Os cães podem comer cereais?

Pontos-chave

• Embora os alimentos para animais sem cereais estejam muito na moda hoje em dia, não há justificação científica para isso;
• Os cães são mais propensos a serem alérgicos a alimentos ricos em proteínas, como carne bovina, laticínios e frango, do que a grãos;
• Os cães não são carnívoros obrigatórios, o que significa que não necessitam de uma dieta exclusivamente à base de carne e toleram facilmente os hidratos de carbono;
• A FDA publicou recentemente um Alerta sobre dietas sem cereais, onde a agência associa o consumo de alimentos sem cereais ao desenvolvimento de cardiomiopatia dilatada canina (coração aumentado).

As dietas sem cereais estão a tornar-se cada vez mais populares, tanto para humanos como para cães. Isto deve-se aos inúmeros rumores sobre os malefícios dos cereais para os cães. Além disso, a tendência é reforçada por um marketing inteligente. Por exemplo, o selo “sem cereais” tornou-se um critério de qualidade, embora não haja qualquer base científica para tal. A popularidade dos alimentos para animais sem cereais deve-se, em grande parte, ao aumento do número de casos de alergias caninas, bem como ao entusiasmo em torno das dietas à base de alimentos crus para animais de estimação.

Os cereais são frequentemente associados a intolerâncias e alergias. No entanto, os cereais não são tão maus como muitas empresas de alimentos para animais de estimação querem fazer crer e não são utilizados apenas como enchimento em rações baratas. Por exemplo, o glúten de trigo, que é composto principalmente por proteínas, é 99% digerível e tem um teor de aminoácidos semelhante ao da carne. Além disso, o milho devidamente preparado é rico em carboidratos altamente digeríveis, ácidos gordos essenciais e fibras. Por isso, é amplamente utilizado em alimentos para cães com condições médicas que exigem a redução do consumo de gordura ou proteína.

Os cães são alérgicos a cereais?

É comum ouvir dizer que os cereais causam alergias nos cães. Infelizmente, os termos “alergia” e “intolerância ao glúten” são por vezes confundidos. Na intolerância ao glúten, conhecida como doença celíaca nos seres humanos, o glúten do trigo faz com que o intestino produza uma reação inflamatória quando são ingeridos alimentos que contêm essa proteína. Esta inflamação assemelha-se muito a uma reação alérgica em alguns aspetos e a uma doença autoimune noutros. 

Os cães também podem sofrer de alergias às proteínas dos cereais. No entanto, as proteínas dos cereais não causam alergias com mais frequência do que outras proteínas. Por outro lado, as alergias ao glúten são muito menos comuns do que se pensa geralmente. Uma vez que as reações alérgicas ocorrem frequentemente em resposta à interação com determinadas proteínas, os cães são principalmente alérgicos a ingredientes ricos em proteínas, tais como carne bovina, produtos lácteos e frango, que são frequentemente utilizados pelos fabricantes de alimentos para animais de estimação.

É claro que o seu cão pode ter uma reação adversa a um determinado cereal, digamos, o trigo, mas isso não significa necessariamente que uma dieta sem cereais seja adequada para o animal. Escolher alimentos que não contenham o cereal ao qual o seu animal é alérgico seria uma opção muito melhor. 

No entanto, este facto não impede que dezenas de fabricantes de alimentos para animais de estimação rotulem os seus alimentos sem cereais como bons para cães com alergias.

Os cães não deveriam comer a mesma comida que os lobos?

Os cães são considerados carnívoros, e esse facto é frequentemente usado como argumento para alimentá-los com uma dieta composta quase exclusivamente por carne. No entanto, o termo carnívoro pode ser enganador quando interpretado literalmente. No seu estudo, cientistas da a Universidade do Maine provou que os cães são omnívoros indiferentes, em vez de verdadeiros carnívoros, o que significa que os cães têm algumas características carnívoras, como dentes afiados, mas também são perfeitamente capazes de digerir hidratos de carbono.

Não estará a fazer nenhum favor ao seu cão ao alimentá-lo apenas com carne. Na verdade, isso pode levar à desnutrição canina porque, assim como os lobos, os cães precisam dos nutrientes contidos nos ossos, no sangue e no conteúdo gastrointestinal das suas presas. 

Os cães dependem dos hidratos de carbono contidos no estômago e nos intestinos das suas presas. Isso inclui hidratos de carbono solúveis, como o amido, e hidratos de carbono insolúveis, como a celulose presente nas fibras vegetais. Os hidratos de carbono insolúveis não fornecem energia ao cão, mas são essenciais para manter a flora intestinal. É por isso que os cães e os lobos gostam de comer erva, bagas ou raízes de plantas. Eles não perderiam por nada a oportunidade de comer o conteúdo do estômago rico em hidratos de carbono de um javali selvagem que consome grãos e nozes em grandes quantidades. 

As últimas descobertas também mostram algumas diferenças aparentes entre as necessidades nutricionais de cães e lobos. Ao longo da sua domesticação, os cães conseguiram adaptar-se aos hábitos alimentares humanos. Com o advento da agricultura (há cerca de 10 000 anos), os humanos e os cães que viviam ao seu lado desenvolveram a capacidade de digerir maiores quantidades de amido e usá-lo como fonte de energia. 

Os cereais para cães não são geneticamente modificados?

Existem muitas preocupações que as pessoas têm sobre o uso de grãos geneticamente modificados. Por exemplo, alguns donos de animais de estimação acreditam que os grãos geneticamente modificados podem causar a síndrome do intestino permeável, na qual pequenas fissuras se desenvolvem no revestimento intestinal do animal. Acredita-se que isso, por sua vez, permita que bactérias, toxinas, proteínas parcialmente digeridas e gorduras penetrem na corrente sanguínea, o que leva a sensibilidades alimentares, fadiga, erupções cutâneas, gases e inchaço. 

No entanto, trata-se apenas de rumores e especulações, uma vez que não há provas concretas de que isso aconteça. Os cereais, frutas e vegetais geneticamente modificados são tão seguros quanto os produtos não geneticamente modificados.

Se, mesmo assim, você ainda tiver dúvidas, procure alimentos que contenham grãos menos populares, que também são menos propensos a serem geneticamente modificados (por exemplo, aveia, milho, teff, trigo sarraceno e amaranto). 

Potenciais perigos das dietas sem cereais para cães

As dietas sem cereais podem não só ser desnecessárias, como também representar um sério risco para a saúde do seu cão. A FDA acaba de divulgar um Alerta sobre dietas sem cereais, onde associam o consumo de alimentos para animais sem cereais à cardiomiopatia dilatada canina (DCN) – basicamente, um aumento do tamanho do coração em cães. A FDA investigou 515 relatos de DCM em cães. Infelizmente, 119 cães que participaram no estudo morreram em consequência da doença. 

No entanto, a ausência de cereais nos alimentos para animais de estimação pode não ser a única culpada. Os ingredientes típicos adicionados aos alimentos sem cereais pelos fabricantes também são suspeitos de serem responsáveis pelo aumento do coração em cães. 

Há também outra preocupação relacionada às dietas sem grãos. Os fabricantes que produzem esses alimentos para cães geralmente substituem os grãos por outros produtos à base de plantas, incluindo batatas, abóbora, batata-doce, ervilhas e cenouras, que são menos nutritivos do que os grãos. Isso também significa que essas dietas geralmente terão mais carboidratos do que os alimentos que não são rotulados como sem grãos. Não há dúvida de que o seu cão precisa de hidratos de carbono para produzir energia. No entanto, o consumo excessivo de hidratos de carbono solúveis pode levar à obesidade, ao crescimento excessivo de bactérias nocivas no intestino e à falta de energia. 

É um disparate alimentar os cães com ração sem cereais?

Se o seu cão se dá bem com uma dieta que contém cereais e você só está a pensar em mudar para uma ração sem cereais porque é uma tendência popular, definitivamente não deve prosseguir com a mudança. 

Conforme discutido acima, uma dieta sem grãos pode representar riscos graves para a saúde do seu cão. Além disso, como essa dieta está na moda, o custo dos alimentos sem grãos para animais de estimação é significativamente mais alto do que o dos alimentos convencionais para cães. Portanto, não se sinta culpado por comprar alimentos que contêm grãos para o seu amigo peludo.

É claro que, se o seu cão não tolera glúten, deve consultar o veterinário e optar por alimentos que não contenham grãos. No entanto, esses casos são muito raros e fáceis de identificar. 

Você também pode tentar alimentar o seu cão com um alimento à base de insetos fabricado pela Petcan. Esse alimento é seguro tanto para cães quanto para gatos. Além de ser capaz de atender às necessidades nutricionais do seu animal de estimação, ele também é sustentável e bom para o planeta.

Perguntas frequentes