Alergias alimentares em cães: causas e curas

Pontos-chave

• As alergias alimentares são um dos tipos mais comuns de alergias em cães. As estatísticas mostram que cerca de 10% das alergias caninas são causadas por alimentos.
• Os sintomas de alergias alimentares em cães incluem comichão, diarreia, vómitos e letargia. Alguns dos sintomas menos comuns são comichão nas patas, manchas vermelhas, secreção ocular, alopecia, infeções nos ouvidos e problemas comportamentais.
• As alergias alimentares não são o mesmo que intolerâncias alimentares. No entanto, os seus sintomas são semelhantes. Uma alergia alimentar envolve uma resposta do sistema imunitário a um produto específico, enquanto a intolerância alimentar significa que o seu cão não consegue digerir ou tolerar um determinado produto.
• Se o seu cão tem sintomas cutâneos e gastrointestinais não sazonais que começaram na fase de cachorro e a reação não desaparece após a administração de esteróides, é provável que ele tenha alergias alimentares.
• O único tratamento eficaz para a alergia alimentar em cães é eliminar os alimentos que causam a reação da dieta do animal. O seu cão também deve seguir uma dieta hipoalergénica especial.
• Consulte sempre o veterinário do seu animal de estimação e obtenha um plano de tratamento antes de tentar qualquer remédio.

As alergias em animais de estimação são provavelmente uma das condições mais desencadeantes e frustrantes para qualquer dono de animal, devido à dificuldade em diagnosticá-las e tratá-las. As alergias alimentares, por exemplo, estão entre as cinco alergias e intolerâncias mais comuns em cães. Muitos cães também sofrem de dois tipos de alergias simultaneamente, como alergias alimentares e ambientais. Infelizmente, os sintomas destes dois tipos de alergia são quase indistinguíveis, o que torna difícil determinar o alérgeno. Neste artigo, vamos analisar mais detalhadamente as alergias alimentares em cães e dar algumas dicas sobre como os donos de animais de estimação podem diagnosticar e tratar os seus animais alérgicos.

O que é alergia alimentar em cães?

Uma alergia é uma resposta natural do organismo aos chamados gatilhos. O alérgeno (uma proteína ou carboidrato específico) aciona o sistema imunológico, o que resulta na produção de anticorpos chamados imunoglobulina E (IgE) contra uma parte da molécula do alimento. Surpreendentemente, os cães são mais propensos a desenvolver uma alergia a um determinado produto se o consumirem regularmente por um período prolongado.

Sintomas de alergia alimentar em cães

Se o seu cão é alérgico a um ou mais componentes presentes na sua comida, ele pode desenvolver os seguintes sintomas: 

• Comichão
• Distúrbios gastrointestinais, como diarreia e vómitos
• Letargia
• Perda de peso
• Patas com comichão
• Pontos de interesse
• Caspa ou pele oleosa
• Pigmentação da pele
• Secreção ocular
• Olhos vermelhos
• Alopecia (queda de cabelo)
• Infecções nos ouvidos
• Infecções secundárias por fungos ou bactérias na pele ou nos ouvidos

Os sintomas alérgicos mais raros incluem corrimento nasal, problemas respiratórios, convulsões e infeções secundárias do trato urinário.

Às vezes, as alergias alimentares podem resultar em problemas comportamentais, como hiperatividade e agressividade. Por exemplo, se o seu cão sentir desconforto devido a uma alergia, ele pode começar a arranhar os móveis ou até mesmo as suas pernas. Você também pode notar que o animal treme ou coça as orelhas com frequência, morde as patas, a parte traseira e a cauda, e recusa comida.

Efeitos alérgicos a longo prazo

Mesmo que o seu animal de estimação apresente apenas sintomas leves de alergia alimentar, não pode deixar essa condição sem tratamento, pois ela afetará a qualidade de vida do animal. Alergias não tratadas podem causar infecções cutâneas secundárias, outras alergias e problemas comportamentais. Além disso, os sintomas da alergia podem piorar com o tempo. 

As alergias caninas não são letais, mas você não gostaria de sentir desconforto e comichão diariamente, então por que o seu cão deveria?

Os alérgenos alimentares mais comuns para cães

Todos os produtos podem potencialmente causar uma reação alérgica, mesmo os aditivos alimentares e as especiarias. Mas os principais causadores de alergias alimentares em cães incluem o glúten (geralmente proveniente do trigo) e as proteínas presentes nos produtos lácteos, frango, carne bovina, cordeiro, ovos de galinha ou soja.

Tenha em mente que, se um vegetal contiver mesmo que seja uma pequena quantidade de proteína, ele pode não ser seguro para o seu cão. Por exemplo, embora o amido de batata seja seguro para cães, batatas inteiras podem causar uma reação alérgica, pois contêm proteínas. 

Gorduras puras, como o óleo de peixe, não são suscetíveis de causar alergias, mas podem ser contaminadas com proteínas durante o processamento.

A gelatina também pode desencadear uma resposta imunológica em alguns cães, por isso tenha cuidado ao dar suplementos ao seu cão, uma vez que estes são geralmente encapsulados em cápsulas de gelatina.

Embora as alergias ao amendoim sejam muito comuns e perigosas em humanos, elas são bastante raras em cães. Mesmo que o seu cão seja alérgico ao amendoim, os sintomas não serão tão graves quanto os de outros tipos de alergias.

Como saber a que o meu cão é alérgico?

Aqui estão alguns sinais de que o seu animal de estimação está a sofrer de alergias alimentares:

• O seu cão apresenta sintomas cutâneos e gastrointestinais
• Os sintomas desenvolveram-se durante a fase de cachorro — é incomum que cachorros pequenos sofram de alergias ambientais.
• A reação não responde aos esteróides.
• Os sintomas não são sazonais e não mudam com o clima e o ambiente.

As alergias a pulgas e componentes ambientais são muito mais comuns do que reações a alimentos, por isso deve considerar esses alérgenos primeiro. Mas se eliminou todas as outras causas possíveis e o seu cão apresenta os sinais listados acima, então há uma grande probabilidade de que o animal esteja a sofrer de uma alergia alimentar. 

Dieta de eliminação alimentar

A maneira mais fácil e precisa de diagnosticar alergias alimentares em animais de estimação é usar um teste de eliminação. Durante esse teste, você precisará alimentar o seu animal de estimação com uma dieta hipoalergénica especial por 8 a 12 semanas. Essa dieta hipoalergénica não deve conter nenhum produto ao qual o seu cão tenha sido exposto no passado. Ela também elimina todos os suplementos e medicamentos com sabor. A ideia é alimentar o seu cão com ração composta por uma fonte de proteína e uma fonte de carboidratos e, aos poucos, reintroduzir outros ingredientes na dieta dele. A transição para a nova dieta também deve ser lenta e geralmente leva cerca de 7 dias. 

Tenha em mente que este teste deve ser feito apenas sob a orientação de um veterinário licenciado, que poderá recomendar o alimento hipoalergénico adequado e ajudá-lo a encontrar o plano de tratamento certo para o seu animal de estimação.

Um veterinário também pode realizar exames de sangue, cabelo ou saliva para determinar o alérgeno. Os exames de sangue que ajudam a determinar o gatilho da alergia são chamados de testes de IgE sérica. O seu veterinário decidirá se eles podem ajudar a diagnosticar a condição do seu cão.

Os testes cutâneos também são muito comuns no diagnóstico de alergias. Para realizar o teste, o veterinário mistura a proteína suspeita com vaselina, cola um pouco da mistura na pele do animal e deixa por cerca de dois dias. Se houver irritação após a remoção do adesivo, significa que o teste é positivo e que o animal é alérgico à proteína. Se não houver irritação, o teste é negativo.

Formas de tratar alergias alimentares em cães

Evite o alérgeno

Assim que determinar qual alérgeno está a causar a reação alérgica no seu animal de estimação, deve eliminá-lo da dieta do cão. 

Mas, infelizmente, se o seu cão desenvolveu uma alergia alimentar, existe o risco de desenvolver outras intolerâncias relacionadas com a alimentação. Felizmente, o mercado de alimentos para animais de estimação oferece uma quantidade incontável de opções de dietas hipoalergénicas para animais de estimação, bem como inúmeros substitutos proteicos. Por exemplo, se o seu cão é alérgico a alimentos convencionais à base de carne, mudar para proteínas à base de insetos será uma ótima opção a considerar. Os alimentos para animais de estimação à base de insetos são uma alternativa natural que é tão rica em proteínas quanto os alimentos convencionais à base de carne, mas também tem um valor nutricional mais elevado e é mais ecológica. Milhares de donos de animais de estimação experimentaram e adoraram os alimentos para cães à base de insetos da PetCan, por isso agora é a sua vez de experimentar.

Dietas especiais

O seu veterinário também pode recomendar que mude a dieta do seu cão para uma fórmula prescrita, sem cereais ou com ingredientes limitados. Enquanto uma dieta com ingredientes limitados contém um número restrito de ingredientes, a ração sem cereais pode conter qualquer coisa, exceto trigo, milho ou soja. Estes produtos são por vezes associados a alergias alimentares e é por isso que as dietas sem cereais são tão populares entre os donos de animais de estimação. 

Muitos donos de animais de estimação também decidem alimentar os seus cães com refeições caseiras, mas, a menos que sejam formuladas por um veterinário, muitas refeições caseiras para cães carecem de nutrientes essenciais.

Medicamentos

O seu veterinário pode recomendar anti-histamínicos como Benadryl para aliviar a comichão do seu cão. Também pode usar champôs e pomadas anti-comichão, mas certifique-se de que o seu veterinário aprova qualquer remédio que pretenda usar. Antibióticos e antifúngicos podem ajudar com infecções secundárias, mas são úteis apenas a curto prazo, e os sintomas podem reaparecer após a interrupção do tratamento. Os esteróides, que são medicamentos anti-inflamatórios, não aliviam a maioria dos sintomas.

A diferença entre alergias alimentares e intolerâncias

As alergias alimentares e as intolerâncias alimentares são acompanhadas por sintomas semelhantes, razão pela qual muitas pessoas utilizam estes termos de forma intercambiável. Ambas as condições pertencem à categoria de reações adversas aos alimentos, ou CAFRs. As alergias verdadeiras são muito menos comuns do que as intolerâncias alimentares. A diferença reside no facto de, ao contrário de uma reação alérgica verdadeira, a intolerância alimentar não envolver uma resposta imunológica. Se um animal de estimação é intolerante a um determinado produto, isso significa simplesmente que o organismo do seu cão não consegue processá-lo.

Os cães têm predisposição genética para alergias alimentares?

Parece lógico que, se um dos pais tem alergia, há uma chance de que os filhos a herdem. Mas será que os genes realmente influenciam a predisposição de um animal de estimação a alergias alimentares? 

Embora existam algumas evidências que mostram que os genes podem afetar a probabilidade do seu animal de estimação desenvolver uma alergia alimentar, não há provas científicas de que algumas raças de cães sejam mais predispostas a alergias alimentares do que outras. O mesmo se aplica ao sexo e à idade, uma vez que estes fatores não influenciam a probabilidade de um animal de estimação desenvolver alergias e intolerâncias alimentares.

Perguntas frequentes