Fenobarbital para cães: é seguro?

Pontos-chave

• Os veterinários utilizam amplamente o fenobarbital para tratar cães que sofrem de convulsões e epilepsia.
• Geralmente, animais de estimação que sofrem de epilepsia precisam de terapia ao longo da vida com fenobarbital. 
• Embora o medicamento seja geralmente bem tolerado, pode causar efeitos secundários adversos, incluindo vómitos, letargia, agitação, ansiedade, micção frequente e até danos renais.

Convulsões e epilepsia em cães

As convulsões em cães são causadas por atividade elétrica excessiva no cérebro. Essas convulsões podem ser leves e quase imperceptíveis, por exemplo, espasmos no canto da boca do cão, ou podem ser tão graves que o cão cai no chão e tem fortes convulsões (convulsão generalizada). Uma convulsão pode durar alguns segundos, minutos ou horas. Quanto mais tempo durar o ataque, mais grave é a situação e mais urgente é consultar um veterinário.

A palavra epilepsia refere-se simplesmente a “convulsões repetidas”. Infelizmente, por mais assustador que seja ver o seu animal de estimação favorito em convulsões, não há muito que se possa fazer pelo cão quando as convulsões ocorrem.

Se o seu cão foi diagnosticado com epilepsia e a frequência das convulsões aumenta, o veterinário iniciará uma terapia de longo prazo com o objetivo de reduzir a frequência, a duração e a gravidade das convulsões do animal. Existem vários medicamentos disponíveis para isso. O fenobarbital é geralmente a primeira escolha para o tratamento da epilepsia em cães. No entanto, pode levar muito tempo para encontrar o tratamento mais adequado para o seu animal de estimação.

Qual é a razão para as convulsões em cães?

Infelizmente, a predisposição genética é uma das principais causas de convulsões em cães. Portanto, algumas raças de cães são mais propensas a sofrer convulsões do que outras. Mas elas podem acontecer com qualquer cão.

Uma grande variedade de doenças também pode desencadear convulsões:

• Anomalias físicas (por exemplo, hidrocefalia)
• Traumatismos (por exemplo, lesões na cabeça)
• Tumores e cancro
• Problemas hepáticos e renais
• Infecção/inflamação
• Baixo nível de açúcar no sangue
• Envenenamento
• Anemia

Se for impossível determinar a causa das convulsões, o seu animal de estimação pode ter epilepsia.

Quais são os sintomas das convulsões caninas?

As convulsões em cães podem variar em gravidade e são divididas em diferentes tipos, dependendo da duração e dos sintomas.

Alguns dos sintomas mais comuns das convulsões são:

• Perda de consciência ou desmaio 
• Descarga involuntária de urina e fezes
• Movimentos involuntários de mastigação
• Alucinações (por exemplo, perseguir moscas, frenesi, latidos ou morder a cauda)
• Salivação excessiva
• Mudanças de caráter

Pouco antes do início de uma convulsão, poderá notar que o seu cão quer esconder-se ou parece atordoado e fica a olhar para o vazio. O animal também ficará fisicamente exausto e desorientado após uma convulsão. Se notar que o seu cão está a ter uma convulsão pela primeira vez, deve levá-lo a um veterinário ou a um hospital veterinário de emergência para um exame físico completo assim que a convulsão terminar. Ao contrário de convulsões prolongadas ou repetidas, um episódio único e curto não deve causar problemas de saúde graves. Os veterinários geralmente prescrevem medicamentos para cães que têm duas ou mais convulsões por mês, têm um episódio que dura mais de 5 minutos ou têm várias convulsões num mesmo dia. Embora existam outras opções, o fenobarbital é o mais comumente usado para tratar convulsões caninas.

O que é fenobarbital?

O fenobarbital é um sedativo forte e um auxiliar para dormir. É um barbitúrico frequentemente utilizado na medicina veterinária contra crises epilépticas (“medicamento anticonvulsivo”). É também um depressor não seletivo do sistema nervoso central. Ao diminuir e estabilizar a atividade elétrica do cérebro durante uma crise, o fenobarbital reduz a frequência e a gravidade dos episódios. 

O fenobarbital pode ser prescrito sozinho ou em combinação com outros medicamentos. Existem diferentes formas de fenobarbital: comprimidos, cápsulas, líquidos orais, pastas ou comprimidos mastigáveis. O fenobarbital pode ser tomado com ou sem alimentos. O seu cão precisará tomar este medicamento por algumas semanas antes que você veja quaisquer efeitos positivos, embora às vezes as melhorias possam ocorrer mais cedo. É vital que você dê fenobarbital ao seu cão regularmente, sem pular doses. Perder mesmo que seja uma dose pode ser um potencial gatilho para uma convulsão. Se você quiser tirar o seu animal de estimação deste medicamento, não o faça abruptamente.

Riscos do fenobarbital em cães

Apesar da sua longa história de utilização, o fenobarbital não foi aprovado para uso em cães pela FDA, por isso os veterinários prescrevem-no como um medicamento fora da bula. Além disso, existem também alguns fatores de risco envolvidos na administração deste medicamento a animais de estimação. Por exemplo, não é seguro para cães que sofrem de problemas hepáticos e renais ou respiratórios, uma vez que pode agravar estas condições e levar a efeitos secundários graves. Além disso, o fenobarbital deve ser usado com cautela em cães que sofrem de anemia, desidratação, doenças cardíacas ou pulmonares. Também pode ser perigoso em animais de estimação grávidos ou em fase de lactação.

Os veterinários costumam prescrever fenobarbital para cães, pois é um medicamento eficaz. Mas o medicamento não funciona muito bem quando se trata de epilepsia idiopática, uma forma de epilepsia canina em que não há outras anomalias cerebrais. O fenobarbital é eficaz apenas em 60 a 80 por cento desses casos. Geralmente, considera-se que a epilepsia idiopática tem origem genética e é extremamente difícil de tratar, mesmo com o uso de vários medicamentos antiepilépticos. Além disso, os cães que sofrem de epilepsia idiopática podem ser resistentes aos medicamentos, por isso vale a pena considerar complementar o tratamento convencional com outros remédios. 

Efeitos secundários do fenobarbital

Geralmente, os animais de estimação toleram bem o fenobarbital. No entanto, quando se administra o medicamento pela primeira vez ou se aumenta a dose, o animal pode parecer cansado ou descoordenado. Esses sintomas geralmente indicam que a quantidade do medicamento administrada é muito alta. No entanto, o fenobarbital pode ter o efeito oposto em alguns cães, tornando-os mais inquietos ou nervosos.

Outros efeitos secundários incluem:

• ansiedade
• agitação
• letargia
• sedação
• sede anormal
• micção frequente
• aumento do apetite 
• enzimas hepáticas elevadas

O seu animal de estimação também pode desenvolver anemia ou apresentar um rápido aparecimento de problemas hepáticos, embora isso seja raro. Estes efeitos secundários são muito graves, por isso, se notar que os olhos ou a pele do cão estão a ficar amarelados ou que o animal está a vomitar, contacte imediatamente um veterinário. O fígado do seu cão pode estar danificado, pelo que necessita de cuidados médicos imediatos.

Quanto custa o fenobarbital?

O preço do fenobarbital para cães é muito volátil. Ele varia consideravelmente dependendo da disponibilidade do medicamento e do local onde você o compra. Geralmente, 180 comprimidos de fenobarbital podem custar entre $30 e $110. Além disso, o fenobarbital é um medicamento controlado, o que significa que deve ser prescrito por um veterinário. Portanto, terá de pagar honorários veterinários adicionais, além do custo do medicamento. Infelizmente, o preço elevado do fenobarbital levou alguns donos de animais de estimação a optar pela eutanásia dos seus amigos peludos, porque não tinham condições financeiras para comprar o medicamento.

Perguntas frequentes