Tudo o que precisa saber sobre alergias alimentares em gatos

Pontos-chave

• Uma alergia alimentar é uma forma de intolerância em que o sistema imunitário não funciona normalmente e percebe substâncias inofensivas como perigosas;
• Os sinais mais comuns de alergias alimentares incluem alterações na pele, comichão, vómitos e diarreia. Os sintomas podem ocorrer repentinamente, mesmo em resposta a alimentos que o gato tolerou durante muito tempo sem quaisquer problemas;
• Uma alergia alimentar pode ser desencadeada por qualquer proteína de origem animal ou vegetal, como carne bovina, frango, soja, leite, produtos lácteos, ovo, peixe e cordeiro. Mas aditivos artificiais, como conservantes, corantes ou enchimentos, também podem causar alergias em animais de estimação.;
• Não há cura para alergias alimentares em gatos, portanto, se o seu animal de estimação é sensível a um ou vários produtos, deve simplesmente evitar dá-los ao animal.

A alergia alimentar em gatos pode ocorrer de forma muito imprevisível. Por exemplo, a comida favorita do seu gatinho, que ele come todos os dias há anos, pode de repente desencadear uma alergia. Se o seu amigo peludo sofre de alergia alimentar, há algumas coisas que deve ter em consideração. Neste artigo, irá descobrir o que deve fazer se suspeitar que o seu animal de estimação tem uma alergia.

Alergia alimentar vs. intolerância alimentar

Existem dois tipos de reações que podem ocorrer quando um ser humano ou animal de estimação é insensível a um determinado produto, nomeadamente alergia e intolerância. À primeira vista, são muito semelhantes, razão pela qual as duas palavras são frequentemente utilizadas como sinónimos. No entanto, os mecanismos destas duas condições são diferentes: uma alergia alimentar em gatos e cães é caracterizada por uma resposta imunitária muito específica, enquanto a intolerância alimentar é desencadeada por outros processos físicos. Além disso, a intolerância alimentar não requer qualquer sensibilização prévia.

O que é uma alergia alimentar?

A alergia alimentar felina refere-se à reação alérgica imunomediada do organismo a um determinado antígeno encontrado nos alimentos. Na maioria das vezes, esses alérgenos são proteínas, por exemplo, as encontradas na carne. O aparecimento de alergias alimentares em gatos geralmente ocorre de forma aleatória, independentemente de há quanto tempo o gato consome o alimento em questão. 

Quando o organismo de um gato decide que uma proteína proveniente dos alimentos é um invasor hostil, ele a ataca produzindo grandes quantidades de anticorpos e mensageiros inflamatórios.

Um animal deve ter entrado em contacto com o “alérgeno”, ou seja, a substância desencadeante, pelo menos uma vez no passado para que ocorra uma reação alérgica. Este processo é chamado de sensibilização. 

As causas exatas das alergias alimentares em gatos ainda não foram adequadamente pesquisadas, e os cientistas não sabem ao certo como as alergias se desenvolvem. Mas é certo que essas reações têm um componente genético. Isso significa que certas raças ou animais de determinadas linhagens reprodutoras são mais propensos a serem afetados do que outros. Além disso, as alergias alimentares estão frequentemente relacionadas à atopia (alergias inalantes). E, em muitos casos, os gatos apresentam reações alérgicas tanto a ingredientes alimentares quanto a alérgenos ambientais.

Que alimentos podem ser problemáticos?

É impossível prever quais ingredientes alimentares irão desencadear uma alergia num animal de estimação específico, uma vez que isso varia de animal para animal. No entanto, algumas substâncias parecem ser mais propensas a causar alergias do que outras. Assim, os gatos são frequentemente alérgicos a frango, carne bovina e cordeiro, que são ingredientes comuns encontrados em muitos alimentos comerciais para gatos. Alguns animais também reagem negativamente ao ovo ou à proteína de soja. 

Os animais não têm necessariamente de ser alérgicos a apenas um componente da sua ração. No entanto, é importante lembrar que os gatos só podem desenvolver alergia a ingredientes aos quais já tenham sido expostos no passado.

Abaixo, encontrará uma lista dos alérgenos mais comuns na comida para gatos:

Subprodutos da carne

Subprodutos da carne são usados como enchimentos em rações comerciais baratas para animais de estimação. Fabricantes inescrupulosos adicionam órgãos, tecidos e gorduras em excesso de vacas, porcos, galinhas e outros animais aos seus produtos. A qualidade desses subprodutos não é controlada. Portanto, ingredientes de baixa qualidade podem fazer com que o seu animal de estimação desenvolva uma reação alérgica à proteína animal.

Produtos lácteos

Apesar da crença comum, os gatos não toleram produtos lácteos em grandes quantidades, pois simplesmente não produzem enzimas suficientes para decompor a lactose contida neles. Os sintomas da intolerância à lactose incluem diarreia, vómitos, etc.

Produtos de milho

À semelhança dos subprodutos da carne, os fabricantes de alimentos para animais utilizam farinha de milho como enchimento nos seus produtos. No entanto, o milho pode causar uma alergia grave em muitos gatos. Alguns sintomas desta reação podem incluir comichão e pele escamosa.

Corantes artificiais

Os corantes artificiais são frequentemente utilizados em alimentos para animais de estimação para aumentar o apelo visual do produto e, assim, incentivar os clientes a comprá-lo. Mas os corantes utilizados podem causar reações alérgicas no seu gato.

Conservantes

Para evitar que as gorduras e os óleos presentes nos alimentos para animais de estimação se deteriorem e fiquem rançosos, os fabricantes costumam adicionar antioxidantes como BHA (hidroxianisol butilado) e BHT (hidroxitolueno butilado) aos alimentos para animais. Infelizmente, esses produtos químicos também estão associados a urticária e alergias alimentares em animais.

Frutos do mar

Mesmo que o seu gato adore comer frutos do mar, eles são um potente alérgeno que pode causar várias reações adversas. 

Sintomas de alergia alimentar em gatos

Como dono de um gato, deve prestar muita atenção à saúde do seu animal de estimação e estar atento a possíveis sintomas de alergias alimentares no seu gatinho. Essas alergias geralmente manifestam-se através de problemas na pele ou no trato gastrointestinal, mas outros sintomas também podem ocorrer. 

Os possíveis sintomas de uma alergia alimentar em gatos incluem:

• Diarreia, vómitos, gases e outras queixas gastrointestinais;
• As reações cutâneas estão geralmente associadas a comichão intensa, vermelhidão, inflamação da pele e úlceras. O rosto, as orelhas, a barriga, a virilha, as axilas e as pernas/patas são as áreas mais frequentemente afetadas. Em muitas destas condições, o gato lambe repetidamente o mesmo local, causando por vezes traumatismos significativos e perda de pêlo;
• Dermatite miliar, que se manifesta na forma de pequenas crostas espalhadas pelas costas do gato;
• Infecções recorrentes nos ouvidos;
• Problemas respiratórios, pieira, ressonar, tosse, espirros, asma;
• Olhos e nariz lacrimejantes;
• Mastigar as patas;
• Patas inchadas;
• Perda de peso;
• Retenção excessiva de água (edema);
• Pêlo baço, quebradiço ou áspero;
• Atraso no crescimento em gatos jovens;
• Movimentos intestinais frequentes ou esforço durante a defecação.

É fundamental consultar um veterinário se observar algum destes sintomas no seu gato. Como primeiro passo, o veterinário irá descartar outras doenças e administrar medicamentos para aliviar os sintomas agudos. No entanto, isso é apenas o começo. Em seguida, o profissional irá diagnosticar o animal de estimação usando uma dieta de eliminação. Isso é importante porque a única maneira de remediar a condição é determinar o que exatamente a está a causar. 

Como são diagnosticadas as alergias alimentares?

O diagnóstico de alergias alimentares em gatos é realizado através do chamado diagnóstico por exclusão, durante o qual todas as outras doenças são excluídas. Para isso, o veterinário examinará cuidadosamente o seu gato e recomendará exames adicionais. Por exemplo, ele poderá usar um pente para pulgas, uma raspagem da pele ou uma biópsia para excluir parasitas como possível causa da comichão. Alternativamente, se o dono não der ao gato um tratamento antiparasitário preventivo de rotina, o veterinário tratará o animal especificamente para parasitas internos e externos.

Infecções fúngicas ou bacterianas da pele também precisam ser descartadas. Além disso, exames de sangue podem ser usados para testar o animal de estimação quanto a doenças metabólicas e deficiências (por exemplo, uma deficiência de zinco pode frequentemente causar alterações na pele). No entanto, as deficiências geralmente só ocorrem em animais de estimação que são alimentados com uma dieta muito pobre em nutrientes, uma vez que os alimentos para animais de estimação disponíveis no mercado têm um perfil nutricional equilibrado.

O diagnóstico final é feito usando uma dieta de exclusão para cães e gatos, também conhecida como dieta de eliminação. Enquanto o animal estiver a fazer dieta, ele deve comer apenas certos tipos de carne e grãos que nunca tenha comido antes. Essa dieta deve durar pelo menos oito semanas. 

Existem diferentes formas de dietas experimentais:

• uma dieta à base de proteínas hidrolisadas, em que as proteínas são decompostas em partículas minúsculas que o sistema imunológico do gato não consegue reconhecer;
• uma nova dieta caseira que não contenha nenhum dos produtos incluídos na dieta anterior do seu gato;
• Uma nova dieta proteica disponível no mercado que não contém nenhum produto presente na dieta regular do seu gato.

É fundamental que só dê esta comida ao seu animal de estimação! Um petisco entre as refeições ou uma tigela de leite arruinará a experiência, e terá de começar tudo de novo! Os gatos que vivem ao ar livre devem ser mantidos dentro de casa enquanto estiverem a fazer uma dieta de exclusão, para evitar que encontrem outras fontes de alimento.

Se fizer tudo corretamente, os sintomas de alergia do seu gato devem desaparecer ou diminuir em gravidade em seis a oito semanas. Mas eles piorarão novamente assim que o seu animal comer o produto ao qual é alérgico. 

Se o animal apresentar uma melhora significativa ao longo do tempo, isso é um sinal de que os sintomas anteriores eram causados por uma alergia alimentar. Essa hipótese pode então ser comprovada de forma conclusiva por um teste de provocação, durante o qual a doença é desencadeada novamente pelo alérgeno suspeito.

Também existem testes de alergia para cães e gatos, mas eles não são muito informativos quando usados isoladamente. No entanto, podem ser um bom instrumento para identificar componentes alimentares que não são tolerados pelo animal quando usados em combinação com a dieta.

Tratamento para alergias alimentares em gatos 

Uma dieta de eliminação também pode ser usada como parte da terapia para distúrbios cutâneos e gastrointestinais não relacionados à alergia. Ao mesmo tempo, os veterinários podem prescrever medicamentos para aliviar a comichão e anti-inflamatórios para dar ao animal pelo menos um alívio temporário. 

Se as lesões cutâneas do animal tiverem sido infetadas por bactérias ou fungos, estas são tratadas com champôs especiais e suplementos de ácidos gordos essenciais. Além disso, é fundamental impedir que o animal se coce. Se o problema persistir, pode ser necessário usar antibióticos.

Depois que o veterinário determinar a quais produtos o seu animal de estimação é alérgico, pode começar a procurar rações prontas adequadas, formuladas com uma nova fonte de proteína. No entanto, a transição para essa nova ração deve ser muito lenta e cautelosa.

Se quiser continuar a alimentar o seu gato com comida caseira, deve pedir ajuda ao seu veterinário para criar um cardápio bem equilibrado. As dietas caseiras sempre precisam ser complementadas com minerais, vitaminas e aminoácidos essenciais!

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Perguntas frequentes