Demência felina: causas e tratamento

Pontos-chave

• Os gatos mais velhos tendem a enfrentar diferentes distúrbios associados à idade, e um deles é a síndrome de disfunção cognitiva ou demência. Esta condição afeta as funções cognitivas dos felinos e está relacionada com o envelhecimento cerebral.
• Os sintomas da demência felina incluem desorientação, alterações no ciclo sono-vigília, mudanças nas interações com outras pessoas, sujeira na casa e mudanças no nível de atividade.
• A condição é irreversível, mas se mantiver a determinação em proporcionar ao seu gato uma dieta saudável e equilibrada, poderá retardar a progressão da demência e diminuir o desconforto do seu gato.
• Uma dieta adequada para gatos com demência deve incluir muitos antioxidantes, vitaminas E e C e gorduras como ômega-3. Mudar a dieta do seu gato para uma dieta à base de proteína de insetos também pode ser benéfico, pois contribui para uma cognição saudável.

Os gatos domésticos têm uma esperança de vida mais longa do que os gatos selvagens, o que nos dá, como donos de animais de estimação, mais anos para desfrutar dos nossos amigos peludos. Mas, infelizmente, essa maior longevidade pode ser prejudicada por muitas doenças e complicações associadas à idade. 

A demência felina ou síndrome de disfunção cognitiva (CDS) é um processo degenerativo no cérebro do gato que diminui a função cognitiva. Esta condição afeta gatos idosos e está diretamente relacionada com o envelhecimento cerebral. Esta condição torna mais difícil para o seu animal de estimação aprender e memorizar coisas, diminui a sua consciência e torna as suas respostas a diferentes estímulos mais lentas. A CDS em si não apresenta sintomas graves nos estágios iniciais, mas tende a piorar com o tempo, o que é conhecido como “declínio cognitivo”. 

Tipos de demência felina e seus sintomas

A síndrome de disfunção cognitiva desenvolve-se lentamente e os seus sintomas nem sempre são distinguíveis nas fases iniciais da doença. No entanto, os sintomas comportamentais da demência felina são mais fáceis de perceber. Pode memorizá-los usando a sigla DISHA:

• Desorientação (o seu gato pode ficar preso em cantos ou esquecer a localização da sua tigela de comida ou bandeja sanitária);
• [mudanças nas] Interações com outras pessoas (agressividade incomum ou comportamento de busca de atenção);
• Alterações no ciclo sono-vigília (ficar acordado durante os períodos em que o gato normalmente dormiria no passado);
• Sujar a casa;
• Alterações no nível de atividade.

É muito mais fácil identificar esses sintomas em gatos com 10 anos ou mais. Os sintomas da DISHA podem ser mais evidentes, com o seu gato apresentando confusão, irritabilidade extrema, perda de apetite, ansiedade, inquietação, lambida excessiva ou falta de higiene pessoal, diminuição do desejo de brincar, incapacidade de seguir rotas familiares, alterações no ciclo do sono, incontinência fecal e urinária e aumento da vocalização. O seu felino também pode ter dificuldade em aprender novas tarefas e mostrar desrespeito pelo treino ou pelas regras da casa aprendidas anteriormente.

O que causa demência em gatos?

Infelizmente, a causa original da demência felina ainda não foi descoberta, mas os felinos podem ter uma predisposição genética para essa condição. Um estudo descobriu que cerca de um terço dos gatos entre 11 e 14 anos apresentam pelo menos um sintoma comportamental relacionado à CDS. Essa percentagem aumenta para cerca de 50% em gatos com mais de 15 anos.

Posso evitar que o meu gato desenvolva demência?

Os cérebros dos mamíferos têm o poder da neuroplasticidade, o que significa que podem mudar e adaptar-se ao ambiente. É por isso que não se deve negligenciar as atividades cognitivas diárias do seu gato, pois estas podem retardar os processos neurológicos degenerativos ou abrandar o seu progresso. É importante incorporar o enriquecimento ambiental não só depois de o seu gato ter enfrentado a doença, mas também ao longo de toda a sua vida. Nunca é má ideia jogar alguns jogos cognitivos com o seu animal de estimação, quer ele sofra de CDS ou não.

Ao escolher atividades para o seu animal de estimação, observe o que ele mais gosta, considerando também outros problemas de saúde que o seu gato possa ter. Isso é especialmente útil se tiver um animal de estimação que vive dentro de casa, pois há uma grande variedade de opções de brincadeiras para gatos que atendem aos seus instintos naturais de perseguição.

Como diagnosticar a síndrome de disfunção cognitiva em felinos?

Se mantiver um registo de todos os comportamentos anormais do seu gato, será mais fácil para o veterinário diagnosticar a condição. Deve também informar o especialista sobre o histórico completo de saúde do seu animal de estimação, descrever quando a condição se manifestou pela primeira vez e os possíveis incidentes que podem ter influenciado ou causado isso.

O veterinário realizará um exame físico para verificar o estado geral de saúde do animal e avaliar as capacidades cognitivas do seu gato. O veterinário também poderá solicitar exames de sangue, raios-X e ultrassons para eliminar o risco de outras doenças com sintomas comportamentais semelhantes, como hipertiroidismo, diabetes mellitus e insuficiência renal crónica. Será necessário que o profissional descarte qualquer uma dessas condições antes de diagnosticar o seu gato com CDS.

Tratamento com CDS

Medicação

Se o seu gato for diagnosticado com síndrome de disfunção cognitiva, ele precisará de apoio e terapia ao longo da vida, por isso é importante que se dedique a ajudar o seu animal de estimação. Embora a medicação não cure a doença, manter um ambiente saudável pode retardar a sua progressão. O seu veterinário pode prescrever diferentes medicamentos, incluindo ansiolíticos (anti-ansiedade) e antidepressivos, para manter o seu gato calmo e diminuir a sua ansiedade.  

Ambiente tranquilo

Se o seu gato desenvolver uma síndrome de disfunção cognitiva grave (esta é uma fase em que o gato apresentará muitos sintomas da doença), será necessário minimizar as mudanças ambientais que o animal experimenta ou mesmo evitá-las completamente. Gatos com CDS grave ficam stressados muito rapidamente, o que pode agravar ainda mais os sintomas. Proporcionar ao seu gato um quarto separado e tranquilo, equipado com recursos essenciais, como comida, água, caixa de areia, brinquedos, etc., pode ser muito benéfico.

Exercícios e treinos diários terão impacto na cognição do seu gato e retardarão significativamente o avanço da doença. Para evitar alterações no ambiente do seu gato, não deve mudar as tigelas, a cama e as bandejas sanitárias dos seus locais habituais. Manter um horário de alimentação consistente também ajudará o animal a evitar confusão. 

Aqui estão mais algumas dicas que ajudarão a minimizar o stress do seu gato mais velho:

• Não coloque as tigelas de comida e água do seu gato em locais de difícil acesso;
• Se elevar ligeiramente as tigelas de comida e água do chão, o gato terá menos esforço para alcançá-las, especialmente se o seu animal de estimação sofrer de artrite;
• Considere adquirir bandejas sanitárias maiores e com bordas baixas;
• Encha a caixa de areia do animal com areia macia, do tipo areia, pois é muito mais suave para as patas;
• Certifique-se de que a cama do seu gato é confortável e facilmente acessível; comprar uma cama aquecida também seria uma ótima ideia;
• Evite introduzir um novo gato ou cão na sua casa, pois isso pode ser muito estressante para gatos mais velhos.

Dieta especial 

Alimentar o seu gato com uma dieta equilibrada é fundamental, quer ele seja saudável ou sofra de problemas de saúde. Adicionar suplementos como ómega 3, vitaminas E e C, flavonóides, selénio, carnitina e carotenóides, como o betacaroteno, à dieta do seu animal de estimação contribuirá significativamente para melhorar a cognição do seu gato. Alimentar o seu gato com uma dieta adequada também contribuirá para a sua flexibilidade mental, consciência, compreensão e capacidade de aprendizagem.

Proteína à base de insetos para gatos com demência

Mudar para uma dieta natural hipoalergénica como alternativa à carne também pode beneficiar o seu gato. A proteína à base de insetos é uma opção sustentável, com baixo teor calórico e baixo teor de gordura, adequada para todos os gatos. Estudos mostram que dietas à base de insetos promovem a saúde cerebral e melhoram a cognição, o que será benéfico para gatos que lutam contra a síndrome de distúrbios cognitivos. Apesar do seu baixo valor calórico, este alimento contém muita proteína, ferro, fibra e cálcio. Uma dieta equilibrada e saudável não só contribuirá para o bem-estar geral do seu gato, como também pode ajudar a aliviar os sintomas da CDS. 

Perguntas frequentes