペットの混乱を防ぐのに役立ちます。. 

高齢の猫のストレスを最小限に抑えるための、さらに役立つヒントをご紹介します：

• 猫の餌と水入れを、届きにくい場所に置かないでください；;
• フードボウルと水飲みボウルを床から少し高く設置すると、猫がそれらに届くのに必要な労力が軽減されます。特に関節炎を患っているペットの場合は効果的です。;
• 大きめで縁の低いトイレトレイの導入をご検討ください；;
• ペットのトイレには柔らかい砂タイプの猫砂を入れてください。足裏に優しいからです。;
• 猫のベッドは快適で簡単にアクセスできることを確認してください。温かいベッドを用意するのも素晴らしいアイデアです。;
• 高齢の猫にとって大きなストレスとなるため、新しい猫や犬を家庭に迎えることは避けてください。.

特別食 

猫の健康状態に関わらず、バランスの取れた食事を与えることは極めて重要です。オメガ3、ビタミンE・C、フラボノイド、セレン、カルニチン、ベータカロテンなどのカロテノイドといったサプリメントを食事に加えることで、猫の認知機能向上に大いに役立ちます。 適切な食事を与えることは、猫の精神的な柔軟性、注意力、理解力、学習能力の向上にも寄与します。.

認知症の猫のための昆虫由来タンパク質

肉に代わる選択肢として、天然の低アレルギー性食事に切り替えることも猫にとって有益です。昆虫由来のタンパク質は、すべての猫に適した持続可能で低カロリー・低脂肪のキャットフードです。研究によれば、昆虫ベースの猫食は脳の健康を促進し認知機能を向上させるため、認知機能障害症候群に悩む猫に有益です。低カロリーでありながら、このフードには豊富なタンパク質、鉄分、食物繊維、カルシウムが含まれています。 バランスの取れた健康的な食事は、猫の全体的な健康増進に寄与するだけでなく、CDSの症状緩和にも役立ちます。. 

よくある質問