Tudo o que precisa saber sobre probióticos para cães

Pontos-chave

• Os probióticos são microrganismos que vivem no intestino de humanos e animais e têm uma influência positiva na saúde do hospedeiro;
• Pode administrar probióticos ao seu animal de estimação para ajudar a manter a flora intestinal estável, apoiar a digestão e ajudar na utilização dos nutrientes;
• Os probióticos estão disponíveis no mercado em diferentes formas. Pode escolher entre pó, pastilhas, cápsulas e produtos fermentados naturalmente e ricos em microrganismos benéficos, como kefir, iogurte, etc.;

O que são probióticos?

Cada animal tem milhares de milhões de bactérias nos seus intestinos. Algumas delas desempenham tarefas essenciais para a digestão e ajudam a manter os intestinos saudáveis, enquanto outras podem danificar órgãos do sistema digestivo. Os micróbios benéficos ou “amigáveis” que habitam o intestino são chamados de bactérias probióticas.

De acordo com a OMS, os probióticos são “microrganismos vivos que conferem um benefício à saúde do hospedeiro quando administrados em quantidades adequadas”. Neste caso, o hospedeiro é o seu cão ou gato. 

Os probióticos mais conhecidos e eficazes são as bactérias do ácido láctico. Este grupo inclui estirpes como lactobacilos, bifidobactérias, enterococos e culturas de leveduras, como Saccharomyces boulardii. Estes microrganismos ocorrem naturalmente nos intestinos dos animais de estimação e garantem uma flora intestinal equilibrada. Infelizmente, o equilíbrio destas bactérias benéficas – e, consequentemente, da flora intestinal – é facilmente perturbado, por exemplo, pelo stress ou pelos antibióticos.

É por isso que é fundamental ajudar o seu animal de estimação a manter uma flora intestinal saudável, reabastecendo o microbioma com suplementos probióticos que contêm milhões de microrganismos benéficos para o intestino. Pode fazer isso dando ao seu animal de estimação comprimidos ou pó probióticos, que estão disponíveis como suplementos alimentares ou produtos farmacêuticos.

O que são prebióticos?

Os prebióticos também podem ser usados para aumentar as bactérias benéficas no intestino, caso o seu cão esteja com algum problema de saúde. Então, qual é a diferença entre probióticos e prebióticos? A palavra “prebióticos” refere-se a um determinado grupo de fibras alimentares que o corpo não consegue digerir. Ao contrário dos probióticos, os prebióticos não são organismos vivos, são simplesmente moléculas de carboidratos indigestíveis que as bactérias benéficas do intestino podem consumir.

Os prebióticos podem proteger as bactérias probióticas dos ácidos estomacais e biliares no seu caminho para o intestino e ajudar as bactérias a estabelecerem-se e crescerem no intestino. Além disso, os prebióticos podem melhorar especificamente o crescimento e a atividade das bactérias benéficas no intestino e aumentar a sua capacidade de sobrevivência. Isto é especialmente verdadeiro para as bifidobactérias. 

Alguns exemplos de prebióticos incluem moléculas de fibra alimentar, como inulina e oligofrutose. Como os prebióticos provocam um surto de crescimento das bactérias intestinais desejadas, os microrganismos e vírus potencialmente nocivos têm menos hipóteses de se propagarem no intestino. Assim, tomar prebióticos pode melhorar significativamente a digestão e o sistema imunitário do seu animal de estimação.

O que os probióticos podem fazer?

De acordo com vários estudos, os probióticos podem:

• ajuda na digestão dos alimentos;
• melhorar a saúde da flora intestinal;
• combater potenciais agentes patogénicos;
• produzir nutrientes e vitaminas para o hospedeiro;
• fortalecer e estimular o sistema imunitário;
• têm efeitos anti-inflamatórios;
• prevenir doenças infecciosas;
• prevenir o cancro;
• prevenir alergias;
• prevenir a ansiedade;
• prevenir infeções do trato urinário;
• produzem ácidos gordos de cadeia curta que inibem as bactérias nocivas;
• reduzir o stress;
• afetar o humor e as emoções;

Como pode ver, os probióticos têm verdadeiros superpoderes e, por isso, podem ser benéficos para a saúde do seu amigo de quatro patas.

Quando os probióticos são usados?

Os probióticos são normalmente prescritos para manter um equilíbrio microbiano intestinal desejável. Eles podem ser muito úteis para o seu cão se o animal estiver a passar por:

• infecções gastrointestinais;
• diarreia crónica ou gases;
• tratamento com antibióticos;
• deficiência imunológica;
• alergias;
• recuperação após cirurgias ou doenças graves;
• stress;
• altos níveis de esforço físico;

Vamos analisar algumas dessas condições com mais detalhes: 

Infecções gastrointestinais

Patógenos como bactérias, vírus e parasitas (vermes, Giardia, etc.) competem com microrganismos benéficos da flora intestinal por alimento e espaço vital. As infeções gastrointestinais podem, portanto, perturbar o microbioma do animal de estimação.

Tratamento com antibióticos

Os antibióticos são geralmente administrados para eliminar bactérias perigosas que vivem no corpo, mas também influenciam negativamente a flora intestinal. Se o seu animal de estimação estiver a sofrer de uma doença grave, isso não é motivo para renunciar ao tratamento com antibióticos. Em vez disso, pode dar probióticos ao seu animal de estimação para ajudar a apoiar e regenerar as bactérias benéficas nos seus intestinos.

Distúrbios digestivos crónicos ou problemas intestinais 

Além das infeções crónicas, condições como diarreia, flatulência, fezes com odor desagradável e outros problemas intestinais podem ser causados por erros alimentares, alergias e doenças inflamatórias crónicas do intestino, como doenças pancreáticas. Apoiar a flora intestinal com suplementos probióticos pode ser um componente importante do tratamento, além do tratamento com medicamentos e mudanças na alimentação.

Stress mental e físico e convalescença após doenças graves ou cirurgias

O stress emocional e físico pode ter uma forte influência nos movimentos intestinais do seu animal de estimação e na sua microbiota intestinal. É claro que deve fazer todos os esforços para eliminar a causa do stress, se possível. No entanto, o acompanhamento ou apoio preventivo à flora intestinal com produtos probióticos pode minimizar a diarreia relacionada com o stress e, de acordo com alguns estudos, até promover a resiliência ao stress.

Deficiência imunológica 

Além das deficiências nutricionais, o stress, processos inflamatórios crónicos não detectados ou a síndrome do intestino permeável podem facilmente enfraquecer o sistema imunitário do seu animal de estimação. No entanto, uma flora intestinal saudável desempenha um papel importante nas respostas imunitárias do corpo, fortalece a barreira intestinal e impede que os agentes patogénicos se instalem no intestino.

Aumento do risco de alergias e doenças autoimunes

A tendência para desenvolver alergias e doenças autoimunes não é herdada apenas através dos genes. Um recém-nascido também herda a flora intestinal da mãe. O que o sistema imunitário classifica posteriormente como inofensivo ou parte do “eu” e o que classifica como estranho e perigoso é decisivamente moldado pela interação entre a flora intestinal e o sistema imunitário.

Produtos ricos em probióticos

Se quiser dar probióticos ao seu cão, não precisa necessariamente comprar medicamentos ou suplementos, pois há muitos alimentos que são probióticos naturais. A lista desses produtos inclui iogurte, queijo cottage, kefir, chucrute, queijo e vinagre de maçã. Todos esses produtos contêm microrganismos fermentados, que compreendem bactérias que vivem no intestino canino, como Lactobacillus acidophilus, Enterococcus faecium, Bifidobacterium lactis, Lactobacillus casei e Bifidobacterium breve.

Lembre-se de que os probióticos são seres vivos delicados. Eles não devem ser expostos ao ar, à humidade ou a temperaturas extremas, pois isso pode prejudicar a sua viabilidade. Se estiver calor lá fora e você planeia passar algumas horas ao ar livre entre ir ao supermercado e voltar para casa, as bactérias contidas nos produtos probióticos que você comprar provavelmente não sobreviverão. 

Se comprar um suplemento ou medicamento probiótico, certifique-se de verificar o rótulo. Se um probiótico contiver muitas estirpes de bactérias, isso não significa necessariamente que seja melhor. Como todas as estirpes são responsáveis por algumas funções específicas, como, por exemplo, atividade anti-inflamatória e estimulação do sistema imunológico, elas podem agir contra si mesmas quando misturadas.

Antes de comprar um produto probiótico, verifique também no rótulo a quantidade garantida de bactérias vivas que o produto conterá no final do prazo de validade. Nunca dê ao seu cão probióticos vencidos.

Existem muitos preparados probióticos prontos disponíveis na forma de pó, cápsulas ou solução líquida. Se forem tomados regularmente, o intestino pode ser repovoado com as bactérias certas o mais rápido possível.

Dosagem de probióticos para cães

Os probióticos devem ser tomados diariamente durante um período de 8 semanas a 6 meses, dependendo do estado da flora intestinal. A dosagem típica de probióticos caninos é:

• 1 colher de chá por dia para raças pequenas;
• 2 colheres de chá por dia para cães de tamanho médio;
• 3 colheres de chá por dia para cães de raças grandes ou gigantes;

Efeitos secundários dos probióticos

Como os probióticos são bactérias intestinais vivas, adicioná-los à comida do seu cão é geralmente considerado seguro. Mesmo que dê probióticos em excesso ao seu animal de estimação, na pior das hipóteses, a maioria das bactérias morrerá em vez de se tornar parte da flora intestinal do seu animal. No entanto, se o seu cão apresentar alterações no apetite após começar a tomar probióticos, isso pode ser um sinal precoce de uma reação adversa.

Por outro lado, os prebióticos para cães só devem ser usados com cautela, pois as bactérias patogénicas também se alimentam de carboidratos. Se essas bactérias nocivas roubarem parte do alimento da flora intestinal benéfica, isso enfraquecerá as bactérias boas.

Perguntas frequentes