Здоровая зависимость

 
Каждое мгновение нашей жизни неповторимо. Но идея поймать и сохранить его, потому что оно прекрасно, притягательна. Фотография — это новый мир, который не отпустит того, кто хотя бы раз взял в руки камеру (особенно пленочную).  Мы делаем каждый день столько кадров на цифровой телефон, что непонятно, сложно представить, кто и когда сможет их все пересмотреть. Но пленка — другое дело. О том, как развивается фотобизнес в Дубае, рассказывает основатель компании Lab Al Aval Семён Курков.
 
Когда меня спрашивают о национальности, я отвечаю — помор. В паспорте официально указано место рождения — Соловецкие острова. Полицейские всегда улыбаются, видя эту запись. А еще у меня есть зеленый билет, позволяющий без очереди садиться на паром Рабочеостровск — Соловки — меня как местного пропускают вне очереди.
 
Родился я, как говорится, «на реставрационной стройплощадке». Родители со стройотрядом физфака МГУ отправились на Соловки и задержались там на четыре года. Отец увлекался фотографией, был продвинутым любителем. Коллекционировал камеры, всегда имел дома фотолабораторию. Лет в пять я впервые взял в руки фотоаппарат в пионерлагере. До этого постоянно крутился у отца в комнате, где он печатал снимки. Отец ввел меня в мир сканирования негативов. Лет в 15 (в середине 90-х) я активно этим занимался на самых продвинутых моделях сканеров. Этот процесс меня увлек — я буквально медитирую, когда сканирую. Повторяющиеся действия позволяют погрузиться в особое состояние и покопаться глубоко внутри своих мыслей и чувств.
 
В 98 году я прошел большой курс по фотографии и случайно познакомился с Антоном Лангом. Мы столкнулись на улице, разговорились и проболтали несколько часов. С тех пор дружим. Я устроился к нему ассистентом и проработал года три-четыре. Антон тогда как раз начинал проект «Россия из окна поезда».
 
По образованию я горный инженер, есть второе образование в нефтянке — экономика. В 2005 году ушел работать в крупные компании — сначала в Объединенную металлургическую компанию (ОМК), потом в СИБУР, «Газпром нефть», «Росатом». Занимался в основном инвестиционными процессами — оценкой эффективности проектов, проектной деятельностью, внутренними продажами. Пошел туда, чтобы посмотреть, как все устроено в больших корпорациях, а потом применить этот опыт в собственном бизнесе. В 2017 году ушел из «Росатома» — не на пенсию, просто решил сделать паузу и выдохнуть. Полгода отдыхал. Давно хотел купить high-end сканер, чтобы отсканировать большой фотоархив отца. Решил сделать это сам, не отдавая в лабораторию. Поставил сканер дома и начал работу. Но вскоре стало скучно, захотелось какого-то движения.
 
Я бы назвал себя предпринимателем в области фотографии. Всегда берусь за все, что связано с приставкой «фото». В энергетике мне надоело, ушел в эту стезю. Хочется, чтобы был какой-то осязаемый результат, например фотографии. Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь. Остались контакты из фотомира, да и с Антоном Ланге мы продолжали работать над проектом «Москва в движении» для Роскино. Занимаясь серфингом в интернете, узнал, что в Англии такие сканеры активно сдают в аренду на условиях коворкинга. Люди приходят и сами сканируют. Разместил объявление — и попал в струю. В Европе как раз стало очень популярно самостоятельное сканирование, особенно в фэшн-индустрии появился тренд снова снимать на пленку. Мы довольно серьезно популяризировали эту тему в России, задали тренд на ручную проявку, более насыщенную и красивую.
 
Когда в 98-м учился фотографии, мне всегда говорили: хочешь хорошо проявить — делай сам дома на кухне. Исходя из этого правила, я сделал крафтовую ручную проявку с индивидуальным подходом. Мы стали довольно популярны в России, работали со многими журналами. Проявку я начал делать под давлением клиентов — они просили добавить эту услугу к сканированию. Потом запустили печать, в том числе ручную. Открыли в тестовом режиме фотогалерею для пленочных фотографов. Это очень интересное место: видишь, что снимают другие, понимаешь их возможности. Помимо продажи их работ, можно рекомендовать фотографов заказчикам — своего рода агентство.
 
В Дубай я переехал вслед за семьей — дети пошли в школу, жена устроилась на новую работу. Соскучился по детям, они улетели раньше меня. Походил по Москве, перевез лабораторию на новое место. Понял, что ловить там мне особо нечего. Собрался и полетел. Думал, еду на пару месяцев. Взял с собой один из любимых сканеров Hasselblad на всякий пожарный. С него, кстати, весь бизнес и начинался в Москве: тут тоже это флагманский продукт, аналогов в регионе нет. Первую модель этого сканера я купил на Авито. Еще работая в Росатоме и Газпром нефти, постоянно мониторил, кто продаст эту дорогую штуку за вменяемые деньги. Нашел на Авито и с тех пор с ним не расстаюсь.
 
Приехав в Дубай, первым делом снял что-то на пленку и отнес в местную лабораторию. Расстроился, если честно. За такое качество я в Москве я бы кого-то уволил. Проблема была не в сканировании: моя страсть — это сканеры. Но без хорошей проявки это не работает. Если на этапе проявки допущены серьезные ошибки, даже самый качественный сканер не спасет.
 
Прошелся по всем доступным лабораториям. Честно говоря, не очень хотел брать на себя проявку, думал о коллаборации. Нашел пару мест. В одном обещали перезвонить, но так и не перезвонили. Было откровением, что люди не очень хотят помогать. В другом месте сказали, что хотят построить лучшую лабораторию на Ближнем Востоке, обещали выделить место под нее. Но тянули очень долго: то одно разрешение от правительства нужно получить, то другое. Меня кормили завтраками целый год — это было странным опытом. Проще было бы сразу сказать нет. Такая дубайская особенность, к которой я не был готов.
 
В Дубае довольно накладно чего-то ждать. Где-то год назад мы с группой энтузиастов — продвинутых фотографов-любителей — решили, что надо двигаться самим, несмотря ни на что. Я открыл компанию, ребята подключились позже с помощью. Так мы и запустились.
 
Нашу компанию назвали Lab Al-Aval. В переводе с арабского это что-то вроде «первая лаборатория». Изначально хотели назваться Wahed lab — «одна лаборатория», но нам сказали, что это больше значит «одинокая лаборатория». Просто Al lab тоже не разрешили — слишком общее название. Выбор названия оказалось самым сложным при открытии компании — спорили с ответственным лицом около 30 минут, остальное все было сильно проще.
 
Мы предоставляем полный цикл услуг для профессионалов, работающих с пленочной фотографией и искусством в целом. Проявка, продажа пленки, высококачественное сканирование пленок и фотографий, полароидов. Пересъемка, репродукции произведений искусства. Работаем с галереями. Недавно познакомился с ребятами, открывшими галерею Inloco. Очень интересное пространство, где можно проводить мероприятия. У них бывают паузы между выставками.
 
Многие мои знакомые фотографы из Москвы, Парижа и других мест очень хотят продаваться в Дубае. Я не вижу здесь чисто фотографических галерей, мне кажется, это перспективное направление. Даже если начать с онлайн-формата, без физического пространства. Можно привозить хороших фотографов из России: Женя Шишкин, Булат Арсланов и других молодых пленочников. Со многими знаком лично, можно договориться. По сути, это уже немного похоже на агентство.
 
Наша философия — стремление к совершенству. Я стараюсь быть максимальным перфекционистом. Хочется, чтобы все было идеально в исполнении, чтобы этим могли пользоваться профессионалы. Проблема Дубая не в том, что здесь полностью отсутствует пленочная фотография, а в том, что она не может быть инструментом для профессионалов. Точнее, не могла до нашего появления. То же самое было и с прошлой лабораторией в Москве. Были старые лаборатории, которые уже немного скатились по качеству. Они существуют 25 лет, им некуда расти — клиенты все равно придут. Грустно наблюдать за такими бизнесами, которые когда-то были очень эффективны, а сейчас просто доживают свой век, оставаясь при этом достаточно крупными игроками.
 
Сейчас в Дубае у нас уже 50 на 50 местных и русскоязычных клиентов. Сначала, конечно, русских было больше, потому что меня передавали по сарафанному радио. Я хочу популяризировать пленочную фотографию, чтобы этот рынок рос. Мечтаю занять 30-50% рынка и расти на 20-30% в год. Естественно, хочется закрыть весь регион, чтобы все серьезные проявки делались у нас. А потом можно двигаться в Европу сетью лабораторий.
 
Знаете, что общего между фотографией и гольфом? Они про общение. Я был удивлен, когда впервые пошел играть в гольф прошлой осенью. Понял, что это тоже в первую очередь про коммуникацию. И в фотографии так же. Самые известные фотографы отличные рассказчики. Тот же Антон Ланге может самозабвенно говорить на любую тему. Когда он звонит, даже самую мелкую бытовую проблему мы обсуждаем минимум час.
 
Больше всего меня мотивирует в работе общение и взаимодействие с моими клиентами. Когда у них получаются классные кадры, я радуюсь. Хорошая проявка, ровные, красивые снимки — это вдохновляет. Нравятся и собственные удачные фотографии, конечно. Люблю этот процесс, и мне действительно нравится то, чем я занимаюсь. Может быть, это звучит слишком приторно, но сейчас я именно так себя ощущаю. Мое нынешнее мироощущение тесно связано с творчеством, своим и чужим.
 
Когда я начинал этот бизнес, главной проблемой было то, что рынок нужно было не просто занять, а создать. Воспитывать своих клиентов, можно сказать. Моя целевая аудитория — люди, которым не все равно, как им проявили пленку. Перфекционисты, которые внимательны к каждой детали при съемке и проявке. Наша философия строится вокруг этого стремления к совершенству. Все должно быть максимально близко к идеалу. Не всегда получается, но мы очень стараемся.
 
Интересно, что рынок пленочной фотографии, который упал в 2007-2010 годах, сейчас снова на подъеме. Kodak за один квартал 2017-2018 года сделал прибыльным подразделение, занимающееся пленкой. Расплатились по долгам и пошли в рост. Теперь каждый год повышают цены на пленку на 30%. Это раздражает потребителей, но они продолжают покупать.
 
У Leica уже есть две или три новые модели пленочных камер. Еще пара компаний анонсировали или выпустили новинки. Проблема в том, что оборудование для фотолабораторий не выпускалось лет 20. Все хорошее было выброшено или распилено. Я собирал свою лабораторию буквально по крупицам. Но сейчас в Китае появилось много сервисов, которые восстанавливают старые машины и продают их. Это уже большой бизнес. Я сам за голову хватаюсь: семь лет назад купил свой первый сканер за 2-3 тысячи долларов, а сейчас они стоят минимум 9-10 тысяч. Выросли в цене в 3-4 раза.
 
В Дубае пока не хватает заинтересованных людей, но с переездом сюда украинцев, русских и других выходцев из постсоветского пространства ситуация меняется. У нас эта культура более развита — все дети занимались в фотокружках, у многих родителей были домашние фотолаборатории, старые негативы. Однажды мне принесли цветной негатив 1964 года — Юрий Гагарин занимается спортом. Я никогда раньше не видел этого снимка и даже не знал, что у советских фотографов в то время была широкая цветная пленка. Это было настоящим откровением.
 
Мы отсканировали эту фотографию 60-летней давности и получили отличные цвета и разрешение. Вот что значит вечное искусство. С 1995 года мы отсканировали и сохранили в облаке огромное количество фотографий. Из каждой новой итерации цифровых носителей что-то теряется, пропадает. А эта пленка пролежала больше полувека и сохранила все детали. К сожалению, пока картинка физически не напечатана или не существует в негативе, это эфемерное искусство. Хотя в цифровой фотографии тоже много интересного, я иногда снимаю на цифру.
 
Сейчас мода на пленку и винил идет рука об руку. Часто люди, увлекающиеся виниловыми пластинками, снимают на пленку. Чтобы по-настоящему заниматься пленочной фотографией, нужно еще и вручную печатать. Мы пока не настроили классические дарк-румы, но это один из следующих этапов.
 
Кстати, о скорости работы. Раньше в Дубае от момента съемки до получения готовых результатов проходило 2-3 недели. Мы можем сделать это за день. Первые результаты будут готовы через 2 часа. Если знаю, что вы снимаете в студии, могу забрать пленки, быстро проявить, сделать превью. Вы отберете кадры, а к утру будут готовы чистовые сканы для журнала или галереи.
 
Запуск бизнеса в Дубае оказался дорогим, но не сложным делом. Я долго слушал истории о том, как это трудно и дорого, сколько нужно лицензий и разрешений. Но когда сам пошел в Департамент экономического развития, все оказалось проще. Самым сложным было согласование названия компании. Но на следующий день все открыли. Здесь действительно быстро решаются серьезные вопросы. В России даже с МФЦ открытие компании, получение вида на жительство и подобные вещи были бы очень сложными и долгими процессами. А тут крупные дела решаются довольно быстро. Это впечатляет.
 
Что касается поддержки искусства и фотографии правительством, то здесь активно поддерживают местных авторов. На Аль-Серкаль все галереи готовы выставлять региональных художников в любое время.
 
Я вижу большие возможности для своего проекта на биеннале в Шардже. Интерес к пленочной фотографии растет, есть местные фанаты, снимающие на пленку, существует Leica-клуб и другие сообщества. Уверен, что поддержка будет, просто нужны хорошие, правильные проекты. Возможно, это должно быть что-то на стыке — проекты наших фотографов о Дубае или местных арабских фотографов о мире. Что-то связующее. Они активно вкладываются во все с приставкой «Дубай» или «ОАЭ».
 
Конечно, эти процессы очень долгие. Когда я работал в департаменте инвестиций СИБУРа, мы использовали правило из Гарварда для сложных ситуаций. Если проект не нравится, нужно написать: «Спасибо за презентацию, все отлично, но есть несколько предложений по улучшению». И список из 100 пунктов. «Для вашего удобства я уже это сделал, вам осталось только сказать да или нет». Так же и здесь: нельзя просто прийти в Министерство культуры и предложить создать рабочую группу. Им нужны готовые решения, чтобы просто сказать да. Можно договориться о чем угодно на светском рауте, но пока не нарисуешь бизнес-план, не покажешь, кто этим будет заниматься и что у тебя уже есть, ничего не произойдет.
 
Но все усилия и потраченное на оформление время стоят того. В конце концов, как сказал один мой клиент: «Если не хотите, чтобы дети употребляли наркотики и алкоголь, подарите им пленочную фотокамеру — у них просто не останется на это денег». Это шутка, но у меня самого двое детей — 5 и 10 лет. Пытаюсь учить их фотографии и тому, чтобы они дружили между собой, а общий интерес способствует укреплению дружбы. Это очень важно.
 
Вот такая своеобразная миссия — создать здоровую зависимость от пленки, чтобы все снова заболели этим искусством. У всех моих друзей-фотографов холодильники забиты пленкой. Они начинают нервничать, если запас меньше определенного уровня. Странное ощущение, но это действительно своего рода зависимость. И я помогаю людям реализовать себя в этой творческой зависимости.
 
Наверное, это и есть моя миссия — развивать фотосообщество Дубая, создавать пространство для тех, кому не все равно. Ведь фотография — это не просто картинки, это способ общения, способ видеть мир. И если мы сможем научить этому языку больше людей, мир станет чуточку лучше и интереснее. Как однажды уместно процитировала одна знакомая муза: «Красота в глазах смотрящего», — удачный кадр зависит больше от того, как на него смотрит автор в момент создания картины, а не от того, что на ней изображено. Магия случается, когда есть эмоции, страсть, как в бизнесе, продажах, так и в фотографии и искусстве в целом.