Audi столкнулась с трудностями в продаже электромобилей собственной разработки в Китае: местные потребители предпочитают более доступные и технологичные модели от китайских брендов. Например, среднеразмерный электрический кроссовер Audi Q5 e-tron, выпущенный в 2021 году специально для китайского рынка, продался в количестве всего 2200 единиц в первой половине текущего года.
Новый завод SAIC-VW в Антинге, запущенный в 2020 году с целью массового производства электромобилей, имеет проектное производство 300 000 машин в год. Помимо Audi Q5 e-tron, на этом заводе выпускаются электромобили Volkswagen ID.3, ID.4 X и ID.6 X, которые также плохо продаются. В результате, завод сейчас сильно недозагружен.
Несмотря на это, Audi сохраняет сильные позиции в Китае: с января по июнь текущего года было продано 320 370 автомобилей, но это в основном традиционные модели, а не электромобили. Сейчас Audi пытается реанимировать свой электромобильный бизнес в Китае через новый этап сотрудничества с SAIC, начавшийся в июле прошлого года.
Новый совместный проект, обозначенный кодовым словом Purple, планирует выпустить девять моделей электромобилей до 2030 года. Первая модель будет показана в виде концепта в ноябре этого года, а серийный вариант появится во второй половине 2025 года. Производство первых моделей из линейки Purple будет осуществляться на заводе в Антинге.
Совместные модели Audi и SAIC не будут носить эмблему Audi, но их целевая аудитория — состоятельная молодежь, предъявляющая высокие требования к электронике и дизайну. Модели из линейки Purple, скорее всего, будут значительно дешевле канонических электромобилей Audi и будут чаще обновляться, особенно программно.
Платформа для моделей из линейки Purple пока не определена, но SAIC обеспечит их новейшей электроникой, включая системы автономного вождения. В Китае разрешен максимум второй уровень автопилота, что делает такие системы популярными среди состоятельных покупателей.
Для новых электромобилей Volkswagen в Китае выбран другой технологический партнер — компания Xpeng, первые модели которой появятся в продаже в 2026 году. Британская компания JLR также сделала ставку на китайские технологии, используя платформу Chery для запуска новых электромобилей под маркой Freelander.