Pontos-chave
- Geralmente, à medida que os gatos envelhecem, tornam-se menos ativos, começam a passar mais tempo em casa e sofrem alterações no seu metabolismo.
- Como resultado, é necessário rever a dieta do seu gato idoso;
- Os veterinários recomendam alimentar gatos idosos com alimentos de fácil digestão, feitos com ingredientes de alta qualidade;
- Se o seu gato idoso se recusa a comer, o animal pode estar com dor ou sofrer de uma doença grave.
Quando um gato atinge os onze anos de idade, é considerado idoso. À medida que o gato envelhece, as suas necessidades alimentares mudam. Algumas razões para isso são puramente práticas; por exemplo, um gato sénior sem dentes não consegue comer ração seca. Além disso, ocorrem alterações fisiológicas no metabolismo do gato, resultando em mudanças nas necessidades nutricionais do animal. Os gatos idosos também podem desenvolver novas preferências alimentares. Portanto, há alguns aspetos a considerar se quiser ajudar o seu gato idoso a viver da melhor forma possível.
Alimentação de gatos idosos
Não existe um regime alimentar “certo” para um gato idoso. Joseph Wakshlag, DVM, PhD, professor assistente de nutrição clínica na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell, explica que as necessidades nutricionais individuais de cada gato definem o que é ou não uma dieta adequada para o animal. Apesar da crença popular, os gatinhos em crescimento não são os únicos que precisam de uma dieta adequada à sua idade. Quando o seu gato envelhece e começa a desenvolver as primeiras doenças relacionadas com a idade, a sua necessidade de nutrientes de alta qualidade também aumenta.
Para gatos idosos, criar um bom plano alimentar com ração de alta qualidade é essencial para garantir que o animal permaneça saudável e ativo mesmo na velhice. Um dos problemas mais comuns em gatos idosos é a redução da capacidade de absorção de nutrientes. Os dentes dos animais mais velhos também podem ficar fracos e cariados, o que dificulta a mastigação. Como resultado, o seu gato pode perder peso. Além disso, animais mais velhos podem ser mais propensos a desenvolver doenças crónicas, como diabetes, doenças renais ou obesidade. Em todos estes casos, é necessário escolher alimentos especializados para o seu animal de estimação.
Ao alimentar um gato idoso, é necessário escolher alimentos fáceis de digerir. Portanto, é preciso prestar atenção especial aos ingredientes contidos na ração. Se possível, evite produtos que contenham ingredientes potencialmente prejudiciais, como subprodutos animais e vegetais.
Evite que um gato idoso fique acima do peso
Os cientistas não sabem exatamente quais são as necessidades nutricionais e energéticas dos gatos idosos. As necessidades nutricionais dos gatos mais velhos provavelmente não são muito diferentes das dos gatos mais jovens. No entanto, as suas necessidades energéticas geralmente diminuem porque os gatos idosos costumam ser menos ativos. Como resultado, a sua massa muscular diminui e a sua percentagem de gordura corporal aumenta. Portanto, a comida para gatos idosos deve ter uma alta densidade nutricional, ou seja, conter muitas vitaminas, minerais, etc., em uma porção. Como resultado, o animal precisará consumir menos calorias, o que pode ajudar a prevenir a obesidade e doenças relacionadas em gatos.
Nutrição para gatos idosos doentes
Geralmente, gatos idosos com problemas de saúde precisam de uma alimentação especial.
Por exemplo, alterações hormonais podem afetar a dieta de gatos idosos. À medida que o gato envelhece, o seu pâncreas começa a produzir menos hormonas que regulam os níveis de açúcar no sangue. Como resultado, o animal pode desenvolver diabetes mellitus. Nesse caso, pode ser necessária uma dieta especial que contenha menos açúcares simples e mais carboidratos complexos e fibras, além de proteínas de alta qualidade. Além disso, o risco de gatos idosos desenvolverem diabetes mellitus aumenta se estiverem acima do peso. É por isso que manter um peso normal e saudável é particularmente importante para gatos idosos.
Em gatos com doença renal crónica, grande parte do tecido renal é frequentemente destruída. A função dos rins é filtrar e excretar resíduos metabólicos do sangue – esta função fica severamente restringida, especialmente se o animal de estimação tiver uma doença crónica. Para reduzir a pressão exercida sobre o órgão, o seu veterinário pode aconselhá-lo a mudar para uma ração especial para gatos, com baixo teor de sal, fosfato e proteína. A ração húmida é preferível à ração seca, pois garante que o gato receba líquido suficiente para limpar os rins.
O meu gato idoso não come – o que fazer?
Os gatos idosos podem, por vezes, tornar-se muito exigentes em relação à comida. Esteja preparado para o facto de que, à medida que o seu animal de estimação envelhece, ele pode preferir comer várias pequenas porções de comida ao longo do dia, em vez de uma grande refeição. Alguns gatos idosos também gostam que a comida seja servida perto da sua cama, para que não precisem de se deslocar até à sua tigela fixa. No entanto, se o seu gato perder completamente o apetite, contacte imediatamente um veterinário, pois isso pode ser um sinal de doenças graves, incluindo doenças gastrointestinais, cancro e dor crónica.
Existem vitaminas e suplementos úteis para gatos idosos?
Os suplementos alimentares devem ser usados apenas quando forem especificamente necessários. Gatos idosos geralmente têm uma necessidade maior de várias vitaminas, minerais e oligoelementos. Se estes não forem fornecidos em quantidades suficientes na alimentação do animal, os suplementos comerciais podem ajudar a suprir as necessidades nutricionais do animal. No entanto, deve sempre consultar um veterinário antes de começar a dar qualquer suplemento ao seu gato idoso. Se o animal não tiver nenhuma deficiência nutricional, os suplementos podem ser inúteis e até prejudiciais.
De acordo com o Dr. Joseph Wakshlag, alguns aditivos alimentares que se mostraram eficazes em cães ou seres humanos podem ser prejudiciais para gatos, uma vez que os processos metabólicos desses animais são totalmente diferentes.
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Perguntas frequentes
Quanto deve comer um gato idoso?
Gatos com mais de dez anos de idade geralmente precisam apenas de uma refeição por dia, a menos que tenham alguma condição de saúde que exija refeições mais frequentes.
Os gatos idosos comem menos?
Se um gato idoso se recusa a comer, é melhor chamar um veterinário. Várias condições diferentes podem ser responsáveis pela perda de apetite em gatos. Infecções, insuficiência renal, pancreatite, problemas intestinais e cancro estão entre as razões mais comuns para a diminuição do apetite em gatos.
O que dar de comer a um gato idoso que não come?
Se um gato que aparenta estar saudável se recusa a comer, isso pode significar que o seu olfato está a enfraquecer e que o animal simplesmente acha que a comida na sua tigela não é atraente. Uma boa dica é aquecer um pouco a comida, tornando o seu odor mais intenso. Em alternativa, misture algo que tenha um sabor agradável e um odor forte na comida. Por exemplo, atum enlatado, salsicha de fígado ou pasta de malte têm um efeito estimulante potente.