Инженеры миссии НАСА приняли решение отключить один из научных приборов космического аппарата Voyager 2, который давно покинул Солнечную систему — плазменный инструмент. Это было сделано с целью экономии электроэнергии, запасы которой неуклонно уменьшаются, сообщается в пресс-релизе на сайте Phys.org.
Плазменный инструмент предназначен для измерения количества и направления плазмы — заряженных атомов — в межзвездном пространстве. Однако в последние годы его данные были ограничены из-за неблагоприятной ориентации прибора относительно потока плазмы. Тем не менее, предыдущие измерения этого инструмента помогли установить, что Voyager 2 покинул гелиосферу в 2018 году, что стало значительным научным достижением.
Для продления срока службы других приборов, инженеры НАСА постепенно отключают системы и научные инструменты, начиная с наименее важных для межзвездных исследований. Оба аппарата Voyager — 1 и 2 — питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов, мощность которых снижается на 4 ватта ежегодно. Плазменный прибор на Voyager 1 был отключен еще в 2007 году с той же целью — экономия энергии.
Сигнал на отключение плазменного инструмента на Voyager 2 был отправлен 26 сентября и достиг аппарата через 19 часов. Инженеры получили подтверждение успешного выполнения команды. Аппарат продолжает функционировать в штатном режиме, что подтверждает правильность и безопасность инженерного решения.
Решение об отключении было принято, учитывая, что прибор собирал данные лишь раз в три месяца во время поворотов аппарата. Другие инструменты, такие как подсистема плазменных волн, способны продолжать измерять плотность плазмы при прохождении через межзвездное пространство ударных волн от солнечных извержений.
